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Gwendolyn Guthrie (9 juillet 1950 – 3 février 1999) était une chanteuse, auteure-compositrice et pianiste américaine.
Elle a également assuré les chœurs pour des artistes tels qu’Aretha Franklin, Billy Joel, Stevie Wonder, Peter Tosh, The Limit et Madonna.
En outre, elle a écrit des chansons rendues célèbres par Ben E. King, Angela Bofill et Roberta Flack.
Guthrie est particulièrement connue pour son hymne de 1986 « Ain’t Nothin’ Goin’ On but the Rent » ainsi que pour sa reprise de la chanson « (They Long to Be) Close to You » la même année.
Guthrie a vu le jour et a grandi à Newark, dans le New Jersey, une ville connue pour sa riche culture musicale et ses influences diversifiées. Dès son plus jeune âge, elle a été immergée dans un environnement propice à l’épanouissement artistique.
Durant sa scolarité, elle s’est consacrée avec passion à l’étude de la musique classique, un domaine qui exige rigueur et discipline.
Son père, lui-même musicien accompli, lui a donné des cours de piano dès l’âge de huit ans, ce qui a fortement contribué à développer son talent et son amour pour la musique.
Au début des années 1970, alors qu’elle poursuivait encore ses études, Guthrie a commencé à explorer d’autres horizons musicaux en intégrant des groupes vocaux tels que les Ebonettes et les Matchmakers.
Ces expériences lui ont permis de perfectionner ses compétences vocales et de se familiariser avec différents styles musicaux.
Parallèlement à sa carrière musicale naissante, elle exerçait le métier d’institutrice, démontrant ainsi sa capacité à jongler entre plusieurs responsabilités.
En 1974, une opportunité remarquable s’est présentée à elle lorsqu’elle a été invitée à rejoindre les choristes sur le single « I’m in Love » d’Aretha Franklin, une légende de la musique soul.
Cette collaboration prestigieuse a non seulement marqué un tournant dans sa carrière, mais lui a également offert une reconnaissance au sein de l’industrie musicale.
Guthrie a rapidement commencé à travailler en parallèle comme chanteuse de jingles publicitaires pour diverses marques, ce qui lui a permis de se faire un nom dans l’industrie musicale.
Souvent, elle était accompagnée de son amie proche Valerie Simpson, qui faisait partie du célèbre duo Ashford & Simpson.
En plus de ses activités de chanteuse, Guthrie a collaboré étroitement avec son petit ami de l’époque, le tromboniste et bassiste Haras Fyre, connu professionnellement sous le nom de Patrick Grant.
Ensemble, ils ont écrit plusieurs chansons qui ont marqué les années 1970.
Leur collaboration a abouti à un succès retentissant avec le single de retour de Ben E. King, « Supernatural Thing« , qui est devenu un hit R&B numéro 1 et s’est classé numéro 5 dans les charts pop en 1975.
Ils ont également écrit la chanson suivante pour Ben E. King, « Do It In the Name of Love », qui a atteint la quatrième place des charts R&B.
Parmi leurs autres contributions notables, on trouve la chanson « This Time I’ll Be Sweeter » qu’ils ont écrite pour Angela Bofill.
Cette chanson a été reprise par de nombreux artistes au fil des ans, témoignant de son impact durable.
En 1975, Guthrie et Fyre ont composé sept titres pour l’album « Circle of Love » des Sister Sledge, notamment « Cross My Heart », « Protect Our Love », « Love Don’t You Go Through No Changes on Me », « Don’t You Miss Him Now », « Pain Reliever », « You’re Much Better Off Loving Me » et « Fireman ».
En plus de ces collaborations fructueuses, Guthrie a également écrit la chanson poignante « God Don’t Like Ugly » pour Roberta Flack, ajoutant ainsi une autre réalisation significative à son répertoire d’écriture.
En 1981, elle a interprété en duo avec le célèbre chanteur de reggae jamaïcain Peter Tosh la chanson « Nothing But Love« , écrite par Mitchell et Harris.
