Prince Rogers Nelson, né le 7 juin 1958 à Minneapolis, Minnesota, et décédé le 21 avril 2016 à Chanhassen, Minnesota, était un artiste américain aux multiples talents : chanteur, compositeur, auteur de chansons, multi-instrumentiste, producteur de musique et acteur.
Il a entamé sa carrière musicale en 1978 et a marqué la scène internationale des années 1980 en fusionnant divers genres musicaux.
Son répertoire allait du Contemporary R&B au Funk, en passant par la Soul, la Pop, le Rock, le Blues et le Jazz.
Prince écrivait ses propres paroles et s’occupait de la composition, des arrangements et de la production de ses morceaux.
Il jouait également de plusieurs instruments tels que la guitare, la basse électrique, le piano, le clavier et la batterie.
Pour la plupart de ses enregistrements en studio, il jouait lui-même tous les instruments.
Prince a connu une percée mondiale en 1984 grâce à la chanson et à l’album « Purple Rain », tirés du film éponyme dans lequel il tenait également le rôle principal.
De son vivant, plus de 100 millions de ses disques ont été vendus à travers le monde.
Il a remporté sept Grammy Awards, un Oscar en 1985 et un Golden Globe Award en 2007. En 2004, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
Dans les années 1990, Prince a vigoureusement défendu ses droits d’auteur, notamment en s’opposant aux maisons de disques.
En désaccord avec Warner Bros. Records, il a abandonné son nom de scène entre 1993 et 2000 pour adopter un symbole imprononçable comme pseudonyme.
Durant cette période, il était souvent appelé « The Artist Formerly Known As Prince » ou simplement TAFKAP.
Après la fin de son contrat avec Warner en mai 2000, il a repris son nom d’artiste.
Au début du XXIe siècle, Prince s’est progressivement distancé de l’industrie musicale traditionnelle et a opté pour des méthodes de distribution non conventionnelles pour ses albums, certains n’étant disponibles que sur Internet ou comme suppléments de journaux.
Après sa mort, des personnalités telles que Barack Obama, Bono, Bruce Springsteen, Elton John, Madonna, Mark Knopfler, Michael Jordan et Mick Jagger ont rendu hommage à sa carrière.
Depuis 2017, toutes les publications de ses œuvres sont gérées officiellement par The Prince Estate.
Enfance et jeunesse
Prince Rogers Nelson est né en 1958 à Minneapolis.
Il a été nommé d’après le nom de scène « Prince Rogers » de son père, John Louis Nelson (né le 29 juin 1916, décédé le 25 août 2001), qui travaillait pour la société Honeywell International à Minneapolis et jouait du piano jazz avec son groupe The Prince Rogers Trio pendant son temps libre.
En 1956, lors d’une de ses performances à Minneapolis, Nelson a rencontré la chanteuse de jazz Mattie Della Shaw (née le 11 novembre 1933, décédée le 15 février 2002), qui avait des ancêtres noirs et blancs.
Il l’a engagée comme chanteuse dans son groupe de jazz, et ils se sont mariés le 31 août 1957. De son premier mariage avec Vivian (née en 1920, décédée en 1973), Nelson avait trois filles et un fils.
Mattie Shaw avait également un fils (né en 1953, décédé en 2019) de son premier mariage. Dans une interview ultérieure, John L. Nelson a expliqué qu’il avait nommé son premier fils de son second mariage Prince pour qu’il réalise ce que lui-même n’avait pas pu accomplir.
Le 18 mai 1960, les Nelson ont eu une fille ensemble.
Le couple vivait avec sept enfants issus de trois relations différentes dans une maison à Minneapolis jusqu’à leur séparation en 1965 et leur divorce le 24 septembre 1968.
John L. Nelson a quitté la maison, et Prince est resté avec sa mère, qui était en relation avec Hayward Julius Baker (né le 23 septembre 1915, décédé le 29 décembre 2010) depuis 1967 et l’a ensuite épousé.
« Je ne l’ai jamais aimé dès le début », a déclaré Prince à propos de son beau-père dans une interview ultérieure.
En octobre 1970, Mattie Shaw et Baker ont eu un fils ensemble, qui est devenu l’un des six demi-frères et sœurs de Prince.
En raison de conflits avec Baker, Prince a déménagé chez son père biologique en 1970 à l’âge de douze ans. Cependant, John L. Nelson a expulsé son fils de la maison en 1972 parce qu’il avait fréquenté une fille.
Prince a alors vécu chez sa tante, la sœur de Nelson, jusqu’à ce qu’il soit finalement accueilli par Bernadette Anderson (née en 1932, décédée en 2003) en 1973. Cette dernière était divorcée et avait également six enfants.
Son fils André Simon Anderson (né en 1958), qui prit plus tard le nom d’André Cymone, avait rencontré Prince à l’école en 1965.
En juin 1976, Prince a passé ses examens finaux à la Central High School et en décembre de la même année, à l’âge de 18 ans, il a emménagé dans son premier appartement à Minneapolis.
Famille : D’août 1985 à fin avril 1986, le chanteur Prince, mesurant 160 cm, était fiancé à Susannah Melvoin et vivait avec elle à Chanhassen, Minnesota.
À partir de 1987, il fut fiancé à Sheila E., mais cette relation prit fin en 1988. Le couple avait gardé leur relation et leurs fiançailles secrètes, jusqu’à ce que Sheila E. les révèle dans son autobiographie en septembre 2014.
Le 8 août 1990, durant sa tournée Nude à Mannheim, Prince rencontra la danseuse Mayte Garcia, de quinze ans sa cadette.
Bien que Garcia fût mineure à l’époque, ils restèrent en contact étroit ; en 1992, elle rejoignit sa troupe The New Power Generation en tant que danseuse et choriste. Ils se marièrent le 14 février 1996 à Minneapolis.
Leur fils naquit prématurément le 16 octobre 1996 à Minneapolis, souffrant du syndrome de Pfeiffer de type 2 avec des handicaps physiques et mentaux ; il décéda une semaine plus tard, le 23 octobre 1996.
En août 1997, Garcia tomba de nouveau enceinte mais fit une fausse couche trois mois plus tard. Durant l’été 1998, Prince et Garcia se séparèrent ; Garcia s’installa à Marbella dans une demeure achetée par Prince.
Leur divorce fut prononcé en mai 2000. Prince se maria une seconde fois le 31 décembre 2001 à Hawaï avec la Canadienne Manuela Testolini (née le 19 septembre 1976), qu’il avait rencontrée en 1997 lors de sa tournée Love-4-One-Another-Charities où elle travaillait comme conseillère.
Ce mariage resta sans enfant et Testolini demanda le divorce le 24 mai 2006, finalisé en octobre 2007.
De l’automne 2014 jusqu’à sa mort, Prince eut une relation avec la chanteuse Judith Hill (née en 1984), relation que Hill révéla seulement le 16 juin 2016, deux mois après le décès de Prince.
Prince commentait très rarement les informations concernant sa vie privée et la protégeait rigoureusement.
Le soir du 14 avril 2016, Prince achevait son deuxième concert de la journée au Fox Theatre d’Atlanta, en Géorgie.
Durant le vol de retour nocturne, il perdit connaissance, obligeant son jet privé à atterrir d’urgence à 01h00 à Moline, dans l’Illinois, à environ 60 minutes de vol de sa destination prévue, Minneapolis.
Prince avait pris une surdose de Percocet, un analgésique combinant oxycodone et paracétamol. Les secours lui administrèrent du naloxone, un antidote aux opioïdes, sur le tarmac.
Il fut ensuite hospitalisé. Selon The New York Times, il était dépendant aux médicaments depuis des années.
Sheila E. révéla après sa mort qu’il souffrait de douleurs aux hanches et aux genoux causées par des années de danse en talons hauts.
Prince quitta l’hôpital de Moline le matin du 15 avril et retourna à Minneapolis. Le 20 avril, son management contacta le docteur Howard Kornfeld, spécialiste des dépendances médicamenteuses en Californie, pour une « urgence médicale grave ».
Ne pouvant se déplacer, Kornfeld envoya son fils Andrew à Minneapolis pour rencontrer Prince le lendemain. Le 21 avril 2016, Prince fut retrouvé inconscient dans un ascenseur de son studio Paisley Park à Chanhassen par son assistant personnel Kirk Johnson.
Andrew Kornfeld alerta les secours, mais les tentatives de réanimation échouèrent et Prince fut déclaré mort à 10h07.
Il avait 57 ans. Son corps fut incinéré le lendemain et ses cendres placées dans une urne miniature représentant son studio Paisley Park, ornée du symbole violet qu’il utilisa comme pseudonyme entre 1993 et 2000.
Le 2 juin 2016, les médecins légistes du Minnesota publièrent le rapport d’autopsie indiquant que Prince était décédé d’une overdose de fentanyl auto-administrée, qualifiant sa mort d’accidentelle.
En août 2016, les enquêteurs annoncèrent avoir trouvé des comprimés étiquetés hydrocodone lors d’une perquisition au Paisley Park Studio le jour de sa mort; ces comprimés contenaient en réalité du fentanyl beaucoup plus puissant, pour lequel Prince n’avait pas d’ordonnance.
Les prescriptions médicales étaient émises sous un pseudonyme pour masquer son identité.
Les preuves suggèrent que Prince n’était pas conscient d’avoir pris du fentanyl. L’origine des faux médicaments reste inconnue.
Prince est ainsi compté parmi les victimes de l’épidémie d’opioïdes aux États-Unis.
Deux ans après sa mort, le 19 avril 2018, le procureur mit fin à l’enquête sans inculpation faute de preuves d’un acte malveillant ou criminel.
Après la clôture de l’enquête judiciaire, la famille de Prince porta plainte contre ses médecins traitants, mais toutes les poursuites furent rejetées par les tribunaux américains fin 2019.
