David Ruffin : Une Icône de la Musique Soul et Membre Légendaire des Temptations

David Ruffin, né Davis Eli Ruffin le 18 janvier 1941 et décédé le 1er juin 1991, était un chanteur de soul américain surtout connu pour son rôle de l’un des chanteurs principaux des Temptations entre 1964 et 1968, période souvent appelée « Classic Five« .

Ruffin a prêté sa voix à des chansons emblématiques telles que « My Girl » et « Ain’t Too Proud to Beg« .

En tant qu’artiste solo, il a également connu le succès avec deux singles classés dans le top dix : « My Whole World Ended (The Moment You Left Me) » et « Walk Away from Love« .

Sa voix unique, rauque et pleine d’émotion lui a valu d’être classé parmi les 100 plus grands chanteurs de tous les temps par le magazine Rolling Stone en 2008 et à nouveau en 2023.

Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1989 pour son travail avec les Temptations.

Marvin Gaye, autre artiste de Motown, a exprimé son admiration pour Ruffin en déclarant :

« J’entendais dans sa voix une force que la mienne n’avait pas. »

Ruffin est né dans la communauté rurale non incorporée de Whynot, dans le Mississippi, à environ 24 kilomètres au sud-est de Meridian.

Il était le troisième fils d’Elias « Eli » Ruffin, un pasteur baptiste, et d’Ophelia Ruffin.

Ses frères et sœurs étaient Quincy B. Ruffin, Rita Mae Ruffin et Jimmy Lee Ruffin. Il avait également une autre sœur, Rosine, décédée en bas âge.

Les parents de Ruffin étaient tous deux originaires du Mississippi.

Son père, Eli, était chauffeur de camion dans plusieurs scieries, tandis que sa mère, Ophelia, travaillait à domicile.

Les parents d’Eli avaient quitté l’Alabama pour s’installer au Mississippi en raison des conditions de vie difficiles après la Guerre de Sécession.

Avant de résider en Alabama, les arrière-grands-parents de David Ruffin, John et Clara Ruffin, avaient déménagé du comté de Bertie en Caroline du Nord.

John Ruffin était un vétéran de la Guerre de Sécession, ayant combattu au sein du 14e Régiment d’Artillerie Lourde des États-Unis pour les soldats de couleur.

Le père de Ruffin était strict et parfois violemment abusif.

Sa mère est décédée des suites d’une complication lors de l’accouchement, dix mois après sa naissance en 1941.

En 1942, son père s’est remarié avec Earline, une institutrice.

Enfant, Ruffin voyageait avec ses frères Quincy et Jimmy, ainsi que sa sœur Reada Mae, accompagnant leur père et leur belle-mère dans un groupe de gospel familial.

Ils faisaient les premières parties de spectacles pour Mahalia Jackson et The Five Blind Boys of Mississippi, entre autres.

Ruffin chantait dans la chorale de l’église méthodiste Mount Salem, participait à des concours de talents et se produisait partout où il le pouvait.

En 1955, à l’âge de 14 ans, il quitta la maison sous la tutelle d’un ministre, Eddie Bush, pour se rendre à Memphis, Tennessee, dans le but de devenir pasteur.

À 15 ans, il partit à Hot Springs, Arkansas, avec le musicien de jazz Phineas Newborn Sr., où ils jouaient au Fifty Grand Ballroom and Casino.

Sous le nom de scène Little David Bush, Ruffin continua à chanter dans des concours de talents, travailla avec des chevaux dans un club hippique et rejoignit finalement les Dixie Nightingales.

Il chanta également brièvement avec les Soul Stirrers après le départ de Johnnie Taylor.

Inspiré par certains de ses idoles comme Sam Cooke et Jackie Wilson qui avaient quitté la musique gospel pour la musique séculaire, Ruffin suivit cette voie.

Eddie Bush et sa femme Dorothy Helen emmenèrent le jeune Ruffin de 16 ans à Detroit, Michigan, où son frère Jimmy poursuivait une carrière musicale tout en travaillant chez Ford Motor Company.

Après avoir déménagé à Detroit avec les Bush, Ruffin enregistre son premier disque avec les chansons « You and I » (1958) et « Believe Me » (1958).