Ce morceau figure sur l’album emblématique de Tosh intitulé « Wanted Dread and Alive« , un album qui mélange les sonorités roots reggae avec des messages politiques et sociaux puissants.
La collaboration entre elle et Peter Tosh a ajouté une dimension unique à l’album, marquant ainsi un moment mémorable dans l’histoire de la musique reggae.
Au fur et à mesure que la carrière solo de Guthrie progressait, elle collaborait intensivement avec Sly and Robbie sur des morceaux de club influencés par le dub et commençait à accumuler des succès dansants.
Elle fut surnommée « La Première Dame du Paradise Garage » car plusieurs de ses chansons devinrent des hymnes de ce lieu, aidées par ses performances fréquentes et dynamiques.
Elle s’associa ensuite musicalement avec le célèbre DJ du Paradise Garage, Larry Levan, et enregistra son premier grand succès « Padlock » en 1983 avec les Compass Point All Stars à Nassau, aux Bahamas, qui devint un hit en club et à la radio deux ans plus tard.
Elle chanta également en tant que choriste sur le premier album de Madonna en 1982.
En 1984, Guthrie fut mise en avant sur le succès en club « Say Yeah » avec le groupe The Limit, composé des producteurs néerlandais Bernard Oattes et Rob van Schaik. Le morceau atteignit la 17ème place du classement des singles au Royaume-Uni.
Guthrie fut aussi productrice exécutive et chanteuse sur le succès mineur « Naughty Times » de Cutty, également sorti en 1984 chez Hudson River Records.
Guthrie est sans doute surtout reconnue pour son hymne de danse de 1986 « Ain’t Nothin’ Goin’ on But the Rent« , une chanson qu’elle a elle-même écrite et produite.
Ce titre a suscité une certaine controverse en raison de ses paroles matérialistes, notamment : « Tu dois avoir un t-r-a-v-a-i-l si tu veux être avec moi/Pas de romance sans finances. »
La chanson « Ain’t Nothin’ Goin’ on But the Rent » interprétée à l’origine par Gwen Guthrie en 1986, a connu un immense succès et a été largement reprise par de nombreux artistes de dance et de hip-hop.
Parmi les reprises notables, on trouve celle de Foxy Brown dans son titre « JOB » en 1998, qui inclut également la participation de la chanteuse Mýa.
De plus, le groupe Utah Saints a utilisé des échantillons de cette chanson dans la version originale de leur succès « What Can You Do for Me.«
La popularité de « Ain’t Nothin’ Goin’ on But the Rent » ne s’arrête pas là; elle est également mentionnée dans le célèbre monologue d’Eddie Murphy intitulé « No Romance without Finance » extrait de son spectacle comique Eddie Murphy Raw.
En parallèle, en 1986, Gwen Guthrie a également connu un autre succès avec sa reprise de la chanson « (They Long to Be) Close to You » initialement popularisée par The Carpenters.
Cette version a atteint la vingt-cinquième position du UK Singles Chart la même année, consolidant ainsi la place de Guthrie dans le paysage musical des années 80.
Son single de 1988, « Can’t Love You Tonight« , abordait audacieusement le sujet du SIDA à une époque où cette maladie était encore un sujet plutôt tabou. Guthrie était une alliée de la communauté gay et des personnes atteintes du SIDA.
Les recettes de ce single ont été reversées à la Coalition contre le SIDA.
Parmi les autres succès en club de Guthrie, on retrouve « Seventh Heaven » « Peanut Butter » et « Peek-a-Boo, » produits par les Compass Point All Stars.
« Padlock » a par la suite été repris par M People et inclus dans leur album de 1995, Bizarre Fruit, avec la chanteuse Heather Small.
Guthrie est décédée d’un cancer de l’utérus le 3 février 1999, à l’âge de 48 ans, et a été enterrée au cimetière Fairmount à Newark, New Jersey.
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