Succession
Comme Prince n’avait pas rédigé de testament, en mai 2017, sa sœur biologique Tyka Evene Nelson (née en 1960) ainsi que ses cinq demi-frères et sœurs encore vivants à l’époque, Sharon Louise Nelson (née en 1940), Norrine Patricia Nelson (née en 1941), John Rodger Nelson (né le 13 janvier 1945 et décédé le 3 septembre 2021), Alfred Frank Alonzo Jackson Jr. (né le 6 juillet 1953 et décédé le 29 août 2019) et Omarr Julius Baker (né en 1970), ont été désignés héritiers par décision de justice.
Cependant, la succession de Prince a donné lieu à un litige juridique concernant à la fois ses biens immobiliers et la valeur de son catalogue musical ainsi que des enregistrements inédits.
La banque Comerica Bank & Trust, responsable de la gestion de la succession de Prince, et l’Internal Revenue Service (IRS), l’administration fiscale des États-Unis, ne parvenaient pas à s’accorder sur une somme précise.
Les trois plus jeunes frères et sœurs, Tyka Nelson, Alfred Jackson et Omarr Baker, étaient représentés par l’éditeur musical américain Primary Wave, qui avait acheté tous ou la plupart de leurs intérêts au cours de l’été 2020, détenant ainsi une part de 42 %.
Les trois aînés, Sharon Nelson, Norrine Nelson et John Rodger Nelson, étaient représentés par Charles F. Spicer Jr., un conseiller judiciaire ainsi que réalisateur et producteur musical, et par l’avocat L. Londell McMillan (né en 1966), qui avait collaboré avec Prince dans les années 1990 et 2000 en tant que conseiller juridique.
En janvier 2022, soit près de six ans après le décès de Prince, toutes les parties ont finalement convenu d’une somme de 156,4 millions de dollars américains (environ 140 millions d’euros à l’époque).
La fortune est répartie entre Primary Wave et les trois aînés ou leurs familles. La gestion de la succession de Prince est considérée comme l’une des plus complexes et coûteuses de l’histoire du Minnesota, car les autorités fiscales auraient retenu plusieurs millions de dollars sur son patrimoine.
Carrière musicale : Les débuts
Lorsque le père de Prince, John L. Nelson, quitta la famille, il laissa son piano derrière lui.
Prince en profita pour apprendre à jouer de cet instrument par lui-même.
À partir de 1973, vivant chez André Anderson, les deux adolescents explorèrent ensemble la guitare, la basse, les claviers, la batterie et plus tard les synthétiseurs.
Avec un cousin éloigné de Prince, ils formèrent leur premier groupe nommé Phoenix, en hommage à un album de Grand Funk Railroad sorti en 1972.
Prince y assurait le chant et jouait de la guitare électrique, préférant un modèle Telecaster de Hohner.
Le groupe fut rebaptisé Soul Explosion avant de devenir Grand Central Corporation en 1974, se consacrant alors à des reprises de chansons célèbres.
Morris Day rejoignit le groupe à la batterie cette même année et deviendra plus tard le chanteur principal du groupe The Time.
En 1975, le musicien Pepé Willie engagea Prince comme musicien de studio pour enregistrer plusieurs chansons avec son groupe 94 East. Ces morceaux ne furent publiés qu’en 1986 sur l’album « Minneapolis Genius« .
Au printemps 1976, Grand Central Corporation changea de nom pour Shampayne et Prince enregistra d’autres titres au studio MoonSound à Minneapolis.
Ce studio appartenait à Chris Moon, un poète anglais qui écrivait des textes qu’il souhaitait mettre en musique.
En échange de l’aide de Prince pour composer ces musiques, Chris Moon lui permit d’utiliser gratuitement le studio pour ses propres créations, lui offrant ainsi l’opportunité d’améliorer ses compétences en ingénierie sonore et en musique.
Pendant cette période, Shampayne se sépara. Chris Moon conseilla à Prince d’abandonner son nom de famille Nelson et d’adopter le pseudonyme « Prince ».
Cependant, Moon refusa de devenir son manager et contacta Owen Husney, propriétaire d’une agence de publicité à Minneapolis.
Husney fut séduit par les morceaux de Prince et devint son premier manager en décembre 1976. En avril 1977, ils se rendirent en Californie où Husney organisa des rencontres avec plusieurs maisons de disques pour obtenir un contrat pour Prince.
Le 25 juin 1977, Prince signa son premier contrat avec Warner Bros. Records, qui lui alloua un budget de 180 000 dollars pour ses trois premiers albums. Prince resta sous contrat avec Warner Bros. Records jusqu’au 31 décembre 1999.
Les débuts dans l’industrie musicale (1978–1981)
Le premier album de Prince, « For You », est sorti en avril 1978. Cependant, il n’a pas rencontré un grand succès commercial et n’a pas atteint le statut d’or aux États-Unis.
De plus, les coûts de production étaient si élevés que le budget de 180 000 dollars prévu pour ses trois premiers albums était presque entièrement épuisé dès le premier album.
Au printemps 1979, Prince engagea l’agence de gestion Bob Cavallo et Joseph Ruffalo, surnommée à l’époque Spaghetti Inc. en raison de leurs origines italiennes.
Avec leur partenaire Steven Fargnoli, ils conseillèrent l’artiste jusqu’au 31 décembre 1988.
Son deuxième album, « Prince », connut un succès nettement supérieur au premier, bien que Prince le considérait comme une concession aux goûts musicaux du grand public.
Il aurait préféré explorer d’autres directions musicales et expérimenter davantage. En 1980, son troisième album « Dirty Mind » marqua une rupture définitive avec l’image de potentiel successeur de Stevie Wonder.
Prince abandonna son look afro pour une coupe courte et adopta un style vestimentaire audacieux, apparaissant souvent en public vêtu d’un tanga, d’un trench-coat, de chaussettes montantes et de talons hauts.
Musicalement, Prince devint plus expérimental et explora des genres absents de ses deux premiers albums.
Sa musique intégrait diverses influences stylistiques, ne ciblant ainsi aucun public particulier. Son apparence androgyne et son style vestimentaire unique lui valurent rapidement une réputation d’excentrique.
Ses paroles souvent provocantes et sa réticence à parler aux médias renforçaient son aura mystérieuse.
Dans l’un de ses rares entretiens, il déclara être « vraiment très timide » avec les étrangers. Entre 1982 et 1990, il n’accorda que cinq interviews.
La percée nationale et internationale (1982-1986)
Le double album « 1999 », sorti en octobre 1982, n’a initialement pas eu d’impact significatif dans les charts américains jusqu’à ce que MTV commence à diffuser le clip de la chanson « 1999 » en décembre 1982.
En 1983, l’album et les singles « Little Red Corvette » et « Delirious » ont permis à Prince d’atteindre pour la première fois le top 10 aux États-Unis, marquant ainsi son succès commercial et son passage au niveau national.
Cependant, des tensions sont apparues en coulisses entre Prince et ses musiciens, le poussant à se faire entourer par un garde du corps personnel.
Il ne se produisait avec son groupe que lors des concerts.
En août 1983, Prince a présenté une nouvelle formation appelée The Revolution.
L’année 1984 a été la plus fructueuse de la carrière de Prince.
L’album « Purple Rain » est resté en tête des charts américains pendant 24 semaines consécutives et a remporté deux Grammy Awards.
Le single « When Doves Cry » a occupé la première place des charts pendant cinq semaines.
La tournée « Purple Rain » a été la plus réussie de sa carrière, et le film musical du même nom lui a valu un Oscar pour la meilleure bande originale.
Sur le plan international, Prince a également connu un succès retentissant avec l’album et la ballade rock « Purple Rain », qui ont atteint les premières places dans plusieurs pays.
Avec 25 millions d’exemplaires vendus, « Purple Rain » est l’album le plus vendu de Prince dans le monde.
Lors de ses performances, Prince accordait une grande importance aux chorégraphies et conservait son image distinctive avec des costumes excentriques.
En 1984 et 1985, ses tenues de scène étaient marquées par des talons hauts, des pantalons moulants, des chemises à volants et un trench-coat violet.
Après avoir remporté trois prix aux American Music Awards du 28 janvier 1985, Prince a été invité à participer au projet USA for Africa pour enregistrer « We Are the World ».
Bien qu’une ligne lui ait été attribuée et qu’un espace lui ait été réservé à côté de Michael Jackson dans le studio, Prince ne s’est pas présenté sans donner d’explication et a contribué ultérieurement un morceau distinct pour l’album, renforçant ainsi sa réputation d’individualiste.
En 1985, Prince a fondé le label Paisley Park Records avec le soutien financier de Warner Bros. Records. Son album « Around the World in a Day », sorti cette même année, n’a pas égalé les ventes de « Purple Rain », mais a tout de même atteint la première place des charts américains pendant trois semaines.
En mars 1986 est sorti « Parade », le dernier album enregistré avec The Revolution, incluant le hit « Kiss ». Cet album servait de bande sonore pour le film « Under the Cherry Moon », qui n’a pas rencontré le même succès que « Purple Rain ».
La séparation officielle de The Revolution a été annoncée le 17 octobre 1986.
Sign “☮” the Times et la période de changement de nom (1987–1992)
En mars 1987, Prince sort son double album Sign “☮” the Times, considéré par les critiques comme un sommet de son œuvre musicale. À cette époque, Warner Bros. Records souhaitait que Prince fasse une tournée aux États-Unis, mais il refusa.
Le 11 septembre 1987, Prince inaugure le Paisley Park Studio à Chanhassen, Minnesota, un complexe coûtant dix millions de dollars à l’époque.
Ce lieu devient sa résidence principale et son studio de musique privé jusqu’à sa mort, doté de plusieurs studios d’enregistrement et de salles pour des concerts, vidéos et films.