Ces morceaux, enregistrés chez Vega Records, sont publiés sous le nom de « Little David Bush« , utilisant le nom de famille de son tuteur.

Ruffin se souviendra plus tard qu’il enregistrait à l’origine « un autre genre de musique« , fortement influencé par la pop et le R&B plus doux de l’époque, lorsqu’il a enregistré pour la première fois à Detroit pour Vega.

En 1957, Ruffin rencontre Berry Gordy Jr., alors auteur-compositeur avec des ambitions de créer son propre label.

Ruffin vit avec le père de Gordy, un entrepreneur, et aide « Pops » Gordy à faire des travaux de construction sur le bâtiment qui deviendra Hitsville USA, le siège du label Tamla Records (plus tard Motown Records) de Gordy.

Jimmy Ruffin sera finalement signé en tant qu’artiste sur le label Miracle Records de Tamla.

Ruffin travaille également aux côtés d’un autre chanteur ambitieux, Marvin Gaye, comme apprenti chez Anna Records, un label distribué par Chess dirigé par la sœur de Gordy, Gwen Gordy Fuqua, et son partenaire d’écriture Billy Davis.

Interrogée au sujet de Ruffin dans le Detroit Free Press en 1988, Gordy Fuqua déclare : « Il était vraiment un gentleman, oui madame et non madame, mais ce qui m’a vraiment impressionnée chez David, c’est qu’il était l’un des seuls artistes que j’ai vus répéter comme s’il était sur scène ».

Selon Ruffin, lui et Gaye emballaient des disques pour Anna Records.

Ruffin crée de la musique en tant que chanteur et batteur dans les Voice Masters, un groupe de style doo-wop.

Il commence également à enregistrer chez Anna Records et sort la chanson « I’m in Love » avec « One of These Days » (1961), avec les Voice Masters, un groupe qui inclut le futur producteur de Motown, Lamont Dozier.

Parmi les autres membres du groupe figurent des membres des Originals : Ty Hunter, CP Spencer, Hank Dixon et Walter Gaines (fondateur des Voice Masters et des Originals).

À une époque, les Voice Masters comptaient également un autre futur membre des Temptations, Melvin Franklin, que David prétendait être son cousin.

Ruffin signe chez Anna Records en tant qu’artiste solo, mais ses travaux de cette période ne rencontrent pas le succès.

Il finit par rencontrer un groupe local prometteur nommé les Temptations.

Son frère aîné Jimmy part en tournée Motortown Revue avec les Temptations et informe David qu’ils ont besoin d’un ténor dans leur groupe.

Ruffin manifeste son intérêt pour rejoindre le groupe auprès d’Otis Williams, qui vit également à Detroit.

En janvier 1964, Ruffin devient membre des Temptations après que le membre fondateur Elbridge « Al » Bryant soit renvoyé du groupe.

La première session d’enregistrement de Ruffin avec le groupe a lieu le 9 janvier 1964. David et son frère auditionnent tous deux pour rejoindre le groupe, mais c’est finalement David qui est choisi après avoir performé avec eux lors de la soirée du Nouvel An du label en 1963.

Avec les Temptations (1964–1968)

Après avoir rejoint les Temptations, David Ruffin, portant des lunettes, chantait principalement en arrière-plan, tandis que le rôle de chanteur principal était souvent partagé entre Eddie Kendricks et Paul Williams.

Au cours de sa première année avec le groupe, Ruffin interpréta quelques parties en solo, tant sur scène qu’en studio, mais ces enregistrements ne furent pas publiés immédiatement car jugés insuffisants pour mettre en valeur sa voix.

Cependant, Smokey Robinson, qui produisait et coécrivait la majorité des chansons des Temptations à cette époque, considérait Ruffin comme un « géant endormi » au sein du groupe, doté d’une voix unique à la fois douce et rauque.

Robinson pensait qu’en écrivant la chanson parfaite pour la voix de Ruffin, il pourrait obtenir un succès retentissant.

Cette chanson fut « My Girl« , enregistrée en novembre 1964 et sortie un mois plus tard. Elle devint le premier single numéro un du groupe en 1965.

