Dennis Edwards : La Voix des Temptations et une Carrière Légendaire dans la Soul et le R&B

De l’Église à la Scène Mondiale : Le Parcours Inspirant de Dennis Edwards

 

Dennis Edwards Jr. (3 février 1943 – 1er février 2018) était un chanteur américain de soul et de R&B, principalement connu pour avoir été le leader des Temptations, groupe emblématique de Motown Records.

Edwards a rejoint les Temptations en 1968, remplaçant David Ruffin, et a chanté avec eux de 1968 à 1976, puis de 1980 à 1984, et enfin de 1987 à 1989.

Au milieu des années 1980, il a entamé une carrière solo et a enregistré le single à succès « Don’t Look Any Further » en 1984, en duo avec Siedah Garrett. Jusqu’à son décès, Edwards était le chanteur principal du groupe dissident The Temptations Review.

Les Débuts de Dennis Edwards : De Fairfield à Détroit

Edwards est né à Fairfield, en Alabama, une petite ville située à environ huit miles de Birmingham.

Il est le fils du révérend Dennis Edwards Sr., un pasteur respecté, et d’Idessa Fuller.

Dès l’âge de deux ans, Edwards a commencé à chanter dans l’église de son père, où il a rapidement montré un talent exceptionnel pour la musique. Cette passion pour le chant a été nourrie par l’environnement spirituel et musical de sa famille.

Lorsque Edwards avait environ dix ans, sa famille a décidé de quitter l’Alabama pour s’installer à Détroit, dans le Michigan, une ville connue pour sa riche scène musicale.

À Détroit, il a continué à chanter dans l’église dirigée par son père, où il a non seulement perfectionné ses compétences vocales mais aussi appris les bases de la direction chorale.

Grâce à son dévouement et à son talent, il est finalement devenu directeur de la chorale de l’église, jouant un rôle clé dans les services religieux et les événements communautaires.

La Jeunesse Musicale de Dennis Edwards et la Naissance de sa Carrière dans la Soul/Jazz

Adolescent, Edwards a rejoint un groupe vocal de gospel appelé The Mighty Clouds of Joy et a étudié le piano et la composition musicale au Detroit Conservatory of Music.

Après avoir découvert que Sam Cooke était passé du gospel à la musique profane, il a formé son propre groupe de soul/jazz, Dennis Edwards and the Firebirds, en 1961.

De retour chez lui, il n’avait pas le droit de chanter ou d’écouter de la musique profane en raison de la désapprobation de sa mère envers une carrière dans ce domaine.

En 1961, Edwards a enregistré un single pour le label peu connu de Detroit, International Soulville Records, intitulé « I Didn’t Have to (But I Did) » avec « Johnnie on the Spot » en face B.

De janvier 1961 à décembre 1963, Edwards a servi comme artilleur de campagne dans l’armée américaine, passant la majeure partie de son service en Europe.

Sa dernière affectation majeure était au sein de la Batterie de Quartier Général, 2e Bataillon de Howitzer, 35e Artillerie, Septième Armée.

Il a atteint le grade de Spécialiste de 4e Classe.

En 1966, avec l’aide de James Jamerson, Edwards passe une audition pour les disques Motown à Détroit, où il est signé mais mis en réserve.

Bien qu’Edwards ait prévu de mener une carrière solo, il est plutôt assigné au groupe The Contours après que leur chanteur principal, Billy Gordon, soit tombé malade. Un an plus tard, les Contours assurent la première partie des Temptations ; les membres des Temptations, Eddie Kendricks et Otis Williams, remarquent Edwards et font sa connaissance. À cette époque, ils envisageaient de remplacer leur propre chanteur principal, David Ruffin, qui était un ami personnel d’Edwards.

David Edwards rejoint les Temptations après avoir quitté les Contours et Motown

Plus tard en 1967, David Edwards quitta les Contours, un groupe de musique soul américain, et fut de nouveau mis en réserve par la maison de disques Motown.

Sentant que sa carrière stagnait, il chercha à se libérer de son contrat avec Motown car le célèbre trio de producteurs et auteurs-compositeurs Holland–Dozier–Holland lui avait promis une opportunité alléchante : ils voulaient le signer sur leur tout nouveau label, Invictus Records.

Cependant, alors qu’il espérait une nouvelle direction pour sa carrière, un tournant inattendu se produisit à la fin du mois de juin 1968.