Aujourd’hui, le Paisley Park Studio peut être visité moyennant des frais.
Sa demi-sœur Sharon Nelson a déclaré : « Il voulait que ce soit un musée.
Tous les objets sont placés de manière stratégique. C’est ce que les fans verront. Prince avait une vision qu’il a réalisée. »
Le prochain album de Prince devait sortir en décembre 1987 sous le nom de Black Album, mais il annula la sortie une semaine avant la date prévue.
En 1990, il expliqua qu’il avait pris conscience que l’on pouvait mourir à tout moment et qu’on serait jugé sur ce qu’on laisse derrière soi.
Le Black Album devint l’un des bootlegs les plus vendus de l’histoire avec plus de 250 000 exemplaires avant d’être officiellement publié par Warner Bros. Records en novembre 1994.
Malgré les bonnes critiques pour ses derniers albums, la popularité de Prince déclina aux États-Unis en 1988, bien qu’elle augmenta en Europe où Lovesexy se vendit mieux qu’aux États-Unis.
Le succès commercial national revint avec la sortie du film Batman en juin 1989, dont l’album éponyme et le single Batdance atteignirent la première place des charts américains.
En 1990, son album Graffiti Bridge servit de bande sonore à son film musical du même nom, qui fut un échec commercial contrairement à Batman.
Suite à cela, Prince se sépara de son management fin 1990 et géra ses affaires seul. Il forma également un nouveau groupe d’accompagnement, The New Power Generation (NPG), qui l’accompagna lors des concerts et en studio avec des membres changeants au fil des ans.
Grâce aux succès des singles Gett Off et Cream, son treizième album Diamonds and Pearls (1991) devint son deuxième album le plus vendu mondialement après Purple Rain.
Cependant, des tensions surgirent entre Prince et ses musiciens pendant la tournée Diamonds-and-Pearls en 1992.
Le 31 août 1992, Prince prolongea son contrat avec Warner Bros. Records pour six albums supplémentaires jusqu’au 31 décembre 1999.
Les détails financiers du contrat restent spéculatifs faute d’informations officielles.
Pour les ventes modestes comparées à Diamonds and Pearls de l’album suivant Love Symbol, Prince blâma Warner Bros. Records pour un manque de promotion et différait sur la stratégie commerciale avec le label.
Alan Leeds, ancien directeur du Paisley Park Studio, déclara après la mort de Prince en 2016 :
« Mais quand quelque chose n’allait pas dans son sens, il décidait que c’était la faute du management et du label, ignorant les décisions qu’il avait lui-même prises. »
La période sans nom (1993–2000)
Début 1993, un conflit ouvert éclate entre Prince et Warner Bros. Records. La maison de disques demande à l’artiste de prendre une pause et souhaite sortir un album de ses plus grands succès.
Prince se sent alors limité dans sa liberté artistique. Le 7 juin 1993, jour de son 35e anniversaire, le studio Paisley Park annonce par communiqué de presse que Prince change son nom de scène pour un symbole imprononçable, qu’il fait protéger sous le nom de « Love Symbol #2« . Dans son entourage privé, Prince accepte que sa famille et ses amis proches continuent de l’appeler « Prince », mais en public, il refuse d’être appelé par son ancien nom de scène.
Les médias commencent alors à le désigner comme « The Artist Formerly Known As Prince » (TAFKAP) ou simplement « The Artist« .
Prince se peint également le mot « Slave » (« Esclave ») sur la joue, expliquant que « si l’on ne possède pas ses propres masters, on appartient au maître ».
Cette déclaration fait référence au fait que Warner Bros. Records détient les droits d’auteur sur toutes les chansons qu’il a enregistrées pour eux.
En 1994, lors d’une interview, Prince exprime son sentiment d’être « exploité et limité ».
Par la suite, Prince prend ses distances avec Warner Bros. Records et réduit au minimum la promotion de ses albums et singles publiés par la maison de disques.
À partir de 1993, il soumet principalement des chansons plus anciennes et de moindre qualité pour remplir ses obligations contractuelles. Les avocats de Warner Bros.
choisissent cependant de ne pas poursuivre l’artiste en justice, craignant des dommages à leur image après une affaire similaire impliquant Geffen Records et Neil Young en 1983.
En 1994, Warner Bros. Records met fin à sa collaboration avec le label Paisley Park Records de Prince, qui fonde alors son propre label NPG Records la même année, toujours actif en 2024.
En 1995, Prince choque Warner Bros. Records en déclarant qu’il a composé 50 nouvelles chansons et travaille depuis un certain temps sur un album intitulé Emancipation, qui sera son premier album une fois libre. Dans le livret de l’album Chaos and Disorder (1996), on peut lire : « Originally intended 4 private use only, this compilation serves as the last original material recorded by O(+> 4 warner brothers records » (« Initialement destiné à un usage privé uniquement, cette compilation sert de dernier matériel original enregistré par O(+> pour Warner Brothers Records »).
Entre 1994 et 2000, Prince, sous le pseudonyme de l’Innommable Symbole, a signé des contrats avec diverses maisons de disques tout en continuant son partenariat avec Warner Bros. Records.
Durant cette période, il a publié plusieurs albums et s’est assuré de conserver les droits d’auteur sur ses chansons dans tous ses nouveaux contrats. Les albums qu’il a sortis sous ce symbole chez des labels comme EMI ou Arista Records ont été largement promus.
Par exemple, lors de la sortie de l’album « Emancipation » en 1996, il a été invité à l’émission Oprah Winfrey Show et a fait sa première apparition à la télévision allemande dans l’émission Harald Schmidt Show pendant la campagne de promotion internationale pour « Rave Un2 the Joy Fantastic » en 1999.
Le 23 août 1997, après un spectacle à Nashville, Tennessee, Prince a rencontré le bassiste Larry Graham, ce qui a marqué le début d’une amitié.
Dès 1998, Graham est devenu un collaborateur fréquent lors des concerts de Prince et a également travaillé avec lui en studio.
Témoins de Jéhovah à cette époque et encore aujourd’hui (2024), Graham a inspiré Prince à rejoindre cette foi en 2001, où il est resté membre jusqu’à sa mort.
En janvier 1998, Prince a sorti l’album « Crystal Ball ».
Suite à des désaccords prolongés avec Warner Bros. Records, il a décidé de se distancer de l’industrie du disque et a distribué cet album exclusivement via Internet sur son site web de l’époque.
Les fans pouvaient y commander une édition limitée de cinq CD disponible uniquement via son propre label NPG Records.
Son contrat avec Warner Bros. Records s’est terminé le 31 décembre 1999 et le 16 mai 2000, lors d’une conférence de presse à New York, The Artist Formerly Known As Prince a annoncé qu’il reprendrait son nom d’origine, Prince.
Après la fin de son contrat avec Warner Bros. Records, Prince n’a travaillé avec aucun grand label pendant plus de quatre ans.
En février 2001, il a lancé son site web NPG Music Club.com où les membres pouvaient s’inscrire moyennant des frais pour un abonnement à vie.
Grâce à cette plateforme, Prince gérait la distribution de sa musique de 2001 au début de 2004, lui permettant ainsi de décider du nombre et des titres des chansons à publier sans dépendre des décisions d’une maison de disques.
Il pouvait aussi rendre sa musique accessible plus rapidement, certains albums étant disponibles uniquement en téléchargement.
Pour certains albums, Prince a conclu des accords avec des labels indépendants pour une distribution traditionnelle.
Les membres du NPG Music Club.com pouvaient télécharger ou précommander les albums quatre semaines avant leur sortie officielle.
De plus, ils bénéficiaient d’avantages comme la réservation des meilleures places pour la tournée One-Nite-Alone (2002) et l’accès aux répétitions avant chaque concert.
Prince a reçu le Webby Lifetime Achievement Award en reconnaissance de son utilisation pionnière d’Internet dans l’industrie musicale.
Non seulement il avait vendu un album – Crystal Ball en 1998 – exclusivement sur Internet avant tout autre artiste établi dans le secteur musical, mais il avait également créé en 2001 une plateforme innovante avec NPG Music.
Ce site servait non seulement comme site officiel mais aussi comme une plateforme populaire parmi les fans grâce à ses nombreuses fonctionnalités d’information, de chat et de téléchargement. NPG Music Club.com a été fermé par Prince en juillet 2006.
Le Retour (2004–2007)
Au fil des années, la notoriété de Prince avait diminué et il était rarement présent dans les classements internationaux.
Cependant, en 2004, il a réussi à faire un retour remarquable. Lors de la cérémonie des Grammy Awards en février 2004, il a partagé la scène avec Beyoncé pour interpréter en duo son célèbre titre « Purple Rain« .
Cet événement, diffusé dans plusieurs pays, a relancé son image à l’échelle mondiale.
En mars 2004, Prince a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et a captivé le public avec un solo de guitare virtuose sur la chanson des Beatles « While My Guitar Gently Weeps ».
En avril 2004, il a sorti l’album « Musicology », son premier album en cinq ans à bénéficier d’une diffusion mondiale soutenue par un grand label, Columbia Records.
« Musicology » a atteint le statut de double platine aux États-Unis et a remporté deux Grammy Awards.
La tournée « Musicology » a été la plus lucrative de l’année 2004 à l’échelle mondiale.
En 2006, Prince a sorti l’album « 3121 » sous le label Universal, qui a reçu des critiques élogieuses.
Cet album est devenu sa quatrième et dernière œuvre à atteindre la première place du classement des albums aux États-Unis de son vivant, après « Purple Rain » (1984), « Around the World in a Day » (1985) et « Batman » (1989).
Début février 2007, Prince s’est produit en direct lors de la mi-temps du Super Bowl XLI à Miami, un spectacle suivi par environ 140 millions de téléspectateurs américains, témoignant de sa popularité retrouvée.