« My Girl » devint par la suite la chanson emblématique des Temptations et propulsa Ruffin au rôle de chanteur principal.

Les succès suivants furent également très populaires et comprenaient des titres dirigés par Ruffin tels que « It’s Growing » (1965), « Since I Lost My Baby » (1965), « My Baby » (1965), « Ain’t Too Proud to Beg » (1966), « Beauty Is Only Skin Deep » (1966), « (I Know) I’m Losing You » (1966), « All I Need » (1967), « (Loneliness Made Me Realize) It’s You That I Need » (1967), « I Wish It Would Rain » (1967) et « I Could Never Love Another (After Loving You) » (1968).

Ruffin partagea également le chant principal avec Eddie Kendricks sur le single à succès de 1967 « You’re My Everything« .

Ruffin, mesurant 1m91, captivait les spectateurs par ses performances passionnées et dramatiques.

Selon Otis Williams, Ruffin, surnommé affectueusement « Ruff » par le groupe, était un comédien naturel et un chanteur assidu à ses débuts avec les Temptations.

Sa contribution non vocale la plus notable fut l’invention du pied de micro à quatre têtes qui permettait aux autres membres de chanter et danser sans se regrouper autour d’un seul micro.

Cependant, dès 1967, des problèmes surgirent avec Ruffin. Il devint dépendant à la cocaïne et commença à manquer des répétitions et des performances.

Refusant de voyager avec les autres membres du groupe, il se déplaçait avec sa petite amie d’alors, Tammi Terrell, dans une limousine personnalisée.

Après que les Supremes aient été renommées Diana Ross & the Supremes début 1967, Ruffin voulut devenir le point focal des Temptations et demanda que le nom du groupe soit changé en David Ruffin & the Temptations.

Cela provoqua des conflits avec Otis Williams.

En juin 1968, les Temptations décidèrent que Ruffin avait dépassé les bornes lorsqu’il manqua un concert à Cleveland pour assister à une performance de sa nouvelle petite amie Barbara Gail Martin.

Ruffin fut renvoyé le 27 juin et remplacé par Dennis Edwards.

Bien que Ruffin ait encouragé Edwards à prendre sa place, il commença à apparaître sans prévenir aux concerts des Temptations pendant les premières dates d’Edwards avec le groupe.

Lorsque le groupe interprétait une chanson de l’époque de Ruffin comme « My Girl« , ce dernier montait sur scène pour prendre le micro d’Edwards, embarrassant le groupe mais ravissant les fans.

Finalement, malgré quelques discussions pour réintégrer Ruffin après ses apparitions impromptues, Otis Williams maintient que son renvoi fut définitif. En octobre 1968, Ruffin intenta un procès contre Motown Records pour être libéré de son contrat et obtenir un compte rendu financier.

Le conflit se régla finalement avec l’obligation pour Ruffin de terminer son contrat initial avec Motown.

Le premier single solo de Ruffin était une chanson initialement destinée aux Temptations, « My Whole World Ended (The Moment You Left Me)« .

Ce single (tiré de l’album également intitulé My Whole World Ended) est sorti en 1969 et a atteint le Top Ten des classements Pop et R&B aux États-Unis.

Il a ensuite sorti l’album Feelin’ Good en 1969.

Un troisième album, intitulé David, a été enregistré entre 1970 et 1971, mais Motown l’a mis de côté et il n’a été commercialisé qu’en 2004.

En 1970, Ruffin a enregistré un album avec son frère Jimmy, I Am My Brother’s Keeper, qui a connu quelques succès mineurs avec « When My Love Hand (Comes Tumbling Down) » et « Your Love Was Worth Waiting For« .

Son prochain album officiel pour Motown n’est arrivé qu’en 1973 avec la sortie de David Ruffin.

Bien que sa carrière solo ait montré des promesses initiales, Ruffin a connu un déclin, en partie à cause de sa dépendance à la cocaïne et du manque de soutien de Motown.

Son dernier succès dans le Top Ten fut « Walk Away from Love » en 1975, produit par Van McCoy, qui a atteint la neuvième place des classements Pop.

C’était également sa seule entrée dans les classements britanniques en tant qu’artiste solo, atteignant la dixième place au début de l’année 1976.