Edwards fut contacté pour rejoindre les Temptations, un groupe emblématique de la Motown, qui venait de renvoyer leur chanteur principal, David Ruffin, en raison de problèmes disciplinaires et personnels.

Avant même que l’offre officielle ne soit faite, Ruffin lui-même informa Edwards qu’il serait son remplaçant au sein des Temptations.

Cette information rassura Edwards et facilita grandement sa transition vers ce nouveau rôle prestigieux au sein d’un des groupes les plus populaires de l’époque.

Le nouveau groupe des Temptations a fait ses débuts en juillet 1968 au Forum de Los Angeles, avec les quatre membres originaux se produisant pendant la première moitié du concert. Edwards a ensuite rejoint la scène pour la seconde moitié.

Les Temptations ont officiellement présenté Edwards le 9 juillet 1968, lors d’un spectacle à Valley Forge, en Pennsylvanie.

Cependant, Ruffin, tentant de réintégrer le groupe, est monté sur scène pendant qu’Edwards chantait « Ain’t Too Proud to Beg », suscitant de vifs applaudissements.

Il a répété ce genre d’incidents pendant environ un mois jusqu’à ce que le groupe décide, selon Edwards, de le licencier avec la promesse d’un contrat solo chez Motown et de réembaucher Ruffin.

Lorsque Ruffin n’est pas venu à son engagement prévu à Gaithersburg, Maryland, la nuit suivante, Edwards a été définitivement maintenu dans le groupe et les Temptations ont refusé toute nouvelle tentative de réintégration de Ruffin.

Le premier album d’Edwards avec les Temptations fut « Live at the Copa », enregistré lors du retour du groupe au nightclub Copacabana.

Un an plus tard, leur album studio suivant, « Cloud Nine », marqua un tournant vers le soul psychédélique sous la direction de Norman Whitfield.

Le titre éponyme atteignit la sixième place du classement pop aux États-Unis et remporta le Grammy Award de la meilleure performance d’un groupe de rhythm & blues en 1969, vocal ou instrumental.

D’autres singles à succès suivirent, tels que « I Can’t Get Next to You » (1969), « Ball of Confusion (That’s What the World Is Today) » (1970), « Superstar (Remember How You Got Where You Are) » (1971) et « Papa Was a Rollin’ Stone » (1972).

Selon le récit d’Otis Williams, lors de l’enregistrement de « Papa Was a Rollin’ Stone », Edwards aurait été contrarié par le premier couplet de la chanson : « It was the third of September/That day I’ll always remember/’cause that was the day/that my daddy died », car il aurait perdu son père le 3 septembre.

Cependant, Edwards a contesté cette version en affirmant que son père était en réalité décédé le 3 octobre.

Le single a atteint la cinquième place des charts R&B et a remporté quatre Grammy Awards en 1972. Des différends créatifs supplémentaires ont éclaté entre Whitfield et les Temptations en raison de l’accent excessif mis par Whitfield sur la composition musicale au détriment des voix, comme cela était évident avec la chanson « Masterpiece » (1973).

Les Temptations ont ensuite recruté Jeffrey Bowen comme producteur pour leur album de 1975, A Song for You. Cet album comportait deux singles classés numéro un dans les charts R&B : « Happy People » (1974) et « Shakey Ground » (1975).

Pour l’album « Wings of Love », Bowen a privilégié la voix principale d’Edwards au détriment du reste du groupe.

Selon Williams, Bowen n’avait jamais pris la peine d’enregistrer les chœurs ou les avait mixés de manière à ce qu’ils soient beaucoup moins audibles que la voix d’Edwards. Pendant les sessions d’enregistrement, Bowen avait pris Edwards à part pour lui dire…

Bowen a nié avoir agi ainsi en raison du retard pris dans la production de l’album.

À ce stade, la consommation de cocaïne d’Edwards s’était aggravée, ce qui le faisait manquer les répétitions et les réunions d’équipe.

En 1976, alors que les Temptations quittaient Motown pour Atlantic Records, Williams a licencié Edwards en raison de son « attitude intolérable ».

Le parcours d’Edwards : de la carrière solo avortée au retour triomphal avec les Temptations

Puisqu’Edwards était encore sous contrat, il a négocié avec Motown pour entamer une carrière solo.