Sur la scène internationale, il a également connu un grand succès : par exemple, les billets pour son concert au Montreux Jazz Festival en juillet 2007 se sont vendus en seulement dix minutes.
Éloignement de l’industrie musicale (2007–2013)
Malgré son retour au succès, Prince refusait toujours de se soumettre à une maison de disques. L’album « Planet Earth« , publié par Sony Music fin juillet 2007, a été distribué gratuitement aux lecteurs du journal britannique The Mail on Sunday dès le 15 juillet 2007, grâce à un contrat indépendant que Prince avait signé avec ce journal.
Sony BMG Music England a considéré cette démarche comme un affront et n’a donc pas sorti l’album « Planet Earth » au Royaume-Uni. Un an plus tard, Prince a publié le livre « 21 Nights », un ouvrage de 256 pages documentant son séjour à Londres lors de sa série de concerts d’août à septembre 2007.
Le livre comprenait également le CD « Indigo Nights », une compilation de diverses performances après les concerts réguliers à Londres dans le club de musique indigO2.
Ce CD était uniquement disponible avec le livre et n’a pas été vendu séparément.
En mars 2009, Prince a sorti les albums « Lotusflower » et « MPLSound », disponibles uniquement via son site web et la chaîne de magasins américaine Target Corporation, avec laquelle il avait conclu un accord.
En évitant ainsi les maisons de disques, il a organisé la vente de ses CD par des canaux alternatifs.
Aux États-Unis, il a fait une promotion intensive pour ces albums en apparaissant dans plusieurs émissions télévisées.
En dehors des États-Unis, les albums n’étaient disponibles qu’en importation.
L’album « 20Ten », sorti en juillet 2010, a été distribué en Allemagne, en Autriche et en Suisse exclusivement avec le numéro d’août du magazine musical Rolling Stone.
Dans d’autres pays européens, le CD était également inclus en tant que supplément avec certains journaux.
Une fois de plus, Prince s’éloignait de l’industrie musicale traditionnelle en utilisant une méthode similaire à celle employée en 2007.
Après dix ans, il accorda à nouveau une interview à un journal britannique. Il déclara au Daily Mirror que l’internet était « complètement dépassé » et qu’il n’y aurait pas de téléchargements de ses nouvelles chansons car il doutait de l’acceptation du système payant.
Cependant, il restait confiant quant à la découverte de nouvelles façons de diffuser sa musique.
Bien que Prince ait signé un contrat avec le label indépendant suisse Purple Music en octobre 2011, il annonça en septembre 2012 qu’il ne prévoyait pas d’enregistrer un nouvel album pour le moment : « Nous sommes revenus à un marché de singles.
Dernière période de création (2014–2016)
Prince en tant qu’invité dans l’émission Arsenio Hall Show le 4 mars 2014. Le 31 mars 2014, le contrat de Prince avec le label Universal, en vigueur depuis 2005, a pris fin.
En avril, il a signé un nouveau contrat d’une durée de douze mois avec Warner Bros. Records, revenant ainsi chez ce label. Selon Warner, Prince possédait désormais tous les droits sur les chansons qu’il avait enregistrées pour eux.
Aucun détail financier du contrat n’a été divulgué.
Fin septembre 2014, Prince a sorti deux albums studio chez Warner Bros. Records : « Art Official Age » et « Plectrumelectrum ».
De plus, fin novembre, il a supprimé ses comptes Facebook, Instagram et YouTube sans fournir d’explication officielle.
En décembre 2015, il a publié son 39e album studio intitulé « HITnRUN Phase Two », qui est devenu son dernier album sorti de son vivant.
Cet album a été distribué par son propre label NPG Records. Le soir du 16 avril 2016, Prince a fait sa dernière apparition publique en jouant deux chansons au piano lors d’une « Dance-Party » dans son studio Paisley Park et a annoncé un nouvel album live intitulé « Piano & A Microphone ».
Depuis 2017, toutes les sorties musicales de Prince sont gérées officiellement par The Prince Estate (le patrimoine de Prince).
Depuis 2018, Duane Tudahl, « Senior Researcher and Archivist », est l’un des principaux responsables de la gestion de « la majeure partie de la musique ».
Fin juin 2018, The Prince Estate a annoncé que le label majeur Sony Music Entertainment avait acquis les droits de distribution de 35 albums précédemment publiés par Prince.
Le contrat se divisait en deux phases : dès la signature, Sony pouvait publier 23 albums sortis entre 1995 et 2010, incluant des singles, faces B, remixes, morceaux hors album, enregistrements live et clips vidéo de cette période.
La seconde phase a débuté en 2021 et comprend douze autres albums de Prince datant de 1978 à 1996 ainsi que des chansons des années 2014 à 2015.
Le montant de l’achat n’a pas été divulgué.
Jusqu’en 2021, Warner Bros. Records détenait les droits de distribution des chansons de Prince de 1978 à 1994 et de 2014 à 2015.
En 2019, Michael Howe, alors conservateur de The Prince Estate, a déclaré que cataloguer les archives de Prince relevait du « travail de détective », car beaucoup d’enregistrements n’étaient pas étiquetés.
De plus, la quantité de musique produite puis rejetée par Prince était « énorme ». Les archives ont été transférées du Paisley Park Studio à Minneapolis vers un lieu secret et sécurisé à Hollywood, où elles sont « très bien gardées »; on pourrait le qualifier de « forteresse ».
Les héritiers de Prince décident conjointement avec The Prince Estate pour chaque sortie musicale.
Toutefois, beaucoup de bandes magnétiques sont dans un état médiocre après avoir pris la poussière pendant des décennies. Cependant, rien n’a été jugé « irrécupérable » jusqu’à présent.
Howe savait que Prince avait mentionné à quelques reprises qu’il était conscient que le contenu de ses archives serait publié après sa mort.
Il y aurait suffisamment de matériel pour publier des albums de Prince pendant « de nombreuses années ».
Néanmoins, la situation juridique est complexe en raison de l’implication de diverses maisons de disques et musiciens.
En octobre 2023, The Prince Estate a sorti l’album septuple « Diamonds and Pearls Deluxe », comprenant notamment des chansons inédites datant de 1990 à 1992.
L’album original « Diamonds and Pearls » avait été publié par Prince en octobre 1991.
Depuis la sortie de son premier album « For You » en 1978, la mention « Produit, arrangé, composé et interprété par Prince » figure sur les disques qu’il a publiés. Ce pourrait presque être considéré comme sa signature.
Prince écrivait toutes les paroles et les mélodies de ses chansons et jouait également de nombreux instruments sur ses albums studio.
Les musiciens qui l’accompagnaient en studio n’intervenaient que sur certains morceaux, jouant des instruments comme la basse, la batterie ou la guitare. Parmi les collaborateurs réguliers de Prince depuis les années 1980 figuraient Clare Fischer et Sheila E., puis à partir des années 1990, Candy Dulfer, Larry Graham et Maceo Parker.
Depuis 2002, le tromboniste Greg Boyer faisait aussi partie de ses collaborateurs. En outre, Prince a travaillé avec la violoniste Vanessa-Mae en 2003 et avec Wendy Melvoin et Lisa Coleman, anciens membres de The Revolution, en 2007.
Le style musical de Prince se caractérise par une grande diversité. Tout au long de sa carrière, il a exploré divers genres musicaux et fusionné différents styles dans ses albums et chansons, ce qui rend difficile son rattachement à un seul genre. Sa carrière musicale a débuté dans les années 1970.
Adolescent, il jouait des reprises d’artistes comme Earth, Wind and Fire, Grand Funk Railroad, James Brown, Jimi Hendrix, Parliament, Sly & the Family Stone et Stevie Wonder.
Carlos Santana et Joni Mitchell ont également influencé son travail.
Ses deux premiers albums, For You (1978) et Prince (1979), sont dominés par le R&B contemporain, le funk, le rock et la pop avec des influences disco.
Dans les années 1980, il a élargi son répertoire en intégrant des éléments de new wave, rockabilly et rock ‘n’ roll dans Dirty Mind (1980) et Controversy (1981). 1999 (1982) et Purple Rain (1984) incorporent du electro funk et de la musique électronique de danse.
Avec Around the World in a Day (1985), Prince explore l’ère hippie avec un mélange de soul psychédélique, rock psychédélique et R&B.
Durant cette période, il évite les instruments typiques du R&B comme les cuivres, préférant les synthétiseurs.
Cependant, sur l’album Parade (1986), réalisé en partie avec l’arrangeur Clare Fischer, il introduit des instruments à vent et à cordes ainsi que des influences jazz. L’album Sign “☮” the Times (1987) présente une large gamme de styles allant du gospel aux ballades soul, en passant par le R&B, le funk et le rock.
Sur Batman (1989), il utilise pour la première fois des échantillons sonores tirés du film.
Prince introduit la boîte à rythmes Linn LM-1 en 1981 et l’utilise jusqu’en 1987 avant de revenir à la batterie traditionnelle.
Il réutilise le Linn LM-1 sur les albums Rave Un2 the Joy Fantastic (1999) et 20Ten (2010).
Ses albums sont souvent marqués par des morceaux centrés sur la guitare, ce qui lui vaut des comparaisons avec Jimi Hendrix, bien qu’il se considère plus proche du style de Carlos Santana.
En 1983, Prince commande à Knut-Koupee Enterprises une guitare électrique « Cloud » conçue par David Rusan.
Dans les années 1990, il joue également un modèle « Symbol » conçu par David Auerswald et fabriqué plus tard par Schecter.
Prince était vu comme un pionnier rebelle dans les années 1980 grâce à ses mélanges audacieux de styles musicaux et ses paroles souvent provocantes.
Cependant, dans les années 1990, il suit les tendances plutôt que de les créer.
Ses albums Diamonds and Pearls (1991) et Love Symbol (1992) intègrent des éléments de hip-hop et de rap.