Le single s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a reçu un disque d’or de la R.I.A.A. en février 1976.

Parmi les autres enregistrements notables de la carrière solo de Ruffin figurent « I Lost Everything I’ve Ever Loved » (1969); la chanson gospel « I’m So Glad I Fell For You » (1970); « Blood Donors Needed (Give All You Can) » (1973); « Common Man » (1973) (qui a été samplée dans la chanson « Never Change » de Jay-Z en 2001); « No Matter Where » (1974); « Who I Am » (1975); « Statue of a Fool » (1975); ainsi que des reprises des Jackson Five avec « I Want You Back« , « Rainy Night in Georgia » (popularisée par Brook Benton)—toutes deux enregistrées pour l’album non publié de 1970; et « I Miss You » d’Harold Melvin and the Blue Notes (1973), avec Eddie Kendricks.

Bien que certains attribuent le succès intermittent post-Temptations de Ruffin à une négligence délibérée de l’entreprise, ses plus grands succès solos ne semblent pas aussi indéniables—sa voix, sans le groupe, paraît tendue qu’elle soit grave ou aiguë.

Après avoir quitté Motown en 1977, Ruffin a enregistré pour Warner Bros. Records, sortant les albums So Soon We Change (1979) et Gentleman Ruffin (1980).

Il a ensuite signé avec RCA Records, accompagné par son ancien collègue des Temptations Eddie Kendricks, qui avait choisi de raviver leur amitié alors qu’il rencontrait lui-même des problèmes avec les Temptations.

Les Collaborations de David Ruffin

En 1982, David Ruffin et Eddie Kendricks rejoignent les Temptations pour l’enregistrement de l’album « Reunion » et une tournée promotionnelle.

Cet album comprend le hit R&B « Standing on the Top » en collaboration avec Rick James.

Cependant, la tournée est de courte durée car Ruffin commence à manquer des spectacles en raison de sa dépendance à la cocaïne, ce qui entraîne des amendes conséquentes pour le groupe.

Otis Williams décide alors de renvoyer Ruffin du groupe pour la deuxième et dernière fois, ainsi que Kendricks dont la voix s’est affaiblie à cause du tabagisme intensif, juste avant Noël 1982.

En 1985, Ruffin et Kendricks (qui a retiré le « s » de son nom à ce moment-là) commencent à tourner ensemble en duo.

Cette même année, les fans de longue date des Temptations, Hall & Oates, collaborent avec Ruffin et Kendrick pour une performance lors de la réouverture de l’Apollo Theater à New York.

Leur prestation est publiée sous forme d’album live et de single qui rencontrent un grand succès.

Les quatre chanteurs interprètent également un medley des succès des Temptations lors du concert Live Aid le 13 juillet 1985.

Un medley live de « The Way You Do the Things You Do » et « My Girl« , enregistré par Hall & Oates avec Ruffin et Kendrick, sort cette même année et atteint la 20e place du Billboard Hot 100, la 12e place du classement Adult Contemporary et la 40e place du classement R&B.

Ce single vaut à Ruffin sa première et unique nomination aux Grammy Awards.

John Oates écrit ensuite un single mineur pour Ruffin et Kendrick, mais les deux duos se séparent apparemment en raison des objections de Daryl Hall face à la consommation excessive de drogues par Ruffin.

Après avoir été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame avec les Temptations en 1989, Ruffin, Kendrick et Dennis Edwards commencent à tourner et enregistrer sous le nom « Ruffin/Kendrick/Edwards: Former Leads of The Temptations ».

En 1991, ils achèvent une tournée d’un mois en Angleterre qui rapporte près de 300 000 dollars.

Au moment de sa mort, ils planifiaient une tournée européenne.

Il venait également de terminer l’enregistrement du single « Hurt the One You Love » pour Motorcity Records.

Vie personnelle : Relations, enfants et violences domestiques

Ruffin a été marié deux fois. Son premier mariage a eu lieu en 1961 avec Sandra Barnes, avec qui il a eu trois filles : Cheryl, Nedra et Kimberly.

Il a également eu un fils avec sa compagne de longue date, Genna Sapia, qu’il a rencontrée en 1964.