Pendant les négociations contractuelles, Edwards a pris les devants et enregistré un album.

Cependant, aucun accord n’a été conclu, et l’album solo d’Edwards a été mis de côté.

Par la suite, il a travaillé pour l’entreprise de son oncle à Cleveland, où il posait des allées en béton.

En 1980, après le départ de Louis Price, Edwards réintègre les Temptations. D’après Williams, il a prévenu Edwards qu’il ne tolérerait aucun comportement inapproprié.

Cette même année, les Temptations renouent avec Motown en sortant l’album studio Power.

Le single principal « Power », avec Edwards de retour en tant que chanteur principal, atteint la 11ème place des charts R&B, mais ne parvient pas à entrer dans le top 40 des charts pop.

Avec le retour d’Edwards, Motown a décidé de produire un album de réunion des Temptations en 1982, intégrant David Ruffin et Eddie Kendricks dans la formation actuelle.

La tournée de réunion a débuté en mars 1982, une semaine avant la sortie de l’album « Reunion ». L’album mettait principalement en avant Edwards sur plusieurs morceaux et Ruffin sur un titre.

Pendant la tournée, Edwards a renoué avec Ruffin, et les deux hommes se sont adonnés à la consommation de cocaïne pendant leurs moments libres. Selon Williams, Edwards arrivait également en retard ou en état d’ébriété à cause de ses soirées festives.

La tournée s’est poursuivie jusqu’à la mi-novembre au Westbury Music Fair. En 1983, les Temptations ont sorti leur album studio « Surface Thrills ».

Cette même année, ils ont affronté The Four Tops dans un « duel des groupes » lors du spécial télévisé Motown 25: Yesterday, Today, Forever, où Edwards et le leader des Four Tops, Levi Stubbs, ont échangé les succès respectifs de leurs groupes.

Ce segment a eu suffisamment de succès pour que les deux groupes lancent une tournée mondiale intitulée « T ‘n’ T » qui a duré trois ans.

En 1983, David Edwards, membre du groupe The Temptations, a commencé à manquer de manière répétée des spectacles et des répétitions en raison de problèmes personnels et de différends internes au sein du groupe.

Face à ces absences fréquentes et aux tensions croissantes, les autres membres ont pris la décision difficile de le remplacer.

C’est ainsi qu’Ali-Ollie Woodson, un chanteur talentueux connu pour sa voix puissante et son charisme sur scène, a été choisi pour prendre la relève et rejoindre officiellement le groupe.

La Relance de la Carrière Solo de Dennis Edwards au Printemps 1984

Au printemps 1984, Motown a relancé la carrière solo d’Edwards avec le single à succès « Don’t Look Any Further », un duo avec Siedah Garrett.

L’album du même nom a atteint la 2e place des charts R&B et comprenait les singles radio « (You’re My) Aphrodisiac » et « Just Like You ». Interrogé sur son potentiel deuxième album, Edwards a confié au New York Daily News qu’il espérait enregistrer une reprise de « Try a Little Tenderness » d’Otis Redding ainsi qu’un éventuel duo avec Aretha Franklin.

En 1985, son album suivant, Coolin’ Out, incluait cette reprise et un single éponyme qui a eu un succès modéré.

Peu après, Ron Tyson des Temptations a vu Edwards se produire dans un club de nuit à Philadelphie, mais les discussions sur un possible second retour d’Edwards n’ont pas abouti.

En 1987, Woodson fut renvoyé pour être arrivé en retard à des spectacles, et Edwards fut de nouveau réintégré dans le groupe.

Les Temptations enregistrèrent l’album intitulé Together Again, qui comprenait le single à succès « I Wonder Who She’s Seeing Now ».

Edwards quitta le groupe pour la troisième et dernière fois afin de rejoindre Ruffin et Kendricks ; il fut remplacé une nouvelle fois par Woodson en 1989.

Cette même année, Edwards fut intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre des Temptations.

Les Dernières Années de Ruffin, Edwards et Kendricks : Une Tournée Tragique

À partir de 1989, Edwards a commencé à tourner et à enregistrer avec Ruffin et Kendricks, se faisant appeler les « Anciennes Voix des Temptations ».

David Tucker, un réalisateur de documentaires, a présenté le groupe dans un documentaire diffusé sur MTV intitulé Original Leads of the Temptations.