Les critiques l’accusent alors d’un manque de créativité. Son album acoustique The Truth (1998) passe inaperçu car uniquement disponible sur ses sites web.
Le même sort est réservé à Crystal Ball (1998), qui comprend des morceaux de blues et reggae.
Au début du XXIe siècle, ses albums sont influencés par le jazz avec notamment The Rainbow Children (2001) ainsi que les albums instrumentaux fusion C-Note, N.E.W.S, et Xpectation en 2003.
L’album acoustique One Nite Alone (2002) est joué exclusivement au piano.
Avec l’album Musicology en 2004, Prince renoue avec la diversité stylistique qui a marqué son succès dans les années 1980 : une fusion d’éléments R&B, funk, soul, pop et rock soutenus par des instruments à vent et à cordes.
Les paroles des chansons de Prince abordent principalement des thèmes liés à l’amour, aux relations humaines et à la sexualité.
Cependant, il traite également de sujets politiques et sociaux ainsi que de contenus religieux et spirituels.
Dans les années 1970, 1980 et 1990, Prince explore différentes facettes de la sexualité dans ses chansons.
Par exemple, en 1979, il chante sur l’amour lesbien dans le titre « Bambi », et les paroles de l’album « Dirty Mind » (1980) étaient considérées comme obscènes à l’époque, évoquant des sujets tels que les rapports sexuels, les allusions au sexe oral ou l’inceste.
Prince utilise souvent des métaphores dans ses textes ; par exemple, « Little Red Corvette » (1982) semble parler d’une voiture de sport mais fait en réalité référence à une partie intime du corps féminin.
La chanson « Darling Nikki » de l’album « Purple Rain » a conduit à l’introduction du label « Parental Advisory – Explicit Lyrics » aux États-Unis en 1984, après que Tipper Gore fut choquée par une référence à la masturbation entendue par sa fille de onze ans.
Malgré cela, Prince a continué à inclure des obscénités et des insinuations sexuelles dans ses chansons.
La chanson « Sexy MF » (1992) a été principalement diffusée en version censurée à cause de son refrain contenant le mot « Motherfucker ».
Des titres comme « Orgasm » (1994) et « Pussy Control » (1995) montrent que Prince n’hésitait pas à aborder des sujets sexuels dans ses textes.
Cependant, depuis le début des années 2000, Prince s’est éloigné de ces thèmes explicites et a cessé de jouer ces chansons en concert.
En 2001, il a déclaré vouloir retirer tous les jurons de ses paroles.
Depuis lors, il a suivi cette ligne directrice.
Ce n’est qu’après sa mort que des textes contenant des références sexuelles ont été réédités.
Quand ses textes traitent de sujets politiques ou sociaux, Prince décrit généralement une situation sans exprimer directement son opinion personnelle.
Par exemple, dans la chanson « Annie Christian » (1981), il évoque l’assassinat de John Lennon.
Dans les chansons « 1999 » (1982), « America » (1985) et « Crystal Ball » (1998), il exprime ses craintes d’une guerre nucléaire. Des tendances apocalyptiques apparaissent aussi dans « Sign “☮” the Times » (1987), où il parle du SIDA et de la catastrophe de la navette Challenger, et dans « Planet Earth » (2007), qui traite des changements climatiques.
Prince aborde également la guerre du Golfe dans les chansons « Money Don’t Matter 2 Night » (1991) et « Live 4 Love » (1991).
Dans « Cinnamon Girl » (2004), il parle des attentats du 11 septembre 2001, et dans l’album « Welcome 2 America » (2021), il traite des thèmes comme l’exploitation, le capitalisme, le racisme et l’injustice sociale.
Enfin, certains textes de Prince se concentrent sur des thèmes religieux et spirituels. Dans la chanson « Controversy » (1981), il cite le Notre Père, et les paroles de l’album « Lovesexy » (1988) sont influencées par une illumination mystique et des motifs chrétiens, abordant Dieu, le diable, la culpabilité et la rédemption.
Dans « Dolphin » (1995), il chante sur la réincarnation, et l’album conceptuel « The Rainbow Children » (2001) contient des allusions aux Témoins de Jéhovah.
Caractéristique de Prince, son chant en falsetto était parfois très aigu. Sur ses deux premiers albums, « For You » et « Prince », il chante principalement avec une voix de tête très haute, ce qui a conduit le magazine Rolling Stone à comparer son chant à celui de Smokey Robinson en 1979.
On retrouve également des exemples de son falsetto dans les singles « Kiss » (1986), « The Most Beautiful Girl in the World » (1994) et « Breakdown » (2014). Prince a aussi créé un effet vocal qu’il appelait « Camille » : pour cela, il enregistrait sa voix sur une bande magnétique ralentissant le rythme de l’enregistrement.
En jouant la bande à vitesse normale, sa voix paraissait plus aiguë et rapide, comme s’il chantait sous l’effet de l’hélium. Cet effet est particulièrement présent sur l’album « Sign “☮” the Times » (1987).
« Camille » est souvent interprété comme un alter ego de Prince, représentant son côté sombre.
À l’inverse, un autre effet vocal rendait sa voix beaucoup plus lente et grave, rappelant celle de Barry White, comme on peut l’entendre dans le morceau « Bob George » (1994) ou sur l’album « The Rainbow Children » (2001).
Prince chantait principalement ses textes de manière mélodique, mais il intégrait parfois des passages de spoken word dans ses morceaux, comme dans « Controversy » (1981), « Girls & Boys » (1986) ou « Dead on It » (1994), une chanson initialement prévue pour le Black Album où il se moque du rap en bégayant.
Malgré cela, il a parfois adopté ce style vocal dans les années 1990 pour certains de ses morceaux.
Il assurait non seulement les parties principales mais aussi les chœurs dans ses chansons, comme dans la pièce a cappella « For You » (1978) ou dans « When Doves Cry » (1984) et « Gold » (1995).
Bien que les chœurs soient souvent interprétés par lui-même, il était parfois accompagné par des membres de son groupe.
Des membres de son groupe ont également chanté des lignes complètes dans certaines chansons : Wendy Melvoin et Lisa Coleman dans les années 1980, Rosie Gaines dans les années 1990, Shelby J. dans les années 2000 et 3rdEyeGirl à partir de 2013.
Prince a également réalisé des duos avec différentes chanteuses invitées telles qu’Apollonia Kotero (1984), Sheena Easton (1987 et 1989), Carmen Electra (1992), Nona Gaye (1994), Gwen Stefani (1999), Angie Stone (2001), Lianne La Havas (2014) ainsi que Judith Hill, Ledisi et Rita Ora (toutes en 2015).
Des rappeurs invités comme Doug E. Fresh (1998), Chuck D (1999), Eve (1999), Q-Tip (2009) et Lizzo (2014) ont aussi collaboré sur certains de ses morceaux.
Influence sur d’autres artistes
L’impact musical de Prince se manifeste dans divers domaines de la scène musicale internationale.
En 2002, The Boston Globe a écrit que Prince était l’un des artistes les plus repris de son époque et que de nombreux musiciens contemporains intégraient des éléments de son style musical dans leurs œuvres.
Des artistes de différents genres ont enregistré des reprises de chansons de Prince, notamment The Pointer Sisters (1982), Cyndi Lauper (1983), James Last (1984), Tina Turner (1985), The Art of Noise avec Tom Jones (1988), Danny Elfman (1989), Nina Simone (1993), TLC (1994), Herbie Hancock (1995), Patricia Kaas (1996), Laibach (1996), Mariah Carey (1997), Ice-T (1999), Rod Stewart (2001), Patti Smith (2002), Foo Fighters (2003), Etta James (2006), Katie Melua (2007), Glee Cast (2011), Sufjan Stevens (2012), Chris Cornell (2016), Helmut Lotti (2018) et Dolly Parton (2023).
De nombreux musiciens citent Prince comme une source d’inspiration ou une influence déterminante, parmi lesquels Adam Levine, Alicia Keys, Beck, Bruno Mars, D’Angelo, Lenny Kravitz, Macy Gray et OutKast.
Des artistes allemands tels que le Palast Orchester avec Max Raabe (2001), Joy Denalane (2004), Roger Cicero avec Soulounge (2004), Texas Lightning (2005), Uwe Schmidt sous le pseudonyme Señor Coconut (2008), Lisa Wahlandt (2010), Barbara Morgenstern (2011) et David Garrett (2017) ont également réinterprété des chansons de Prince.
La première version en allemand d’une chanson de Prince a été enregistrée par Michy Reincke en 1992; sa version « Ich bin nicht Dein Mann » est basée sur « I Could Never Take the Place of Your Man » de l’album « Sign “☮” the Times« .
Adel Tawil fait référence aux chansons « Purple Rain » et « When Doves Cry » dans son titre « Lieder » sorti en 2013.
La chanteuse Helene Fischer a inclus « Purple Rain » dans la setlist de sa tournée « Farbenspiel » en 2014.
Le groupe suisse Züri West a enregistré une version en suisse allemand de « When You Were Mine » intitulée « I ha di gärn gha » en 1994, et le musicien de jazz autrichien David Helbock a sorti un album en 2012 comprenant des chansons de Prince.
Certains morceaux de Prince sont devenus célèbres grâce aux reprises d’autres artistes.
Par exemple, Chaka Khan a connu un succès international avec « I Feel for You » en 1984, et Sinéad O’Connor a atteint la renommée mondiale avec la reprise de « Nothing Compares 2 U » en 1990.
Ce dernier morceau avait été initialement écrit par Prince pour le groupe The Family et publié sur leur album éponyme en août 1985.
Une version interprétée par Prince lui-même est apparue en 1993 sur l’album « The Hits/The B-Sides« , chantée en duo live avec Rosie Gaines.