Elle a nommé leur fils David E. Sapia, mais Ruffin a plus tard changé son nom en David Eli Ruffin, Jr. Le trio a vécu ensemble pendant plusieurs années.

En 1976, Ruffin s’est marié avec Joy Hamilton. Après sa mort, Sapia a ajouté « Ruffin » à son nom de famille en hommage à leur relation et pour maintenir une continuité avec son fils.

En 2003, Sapia-Ruffin a publié une autobiographie intitulée « A Memoir: David Ruffin–My Temptation », qui détaille les infidélités et le comportement abusif de Ruffin.

En 1966, Ruffin a commencé à fréquenter Tammi Terrell après qu’elle ait rejoint la Motortown Revue en première partie des Temptations.

Leur relation était tumultueuse.

Ruffin l’a surprise avec une demande en mariage, mais après qu’elle ait annoncé leurs fiançailles sur scène, elle a découvert qu’il était déjà marié.

La violence de Ruffin envers Terrell s’est intensifiée à mesure que sa consommation de drogues augmentait.

Terrell a mis fin à leur relation après que Ruffin l’ait frappée à la tête avec son casque de moto en 1967.

Bien qu’elle souffrait de migraines depuis son enfance, Terrell a déclaré au magazine Ebony en 1969 qu’elle pensait que son état émotionnel durant cette relation contribuait à ses maux de tête.

Terrell est décédée d’une tumeur au cerveau en 1970.

Au moment de sa mort, Ruffin vivait à Philadelphie depuis 1989 avec sa petite amie Diane Showers, qu’il avait rencontrée alors qu’elle était une fan de 14 ans.

Problèmes de toxicomanie et démêlés judiciaires

Ruffin a cherché à se soigner de sa toxicomanie pour la première fois en 1967. En 1978, il a été arrêté lors d’une fête d’anniversaire à Memphis et accusé de conduite désordonnée pour avoir refusé à plusieurs reprises de quitter les lieux après avoir prétendument proféré des menaces contre des policiers et leurs familles.

Ruffin a nié ces accusations et a été libéré sur parole.

En 1982, Ruffin a été condamné à une amende de 5 000 dollars et à six mois dans une prison à faible sécurité à Terre Haute, Indiana, pour ne pas avoir payé plus de 310 000 dollars d’impôts entre 1975 et 1977.

Il a purgé quatre mois de sa peine et a été libéré pour bonne conduite.

Le 19 mai 1986, il a plaidé nolo contendere (pas de contestation) pour une accusation de réception et dissimulation de biens volés d’une valeur inférieure à 100 dollars (un pistolet Colt calibre .32) et a été condamné à une amende de 50 dollars plus 100 dollars de frais de justice.

Les accusations d’agression et de recel de biens volés d’une valeur supérieure à 100 dollars ont été abandonnées.

En juillet 1987, Ruffin a passé une nuit en prison après avoir été arrêté lors d’une descente dans une maison à Detroit.

Il a été accusé de possession de cocaïne avec intention de distribuer moins de 20 grammes de cocaïne. Il a été libéré après avoir versé une caution de 1 500 dollars.

Ruffin a été acquitté des charges de possession, mais reconnu coupable d’utilisation de la drogue. Il a été condamné à deux ans de probation et à 50 jours de service communautaire.

En 1989, il a été ordonné d’entrer dans un centre de réhabilitation pour toxicomanes après avoir violé sa probation à trois reprises.

Il a complété un programme de traitement contre la drogue de 28 jours à l’Institut Areba Casriel à New York.

Décès de la légende David Ruffin

Après avoir terminé une tournée réussie d’un mois en Angleterre avec Kendricks et Edwards, Ruffin est décédé le 1er juin 1991 d’une overdose accidentelle de crack.

Selon les autorités, il se serait effondré dans une maison de crack à West Philadelphia où il s’était rendu avec son ami Donald Brown.

Brown a ensuite conduit Ruffin à l’Hôpital de l’Université de Pennsylvanie, où il a été déclaré mort à 3h55 du matin en raison d’une « réaction défavorable aux drogues (cocaïne) » après que le personnel des urgences ait passé près d’une heure à tenter de le réanimer.

