Dexter Wansel : Une Figure Pionnière de la Musique Disco et Funk

Dexter Gilman Wansel (né le 22 août 1950) est un chanteur américain de R&B et de jazz fusion, ainsi qu’arrangeur, musicien, compositeur, chef d’orchestre, synthétiseur et directeur artistique.

Jeunesse

Dexter Wansel a commencé sa carrière en tant que garçon de courses dans les coulisses du Uptown Theater à Philadelphie de 1959 à 1963, travaillant pour son beau-oncle Georgie Woods.

C’est là qu’il a rencontré de nombreux grands artistes qui l’ont encouragé à poursuivre une carrière musicale.

Pendant ses années de lycée, il a joué dans des groupes avec son ami Stanley Clarke.

Carrière

En 1970, après avoir été honorablement libéré de l’armée américaine, Wansel a discrètement rejoint les rangs des synthétiseurs comme Wendy Carlos et Dick Hyman.

Il a commencé à programmer les EMS VCS 3 ‘Putney’ et ARP 2600 pour des sessions chez Sigma Sound Studios, tant créditées que non créditées.

Du début au milieu des années 1970, Wansel jouait également des claviers pour des groupes tels qu’Instant Funk, Yellow Sunshine et MFSB.

Après avoir signé avec Philadelphia International Records en tant qu’auteur-compositeur/producteur/arrangeur interne, il a noué une relation d’écriture avec la parolière Cynthia Biggs. Il a aussi collaboré avec d’autres auteurs comme Bunny Sigler, T. Life, Vinnie Barrett et Kenneth Gamble.

Wansel a produit, écrit, arrangé, joué des claviers et synthétisé des succès pour des artistes chez Philadelphia International Records ainsi que pour de nombreux autres labels.

En 1977, il a produit l’album primé aux Grammy Awards « Unmistakably Lou » de Lou Rawls.

La musique de Wansel a été largement utilisée comme échantillons dans le monde du hip-hop. Son introduction de batterie sur « Theme from The Planets » en 1975 est considérée comme l’un des premiers rythmes fondamentaux du hip-hop.

Ce rythme continue d’être échantillonné aujourd’hui et peut aussi être entendu dans des publicités télévisées et au cinéma. Sa musique échantillonnée a été utilisée par Kanye West, Lil Wayne, Drake, Rick Ross, J Cole, Eric B and Rakim, Wiz Khalifa, Lil Kim, Ice-T et Ice Cube.

En 1979, en tant que chef d’orchestre du célèbre MFSB Orchestra, Wansel était le directeur musical/chef d’orchestre pour le spectacle historique à la Maison Blanche commémorant la toute première célébration du ‘Black Music History Month‘ en 1978.

De 1978 à 1980, Dexter Wansel était le directeur A+R pour Philadelphia International Records où il supervisait de nombreuses sorties d’albums des artistes du label, y compris « Mysteries Of The World » de MFSB et « Hurry Up This Way Again » de The Stylistics, sous la direction de Gamble et Huff. Son LP « Time Is Slipping Away« , enregistré en 1979, a produit son deuxième succès sur le thème disco (le premier étant « Disco Lights » en 1977) intitulé « (I’ll Never Forget) My Favorite Disco », coécrit avec Cynthia Biggs.

Ce morceau a connu un grand succès dans les clubs américains.

En 1981, il a écrit et arrangé la chanson « Nights Over Egypt » pour les Jones Girls.

En avril 2021, Wansel a signé un nouveau contrat avec Digital Jukebox Records.

Influence sur Jamiroquai

Jay Kay, le leader de Jamiroquai, a déclaré que sa passion pour le jazz et le funk avait été éveillée à l’âge de 14/15 ans par la chanson « Life on Mars » de Dexter Wansel.

Lors d’une interview sur la BBC, il a raconté qu’il écoutait ce morceau en boucle avec un ami.

Vie personnelle

Dexter Wansel est le père du producteur et compositeur nominé aux Grammy Awards, Pop Wansel.

En outre, il est un vétéran de l’armée américaine ayant servi pendant l’ère de la guerre du Vietnam (à Taïwan).

Il a également écrit un roman intitulé « Shortwave« , publié en 2011. Dexter Wansel est le frère de l’auteure Teri Woods.

Discographie

Production sélectionnée

• The Jacksons – The Jacksons, 1976

• Lou Rawls – All Things in Time, 1976

• The Jacksons – Goin’ Places, 1977

• Lou Rawls – Unmistakably Lou, 1977

• Lou Rawls – Let Me Be Good to You, 1979

• Teddy Pendergrass – TP, 1980

• Lou Rawls – Sit Down and Talk to Me, 1980

• Patti LaBelle – The Spirit’s in It, 1981

• Grover Washington Jr. – The Best Is Yet to Come, 1982

• Patti LaBelle – I’m in Love Again, 1983

• Patti LaBelle – Patti, 1983

• Phyllis Hyman – Living All Alone, 1986

• MFSB – Philadelphia Freedom ,1975

• MFSB – Mysteries Of The World ,1980

• The Jones Girls – The Jones Girls ,1979

• Dee Dee Sharp Gamble – What Color Is Love ,1977

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