Prince a rarement repris des chansons d’autres artistes pour ses propres albums studio; seules quelques reprises figurent sur ses albums « Emancipation » (1996), « Rave Un2 the Joy Fantastic » (1999), « One Nite Alone … » (2002), « Lotusflow3r » (2009) et « Plectrumelectrum » (2014).
En revanche, il a composé des chansons pour divers artistes, parfois sous des pseudonymes comme Alexander Nevermind, Camille, Christopher, Jamie Starr et Joey Coco.
Parmi ces artistes figurent Stevie Nicks (« Stand Back », 1983), Sheena Easton (« Sugar Walls », 1984), The Bangles (« Manic Monday », 1985), Kenny Rogers (« You’re My Love », 1986), Madonna (« Love Song », 1989), Patti LaBelle (« Yo Mister », 1989), Joe Cocker (« Five Women », 1991), Martika (« Love… Thy Will Be Done », 1991), Paula Abdul (« U », 1991), Céline Dion (« With This Tear », 1992), Earth, Wind and Fire (« Super Hero », 1993) et No Doubt (« Waiting Room », 2001).
Il a également écrit des chansons pour Miles Davis qui n’ont jamais été publiées en studio.
Le 31 décembre 1987, Miles Davis a participé à un concert de Prince au Paisley Park Studio pendant environ cinq minutes.
Après la mort de Davis le 28 septembre 1991, Prince a écrit la chanson instrumentale « Letter 4 Miles » deux jours plus tard en hommage à lui; ce morceau n’a été publié qu’à titre posthume sur l’album « Diamonds and Pearls Deluxe » en 2023.
En outre, Prince a fondé des groupes tels que Apollonia 6, Madhouse, The Family, The New Power Generation et The Time.
Il a écrit et produit des chansons pour ces groupes et soutenu les carrières d’artistes comme Andy Allo, Carmen Electra, Jill Jones et Sheila E.
Lorsque les carrières musicales de Chaka Khan, George Clinton et Mavis Staples étaient en déclin commercial, Prince les a signés sur ses labels Paisley Park Records puis NPG Records à partir de 1994, leur permettant ainsi de relancer leurs carrières.
Occasionnellement, Prince a également participé comme musicien invité; par exemple, il a chanté les chœurs pour Ani DiFranco en 1999, joué du clavier pour Common en 2002, de la guitare électrique pour Stevie Wonder en 2005, de la basse pour Janelle Monáe en 2013 et divers instruments pour Judith Hill en 2015.
Prince a donné plus de 30 tournées au cours de sa carrière. Lors de ses concerts, il ne se contentait pas de chanter, mais jouait également de plusieurs instruments de musique.
Il interprétait régulièrement des morceaux à la guitare ou au piano, offrant parfois un medley d’environ 15 minutes. Il arrivait aussi qu’il joue de la batterie, de la basse ou du synthétiseur.
Les concerts typiques de Prince dans les années 1980 et 1990 étaient des spectacles scéniques glamour avec des chorégraphies élaborées et de nombreux changements de costumes.
À partir du 21e siècle, Prince a largement abandonné ces effets de show pour se concentrer davantage sur ses compétences musicales, variant notamment la sélection des chansons à chaque concert.
Lors de ses performances en direct, il était accompagné par les musiciens et choristes qui avaient participé à l’enregistrement de ses albums studio récents.
Sheila E. a rejoint Prince sur scène à plusieurs reprises entre 1984 et 2011.
Prince a fait ses débuts en concert le 5 janvier 1979 à Minneapolis devant environ 300 spectateurs.
Avant ce concert, il avait avoué trouver extrêmement difficile de jouer devant un public.
En 1980, il a accompagné Rick James en première partie lors de sa tournée Fire-It-Up pendant deux mois, acquérant ainsi de l’expérience en live.
Au printemps 1981, Prince a donné ses premiers concerts en Europe, mais les performances dans des clubs à Amsterdam, Londres et Paris n’ont pas attiré beaucoup d’attention car il était encore peu connu sur le continent.
Un moment difficile de sa carrière s’est produit en octobre 1981 lors de deux concerts au Los Angeles Memorial Coliseum où il assurait la première partie des Rolling Stones pour promouvoir son quatrième album Controversy.
Ces prestations ont été un fiasco : les huées et les projectiles lancés par le public ont contraint Prince à interrompre son premier concert après seulement 15 minutes le 9 octobre ; malgré d’autres projectiles, il a terminé son second concert le 11 octobre.
Trois ans plus tard, Prince était au sommet commercial de sa carrière avec la tournée Purple Rain qui a attiré 1,75 million de spectateurs aux États-Unis entre 1984 et 1985, devenant ainsi sa tournée la plus réussie.
Sa première tournée mondiale en 1986 l’a conduit pour la première fois en Allemagne et au Japon.
Après avoir changé son nom d’artiste en 1993, Prince a modifié la sélection des chansons pour ses concerts, évitant des hits comme When Doves Cry, Purple Rain ou Kiss entre 1994 et 1996 et jouant à la place des morceaux encore inédits.
Ce n’est qu’en 1997, lors de la tournée Jam-of-the-Year aux États-Unis et au Canada, qu’il a recommencé à interpréter les chansons qui l’avaient rendu célèbre.
Cette tournée a rapporté 30 millions de dollars américains.
La tournée Musicology en 2004 a été un véritable succès, attirant environ 1,5 million de spectateurs aux États-Unis et générant des recettes de 87 millions de dollars.
Le slogan de cette tournée était « Real music 4 real music lovers » (« De la vraie musique pour les vrais amateurs de musique »), et chaque spectateur recevait un exemplaire gratuit de l’album.
Du 1er août au 21 septembre 2007, Prince a donné 21 concerts à guichets fermés à l’O2 Arena de Londres, rapportant 22 millions de dollars.
À cette occasion, chaque spectateur a également reçu un exemplaire de l’album « Planet Earth », et Elton John l’a rejoint sur scène le 13 septembre.
Au cours du XXIe siècle, Prince s’est produit à plusieurs festivals de musique, une rareté pour lui auparavant.
Il a ainsi participé au Montreux Jazz Festival en 2007, 2009 et 2013, au Coachella Valley Music and Arts Festival en 2008 et au Roskilde Festival en 2010.
De décembre 2010 à septembre 2012, Prince a parcouru le monde avec The New Power Generation lors de la tournée Welcome-2-America.
Aux États-Unis, divers artistes invités tels qu’Alicia Keys, Carlos Santana, Janelle Monáe, Nicole Scherzinger et Whitney Houston ont partagé la scène avec lui.
En 2013 et 2014, Prince a principalement joué en live avec son groupe d’accompagnement 3rdEyeGirl.
Le 13 juin 2015, il a donné un concert privé devant 500 invités à la Maison Blanche, accueillis par Barack et Michelle Obama.
Parmi les invités figuraient des personnalités telles que Stevie Wonder, Arne Duncan, Eric Holder, Susan Rice, Angela Bassett, Connie Britton, Tracee Ellis Ross, Tyler Perry, Ciara, James Taylor et Jon Bon Jovi.
Ce concert célébrait le « African-American Music Appreciation Month », qui a lieu chaque année en juin aux États-Unis.
La dernière tournée de Prince, Piano & A Microphone, s’est déroulée du 16 février au 14 avril 2016 et l’a conduit en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada et aux États-Unis.
À partir de 1986, Prince a commencé à organiser des aftershows après certains de ses concerts.
Parfois, ces concerts supplémentaires étaient annoncés via des haut-parleurs à la fin de ses spectacles principaux, et d’autres fois, l’information circulait par le bouche-à-oreille ou sur Twitter.
Les aftershows débutaient après minuit dans des clubs de musique plus petits, accueillant entre 300 et 1 000 spectateurs.
Ces événements créaient une atmosphère plus intime entre Prince et son public, car il renonçait aux grandes mises en scène, chorégraphies et jeux de lumière élaborés de ses concerts principaux.
La sélection des chansons était également différente; Prince évitait souvent de jouer ses plus grands succès.
À la place, il interprétait des versions instrumentales longues de morceaux de Billy Cobham, Duke Ellington ou Miles Davis, ainsi que des reprises d’artistes comme Aretha Franklin, Carlos Santana, James Brown, Jimi Hendrix, Mother’s Finest, Parliament/Funkadelic ou Sly & the Family Stone.
Les chanteurs qui l’accompagnaient prenaient une place beaucoup plus importante que lors des concerts principaux et interprétaient parfois seuls certains morceaux, tandis que Prince se concentrait sur l’accompagnement instrumental à la guitare, à la batterie ou à la basse.
Les aftershows étaient souvent marqués par la présence d’invités célèbres.
Par exemple, il a joué avec Eric Clapton (le 14 août 1986 à Londres), Ron Wood (le 26 juillet 1988 à Londres), Buddy Miles (le 6 avril 1993 à Chicago), Bono (le 31 mars 1995 à Dublin), Rufus Thomas (le 24 août 1997 à Memphis), Hans Dulfer et Lenny Kravitz (tous deux le 24 décembre 1998 à Utrecht), Alicia Keys (le 10 avril 2002 à New York), Amy Winehouse (le 22 septembre 2007 à Londres), Janelle Monáe (le 30 décembre 2010 à New York), ainsi que Flavor Flav et Seal (tous deux le 13 mai 2012 à Sydney).
Protection de la propriété intellectuelle
Dans les années 1990, Prince a commencé à protéger rigoureusement sa propriété intellectuelle, portant plusieurs affaires de violation des droits d’auteur devant les tribunaux dans les années 2000.
En 1992, il a poursuivi le groupe de hip-hop Arrested Development pour avoir utilisé sans autorisation le mot « Tennessee » dans leur single éponyme, tiré du hit « Alphabet St. » de Prince (1988). Le groupe a dû verser 100 000 dollars à Prince.