L’Associated Press a rapporté que Ruffin et un homme nommé William Nowell avaient partagé dix fioles de crack dans la maison de Nowell à West Philadelphia quelques heures avant sa mort.

Bien que la cause du décès ait été jugée accidentelle, la famille et les amis de Ruffin ont soupçonné un acte criminel, affirmant qu’une ceinture contenant 40 000 dollars avait disparu de son corps.

Cependant, sa petite amie de l’époque, Diane Showers, n’a pas été surprise en apprenant son décès.

« Quand David avait beaucoup d’argent, il pouvait faire ce qu’il voulait », a-t-elle déclaré.

Dans la mini-série télévisée « The Temptations« , le corps battu de Ruffin est montré comme étant abandonné dans la rue devant un hôpital où il meurt.

Il est également mentionné dans la série que son corps est resté non réclamé à la morgue pendant une semaine après sa mort.

En conséquence, la succession de Ruffin a intenté un procès contre NBC et d’autres acteurs majeurs impliqués dans la production de la série, alléguant une diffamation.

Selon les plaignants, Ruffin aurait en réalité été conduit à l’hôpital par une limousine et escorté jusqu’à la salle d’attente par son chauffeur qui aurait informé les préposés de son identité.

Les enfants de Ruffin ont également déclaré que son corps avait été réclamé par l’un d’eux quelques jours après sa mort.

La succession de Ruffin a perdu le procès et le jugement contre elle a été confirmé en appel.

Les funérailles de Ruffin ont eu lieu à l’église New Bethel Baptist à Detroit.

Les membres survivants des Temptations ont chanté « My Girl« .

Stevie Wonder et Aretha Franklin ont également chanté lors des funérailles.

Michael Jackson s’est proposé pour payer les frais des funérailles mais n’a pas assisté au service.

Jackson, Rod Stewart, Daryl Hall and John Oates, Diana Ross, les Spinners et Martha Reeves and the Vandellas ont envoyé des arrangements floraux.

Ruffin est enterré dans la section trois du cimetière Woodlawn à Detroit.

Ruffin a su conquérir de nombreux admirateurs parmi ses pairs.

« Personne ne chantait comme David Ruffin« , affirmait son amie proche et collègue Martha Reeves (célèbre pour son groupe Martha and the Vandellas).

Marvin Gaye, son contemporain et compagnon de label, était particulièrement impressionné par la virilité de la voix de Ruffin.

Gaye déclarait que le travail de Ruffin « me rappelait que beaucoup de femmes, en écoutant de la musique, veulent ressentir la puissance d’un vrai homme ».

Daryl Hall ajoutait : « Sa voix avait une certaine angoisse glorieuse qui touchait les gens à plusieurs niveaux émotionnels ».

Ruffin lui-même disait : « Je ne sais pas quel type de voix j’ai, vraiment… c’est juste une question de sentiment pour la chanson ».

Rod Stewart évoquait : « ‘I Wish It Would Rain’ sortait des enceintes et ravissait mon âme ».

Stewart est devenu ami avec Ruffin par la suite. « Sa voix était si puissante—comme une sirène sur le Queen Mary », confiait Stewart à Rolling Stone en 2005.

La pochette du dernier album de Ruffin, Gentleman Ruffin, a inspiré l’art du mixtape Kush & Orange Juice du rappeur Wiz Khalifa.

En 2013, David Ruffin a été intronisé deux fois au Rhythm & Blues Music Hall of Fame à l’Université d’État de Cleveland, en tant qu’artiste solo et membre des Temptations.

Il est également intronisé au Mississippi Musicians Hall of Fame.

En juin 2019, la ville de Detroit a inauguré « David Ruffin Avenue » comme nom secondaire de la rue où il vivait autrefois au 17385 Parkside.

La cérémonie, organisée par LaMont Robinson, fondateur du National Rhythm & Blues Hall of Fame, a été suivie par la famille et les amis de Ruffin, dont Martha Reeves et Mary Wilson.

Le 26 octobre 2019, la ville de Meridian a symboliquement nommé une section de la 8e Rue près du Temple Theatre « David Ruffin Boulevard« .