Tout au long de l’année 1991, les trois hommes ont effectué une tournée en Europe, avec une autre tournée prévue pour le 26 juin.

Comme ils n’avaient pas de manager, Ruffin a été désigné pour récupérer les recettes des concerts auprès des promoteurs locaux à chaque étape.

À la fin de la tournée européenne, Ruffin est arrivé à Philadelphie avec une mallette contenant 40 000 dollars en chèques de voyage britanniques.

Edwards et Kendricks—qui étaient encore à l’étranger—ont supplié Ruffin de leur envoyer les chèques par virement bancaire.

Le 1er juin 1991, Ruffin a fait une overdose dans une crack house à Philadelphie et a été déclaré mort quelques heures plus tard dans un hôpital voisin. Au moment de sa mort, la mallette n’avait pas été retrouvée.

Plus d’un an plus tard, en octobre 1992, Kendricks est décédé d’un cancer du poumon à Birmingham, Alabama. Avant sa mort, lui et Edwards avaient enregistré un album ensemble qui n’a jamais été publié.

En 1990, ils avaient également réalisé une piste dance/club intitulée « Get It While It’s Hot » pour A&B Records.

Cette piste avait été enregistrée dans le studio de Fredrick Knight dans leur ancienne ville natale de Birmingham, Alabama, et produite par Alan Steward.

Enregistrement de « Talk to Me » et reconnaissance des Temptations en 1994

En 1993, Edwards enregistre son troisième album solo, « Talk to Me », sous le label Three Gems.

L’album est principalement enregistré aux studios Strawberry Skys à Columbia, en Caroline du Sud. À cette époque, Edwards avait déménagé à St. Louis, dans le Missouri, pour se rapprocher de sa mère.

En septembre 1994, il confie au St. Louis Dispatch que, bien qu’il ne soit plus membre actif des Temptations, il continue de se produire sur scène. Ce même mois, les Temptations reçoivent une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Les membres survivants ainsi que les proches de Ruffin, Kendricks et Paul Williams assistent à la cérémonie d’intronisation et reçoivent des plaques en leur honneur.

L’absence d’Edwards est remarquée; il affirme plus tard ne pas avoir été informé de cette distinction.

Dès 1995, Edwards a commencé à se produire sous le nom de « Dennis Edwards and the Knew Temptations », ce qui a entraîné une bataille juridique entre lui et Otis Williams.

En novembre 1997, un juge fédéral a statué qu’Edwards pouvait continuer à utiliser ce nom ; le manager d’Edwards à l’époque trouvait que « Knew » était « unique, différent et attirait l’attention ».

Cependant, Williams a fait appel de cette décision, et Edwards s’est vu interdire légalement d’utiliser le nom du groupe, ce qui a conduit son groupe à être renommé The Temptations Review featuring Dennis Edwards.

Le groupe d’Edwards a finalement inclus Paul Williams Jr. (fils du membre original des Temptations, Paul Williams).

En 1998, l’album Don’t Look Any Further: the Remix Album de Edwards a été publié, comprenant des mixes dance actualisés ainsi que la version originale de 1984.

Pour cet album, il a réenregistré le célèbre single avec The Weather Girls. Cette même année, Charles Ley a incarné Edwards dans la mini-série biographique The Temptations.

En 2013, Edwards, en tant que membre des Temptations, a été intronisé au Rhythm and Blues Music Hall of Fame. Le groupe a également reçu un Grammy Lifetime Achievement Award.

Le 4 octobre 2015, les Temptations Review ont également été admis au Rhythm and Blues Music Hall of Fame.

Edwards a eu une relation avec la chanteuse Aretha Franklin, qui a affirmé qu’il était la source d’inspiration de sa chanson soul de 1972 « Day Dreaming ».

Edwards a été brièvement marié à Ruth Pointer, avec qui il s’est uni à Las Vegas le 21 décembre 1980, avant de divorcer en 1983.

Le couple a eu une fille, Issa Pointer, qui a rejoint le groupe vocal de sa mère, The Pointer Sisters. Dans les années 1980, Edwards s’est installé à Florissant, dans le Missouri, pour se rapprocher de sa mère.

Edwards est décédé dans un hôpital de l’Illinois le 1er février 2018, deux jours avant son 75e anniversaire. Il luttait contre une méningite avant de mourir. Il repose au cimetière national de Jefferson Barracks dans le comté de St. Louis, Missouri.