En 1998, son avocat L. Londell McMillan a interdit aux journalistes d’utiliser des enregistreurs lors des interviews, afin de prévenir toute utilisation non autorisée de l’image ou de la voix de Prince.
Au début de 1999, Prince a engagé un cabinet d’avocats pour poursuivre plusieurs sites de fans sur Internet, les accusant de profiter de son image et d’utiliser son symbole sans permission.
En 2006, Prince a intenté une action en justice à Berlin contre la vente d’un DVD contenant l’enregistrement illégal d’un concert de 1983.
Le tribunal a donné raison à Prince et la vente du DVD a été interdite. À partir de septembre 2007, avec l’aide de l’entreprise Web Sheriff, il a pris des mesures juridiques contre les violations présumées des droits d’auteur sur des plateformes comme YouTube.
Un cas notable en 2008 concernait une mère ayant publié sur YouTube une vidéo de 29 secondes où son enfant dansait sur la chanson « Let’s Go Crazy » de Prince.
Bien que Prince ait fait retirer la vidéo, le tribunal a finalement statué en faveur de la mère. La même année, il a également fait retirer une vidéo YouTube de sa reprise du titre « Creep » du groupe Radiohead, bien que Thom Yorke ait milité pour que la vidéo soit remise en ligne.
Prince a continué à poursuivre juridiquement les violations potentielles, interdisant notamment les vidéos amateurs de ses concerts en ligne.
Selon John Giacobbi de Web Sheriff, l’expérience avec Warner Bros. avait rendu Prince plus vigilant quant à la protection de ses droits dans l’ère numérique.
En 2010, il a réussi à faire retirer le symbole qu’il avait utilisé entre 1993 et 2000 de la pochette d’un album posthume de Michael Jackson avant sa sortie.
En juin 2011, il déclarait au Guardian qu’il devrait se rendre à la Maison-Blanche pour discuter des moyens de protéger le droit d’auteur.
En 2013, il a déposé une demande d’injonction contre Twitter Inc. pour avoir diffusé huit vidéos Vine contenant des images et des enregistrements sonores non autorisés.
Twitter a ensuite retiré les vidéos incriminées.
En janvier 2014, Prince a intenté un procès à San Francisco contre 22 personnes pour avoir produit et diffusé illégalement des enregistrements pirates de ses concerts, réclamant 22 millions de dollars.
Toutefois, il a retiré sa plainte en février après que les accusés ont supprimé tous les téléchargements illégaux.
Entre 1984 et 1990, Prince a œuvré en tant qu’acteur et réalisateur. Bien que son premier rôle dans le film musical « Purple Rain » ait été couronné de succès, il n’a pas réussi à réitérer cet exploit par la suite.
Il a pourtant joué le rôle principal et assuré la réalisation de trois autres films, sans pour autant atteindre le même succès commercial.
« Purple Rain » est sorti dans les cinémas américains le 27 juillet 1984. Réalisé et écrit par Albert Magnoli avec un budget de sept millions de dollars, le film a rapporté près de 70 millions de dollars aux États-Unis et 156 millions de dollars à l’échelle mondiale.
Prince y incarne un jeune musicien cherchant à percer dans le club First Avenue à Minneapolis, aux côtés d’Apollonia Kotero.
En 1985, Prince a remporté un Oscar pour la meilleure musique de film.
Le 1er juillet 1986, Prince sort son deuxième film « Under the Cherry Moon », cette fois en noir et blanc et réalisé par lui-même.
Il y joue un gigolo tombant amoureux d’une riche héritière incarnée par Kristin Scott Thomas, qui faisait ses débuts au cinéma.
Le film fut un échec commercial, coûtant douze millions de dollars mais n’en rapportant que dix.
Il a également reçu plusieurs Razzie Awards, dont celui du pire acteur et du pire réalisateur pour Prince.
Malgré cet échec, Prince a réalisé un autre film, « Prince – Sign O’ the Times », sorti le 20 novembre 1987.
Ce concert filmé comprend des performances enregistrées à Rotterdam et Anvers lors de sa tournée européenne de 1987, avec quelques scènes tournées aux studios Paisley Park.
Bien que positivement accueilli par les critiques, le film n’a pas bénéficié du soutien financier de Warner Bros., ce qui a contraint Prince à chercher un autre distributeur.
Le film a coûté 2,5 millions de dollars et en a rapporté trois.
Le dernier film réalisé par Prince est « Graffiti Bridge », sorti le 2 novembre 1990. Conçu comme une suite à « Purple Rain », il n’a pas répondu aux attentes financières, coûtant sept millions de dollars et n’en rapportant que 4,2 aux États-Unis.
Madonna devait initialement y tenir le rôle principal féminin mais a refusé après avoir lu le scénario. Ingrid Chavez a pris sa place, aux côtés de George Clinton, Jill Jones, Jimmy Jam et Terry Lewis, Mavis Staples et Tevin Campbell dans des rôles secondaires.
Malgré plusieurs nominations aux Razzie Awards, Prince n’a pas reçu de prix cette fois-ci.
Autres projets cinématographiques
Sans apparaître lui-même en tant qu’acteur, Prince a contribué à divers autres projets cinématographiques.
En juin 1989, le film « Batman » est sorti dans les cinémas américains et est devenu l’un des plus grands succès mondiaux de l’année. Prince a réalisé la bande originale éponyme, et plusieurs chansons de l’album « Batman » sont présentes dans le film.
En mars 1996, le film « Girl 6 » de Spike Lee est sorti aux États-Unis, et sa bande sonore est composée de morceaux écrits par Prince.
En 1997, il a fait une apparition en tant qu’invité dans « Muppets Tonight! » et en 2014 dans un épisode de la sitcom américaine « New Girl », jouant son propre rôle dans les deux cas.
Prince a reçu son unique Golden Globe Award en 2007 dans la catégorie Meilleure chanson originale pour « The Song of the Heart », qu’il a composée pour la bande sonore du film d’animation « Happy Feet ».
Depuis les années 1980, Prince est parfois mentionné ou cité dans le cinéma américain. Par exemple, Spike Lee fait des références positives à Prince comme figure d’identification pour les Afro-Américains dans son film « Do the Right Thing » (1988).
Un autre exemple est le film « Pretty Woman » (1990), où le personnage principal interprété par Julia Roberts chante quelques lignes de la chanson « Kiss » dans la baignoire et parle ensuite brièvement de Prince.
De plus, les chansons de Prince apparaissent dans divers films tels que « Risky Business » (1983), « Showgirls » (1995), « Striptease » (1996), « Romeo + Juliet » (1996), « Scream 2 » (1997), « Get Rich or Die Tryin' » (2005), « P.S. I Love You » (2007), « Forgetting Sarah Marshall » (2008), « Gulliver’s Travels » (2010), « BlacKkKlansman » (2018) et « Coming 2 America » (2021).
De son vivant, Prince a vendu plus de 100 millions de disques. En 1993, lorsqu’il a changé son nom de scène pour un symbole imprononçable, son succès commercial a diminué.
Avant ce changement, la plupart de ses albums atteignaient le statut de platine aux États-Unis, mais après, ce fut beaucoup moins fréquent.
Ce n’est qu’en 2000, lorsqu’il a repris son nom d’origine et signé à nouveau avec une major en 2004, qu’il a retrouvé les premières places des classements internationaux.
Entre 1978 et 2015, Prince a sorti 39 albums studio, dont 19 ont atteint le top dix aux États-Unis et quatre ont été numéro un des charts.
Dans les classements des singles américains, il a placé 19 chansons dans le top dix, dont cinq ont atteint la première place.
En Allemagne, 13 de ses albums ont figuré dans le top dix, bien qu’aucun n’ait atteint la première place. Quatre de ses singles se sont classés dans le top dix en Allemagne, avec « Kiss » atteignant la quatrième place en 1986.
Reconnu comme un bourreau de travail, Prince a officiellement écrit près de 900 chansons, dont certaines ont été interprétées par d’autres artistes.
Il a également composé plusieurs morceaux et albums comme « Camille » et « Dream Factory » qu’il n’a jamais publiés; en 1986, il déclarait lors d’une interview radio avoir encore 320 chansons inédites dans son coffre-fort.
Au total, Prince aurait écrit plus de 1 000 chansons non publiées au cours de sa vie.
Dans les années 1980, le succès commercial de Prince a été analysé par Der Spiegel, qui attribue ce succès à ses talents exceptionnels de compositeur, producteur, parolier et créateur de sonorités synthétiques.
Le journal souligne également son habileté musicale virtuose. La Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) décrit Prince comme un « compositeur extrêmement talentueux » et note que son talent lui a permis de concilier des exigences musicales élevées avec une réalité commerciale, attirant à la fois les musiciens et le grand public.
Cependant, la FAZ a aussi critiqué Prince pour sa combinaison de naïveté et de stratégie d’image typiquement américaine. Le Melody Maker qualifie simplement Prince de « véritable génie », tandis que le journaliste musical Barry Graves considère que Prince polarise les opinions, suscitant soit une aversion totale soit une sympathie absolue.
Graves ajoute que Prince offre bien plus qu’une simple provocation; il incarne toute la gamme des émotions du rock, du plaisir à la frustration, du drame intense à la poésie douce, de la puissance à la vulnérabilité.
Des musiciens ont également exprimé leur admiration pour Prince. Bob Dylan l’a appelé un « prodigieux enfant », et Eric Clapton a noté qu’il n’y avait personne d’indifférent à Prince : on l’aime ou on le déteste.
Randy Newman a avoué admirer Prince pour son audace et sa capacité à innover. Miles Davis a loué ses connaissances musicales et ses compétences comparables à celles des meilleurs musiciens de jazz.
En revanche, Rick James et Keith Richards ont émis des critiques sévères, qualifiant sa musique de superficielle ou immature.