Bien que né dans la campagne voisine de Whynot, Ruffin considérait Meridian comme chez lui.

Sa famille était présente pour l’honneur et le dévoilement de son étoile sur le Walk of Fame du Mississippi’s Arts + Entertainment Experience.

Pendant les célébrations, la fanfare « Sonic Boom of the South » de l’Université d’État Jackson a mené un défilé.

Lamont Robinson, à la tête du National Rhythm & Blues Hall of Fame et aussi beau-fils de Ruffin, a présenté l’idée à Meridian.

Début novembre 1998, NBC a diffusé The Temptations, une mini-série télévisée de quatre heures sur la carrière du groupe où Leon Robinson incarnait Ruffin.

Bien que sa performance ait été largement saluée, la famille de Ruffin était mécontente de la manière dont il était représenté dans la série et a intenté un procès contre les producteurs et Otis Williams, dont les mémoires avaient servi de matériau source.

L’affaire a été rejetée en faveur des défendeurs, Williams affirmant plus tard qu’il n’avait aucun contrôle réel sur la présentation du matériel.

Grand Puba du groupe Brand Nubian faisait référence au chanteur dans le single de 1990 « All for One », déclarant : « Je frappe un rythme et balance une note comme si je m’appelais David Ruffin. »

Le rappeur Machine Gun Kelly évoque également le chanteur dans sa chanson de 2013 « See My Tears » en disant : « J’ai combattu chaque tentation merde, je suppose que je suis David Ruffin, hein ? »

En 2019, le rappeur Lil Durk fait référence à David Ruffin dans une chanson portant le même nom sur son mixtape Love Songs 4 the Streets 2, avec des paroles telles que « Je connais un tueur qui est entré dans cette prison… on l’appelle David Ruffin, et ils n’ont même pas utilisé sa déclaration alors il a chanté pour rien. »

(Le morceau fait allusion aux talents vocaux de Ruffin métaphoriquement, car « chanter » est un argot dans plusieurs quartiers urbains pour désigner le fait de dénoncer quelqu’un aux forces de l’ordre afin d’obtenir une peine réduite.

Mais les Fédéraux n’ont finalement pas utilisé sa déclaration, donc il l’a fait pour rien.) Paul K and the Weatherman ont une chanson intitulée « David Ruffin’s Tears » sur leur album Love is a Gas sorti en 1996.

Little Brother a samplé la chanson Slow Dance de Ruffin pour leur morceau Slow It Down. La première chanson du CD From Under the Cork Tree des Fall Out Boy sorti en 2005 devait s’intituler « My Name is David Ruffin…and These are The Temptations, » mais pour des raisons légales elle a été renommée « Our Lawyer Made Us Change the Name of This Song So We Wouldn’t Get Sued ».

Le groupe Hotstylz a utilisé une chanson de Ruffin et mentionné son nom dans leur single « Lookin’ Boy« .

NLE Choppa fait référence à Ruffin dans le single « Go Stupid » de Polo G sorti en 2020 en disant : « Donner aux mecs des tentations comme s’il était David Ruffin« .

Le groupe Gym Class Heroes mentionne également Ruffin dans leur chanson de 2008 « Like Father, Like Son (Papa’s Song) » issue de l’album The Quilt en disant :

« Je n’ai jamais compris la tentation. Mais je suppose que nous avons tous un peu de David Ruffin en nous. »

Dans la comédie musicale Broadway Ain’t Too Proud, Ephraim Sykes incarnait Ruffin.

Sa performance au Harlem Cultural Festival en 1969 est mise en avant dans le documentaire primé Summer of Soul, réalisé par Questlove.

Albums studio :1969 : My Whole World Ended1969 : Feelin’ Good1970 : I Am My Brother’s Keeper (Les frères Ruffin : David et Jimmy Ruffin)1973 : David Ruffin1974 : Me ‘N Rock ‘N Roll Are Here To Stay1975 : Who I Am1976 : Everything’s Coming Up Love1977 : In My Stride1979 : So Soon We Change1980 : Gentleman Ruffin 1987 : Ruffin & Kendrick (Ruffin & Kendrick : David Ruffin et Eddie Kendrick)2004 : David (enregistré entre 1969 et 1971)

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