Les médias ont souvent évoqué une rivalité entre Prince et Michael Jackson dans les années 1980.
The Face a décrit Prince comme « la réponse luciférienne à Michael Jackson« , tandis que Stern considérait sa musique plus excitante que celle de Jackson. Le journal soulignait l’influence de Jimi Hendrix dans les solos de guitare de Prince.
Le comportement excentrique de Prince était également sujet de discussion. La Stuttgarter Zeitung rapportait en 1987 qu’il réservait plusieurs chambres d’hôtel pour lui et son entourage, apportant même sa propre literie luxueuse.
Cat Glover, danseuse de Prince en 1987, a raconté après sa mort que Prince pouvait aussi être simple et accessible, comme lorsqu’il emmenait son équipe manger des cheeseburgers chez McDonald’s.
En rétrospective, le Melody Maker écrivait en 1990 que Prince avait marqué les années 1980 comme Little Richard, Bob Dylan et Johnny Rotten avaient marqué les décennies précédentes.
La Süddeutsche Zeitung affirmait que si Elvis avait dominé les années 1950, les Beatles les années 1960 et David Bowie les années 1970, alors cette décennie appartenait à ce génie créatif venu de Minneapolis.
Le critique musical Karl Bruckmaier concluait que Prince était en avance sur son temps, invitant tous à suivre son chemin vers la prochaine décennie.
Dans les années 1990, la popularité de Prince a progressivement diminué. Ce déclin est en partie attribué à son changement de nom en 1993, qui a suscité des moqueries dans divers médias.
Inspiré par la phrase « My Name Is Prince – and I am funky » (1992), le New Musical Express a écrit : « Mon nom est O(+> – et je suis fou ! ».
Le journaliste radio américain Howard Stern a surnommé Prince « L’artiste qui comptait autrefois pour les gens ».
Le magazine musical américain Rolling Stone a commenté : « Les artistes normaux font parfois des erreurs, mais ce type se spécialise dans les catastrophes de relations publiques qui déconcertent ses fans loyaux et sapent son statut d’innovateur de genre majeur de la décennie précédente. »
Entre 1993 et 2000, Prince a accordé plus d’interviews que jamais auparavant dans sa carrière, parlant parfois de lui à la troisième personne.
Par exemple, il a déclaré au magazine britannique Time Out en 1995 : « Prince ne donnait jamais d’interviews avant.
Vous devez demander à Prince pourquoi il agissait ainsi, et pour l’instant, vous ne parlez pas à lui. Vous parlez à moi. »
En 1999, il a confié au journal Welt Online : « Moi ? Je n’ai pas eu de succès dans les années 80. Prince a eu des succès dans les années 80. »
Concernant les qualités musicales de Prince dans les années 1990, Entertainment Weekly a jugé : « Ce gars astucieux revient toujours avec quelques bons tours, mais les failles entre eux deviennent plus grandes sur chaque album », et le Chicago Sun-Times s’est interrogé : « Prince : que s’est-il passé ? Dans les années 80, Prince Roger [sic] Nelson dominait la pop musique comme Elvis Presley marquait les années 50 et John Lennon et Paul McCartney façonnaient les années 60.
L’audace expérimentale de chansons comme Kiss et When Doves Cry avec leurs rythmes minimalistes et leurs solos de guitare tranchants a été remplacée par une tentative maladroite de séduire le marché du rap – et par une esthétique plus marquée par l’indifférence que par l’innovation.
La force fraîche qui animait ses meilleures chansons – à commencer par des titres comme 1999 de 1982 et encore en 1990 sur Graffiti Bridge – semble s’affaiblir avec chaque album sorti dans les années 90. »
Le Rolling Stone considérait la sortie de l’album The Gold Experience en 1995 comme un moment artistique notable : « Avec cet album, notre ancien Prince montre son côté le plus polyvalent depuis Sign “☮” the Times sorti en 1987. »
De même, la Detroit Press déclarait en 1996 : « Emancipation rappelle avec force que l’ex-Prince est l’un des musiciens les plus créatifs et innovants de la fin du vingtième siècle – du moins quand il y met du sien. »
Prince avait sa propre vision de ces années de carrière ; lorsqu’en 1999 le New York Times lui a demandé si son album Rave Un2 the Joy Fantastic était une tentative de retour, il a répondu : « Je n’ai jamais été parti. »
Entertainment Weekly concluait que « Prince n’est pas une star pop conçue sur planche à dessin, mais un excentrique brillant et inhabituel avec un potentiel culte, qui a eu quelques énormes succès en passant. »
Lorsque Prince a repris son nom d’origine en 2000, il a déclaré lors d’une conférence de presse à New York que le symbole imprononçable était un moyen de se libérer de « relations indésirables ».
Au XXIe siècle, en 2004, Prince a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Alicia Keys et OutKast ont prononcé un discours en son honneur, où Keys a déclaré : « Il n’y a qu’un seul homme capable d’être à la fois si puissant qu’il peut vous rendre vulnérable, et si honnête qu’il peut vous faire ressentir de la honte. »
Prince a également pris la parole et a dit notamment : « Sans véritable guidance spirituelle, trop de liberté peut corrompre l’âme.
Un message pour les jeunes artistes : un véritable ami et mentor ne figure pas sur votre liste de paie. Je vous souhaite à tous le meilleur sur ce chemin fascinant. Il n’est pas trop tard. »
Suite à cela, l’intérêt des médias pour Prince s’est ravivé. En 2004, il a sorti son album « Musicology », que plusieurs critiques ont considéré comme un retour en force.
Le magazine musical américain Rolling Stone a écrit : « Depuis le début des années 90, il semblait se perdre dans ses idées fixes et bizarres – le jazz fusion imprégné de religion de l’album « The Rainbow Children » sorti en 2001 et les improvisations instrumentales sans but de « N.E.W.S » en 2003 n’en étaient que les derniers exemples.
« Musicology » est un album aussi attrayant, concis et pleinement satisfaisant que Prince n’en avait pas enregistré depuis longtemps. » Le quotidien britannique The Guardian a affirmé que « Prince s’était enfin réveillé de la torpeur autocomplaisante qui durait depuis dix ans. »
Le webzine PopMatters a célébré Prince comme « l’un des derniers représentants d’une espèce en voie de disparition : la pop star intergénérationnelle. Aucun successeur n’est en vue, nous devrions donc être reconnaissants qu’il ait encore du jus. » Cependant, certains avis étaient moins enthousiastes.
Le New Musical Express a estimé qu’il était illusoire de penser que « Musicology » était le premier bon album de Prince depuis ses meilleures années dans les années 80.
Pitchfork Media a ajouté : « Je ne comprends pas comment on peut sérieusement parler de retour ou suggérer qu’il retrouve ici sa forme d’antan. »
En 2010, Prince a reçu un BET Award pour l’ensemble de sa carrière. Stephen G. Hill, président de la société BET, a souligné son « style unique » en déclarant : « Prince est dynamique, Prince est génial, Prince est musique. »
En 2011, Rolling Stone a mis à jour sa liste des 100 plus grands musiciens de tous les temps, plaçant Prince à la 27e position.
En 2013, le même magazine l’a classé deuxième après Bruce Springsteen parmi les « 50 meilleurs artistes live du moment », et en 2015, il l’a placé au 18e rang des 100 plus grands auteurs-compositeurs de tous les temps.
De plus, Prince a été admis comme membre de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, qui sélectionne chaque année les lauréats des Oscars.
Après la mort de Prince le 21 avril 2016, de nombreuses célébrités ont exprimé leur tristesse et admiration pour le musicien.
Le président des États-Unis de l’époque, Barack Obama, a déclaré : « Aujourd’hui, le monde a perdu une icône créative.
Peu d’artistes ont influencé autant le son et l’évolution de la musique populaire ou touché autant de personnes avec leur talent.
Il était un instrumentiste virtuose, un chef d’orchestre brillant et un artiste électrisant. » Bono du groupe U2 a tweeté : « Je n’ai jamais rencontré Mozart, Duke Ellington ou Charlie Parker.
Je n’ai jamais rencontré Elvis. Mais j’ai rencontré Prince. » Bruce Springsteen a ajouté : « J’ai ressenti une grande affinité avec Prince.
Depuis les années 60 et 70 avec des artistes comme Sam & Dave et James Brown, il est l’un des plus grands showmen qui existent. » Madonna a écrit sur Instagram que Prince avait changé le monde et était un véritable visionnaire.
Elton John a également partagé sur Instagram : « Le meilleur artiste que j’aie jamais vu. Un vrai génie.
Musicalement bien en avance sur nous tous. » Mark Knopfler a souligné que Prince était un compositeur polyvalent, chanteur, instrumentiste et producteur qui apportait une grande joie à beaucoup.
Michael Jordan a affirmé : « Dans un monde d’artistes créatifs, Prince était un génie. Son influence sur la musique et la culture est incommensurable », tandis que Katy Perry a écrit : « Et juste comme ça… le monde a perdu beaucoup de magie. »
Mick Jagger a décrit Prince comme un artiste révolutionnaire, un musicien et compositeur merveilleux avec des textes originaux et un excellent guitariste dont le talent était inépuisable.
D’autres personnalités comme Aretha Franklin, Dwayne Johnson, Eric Clapton, Keith Richards, Kevin Bacon, Magic Johnson, Olivia Wilde, Paul McCartney, Reese Witherspoon, Russell Crowe, Samuel L. Jackson, Slash et Susan Sarandon ont également rendu hommage à Prince.
La Recording Academy, qui décerne chaque année les Grammy Awards, a déclaré : « Non conformiste par nature, il a redéfini et transformé notre paysage musical pour toujours.
Prince était un original qui a influencé tant de gens et son héritage perdurera éternellement. » Ils ont ajouté qu’il était l’un des artistes les plus talentueux de tous les temps.
Prince est décédé le jour du 90e anniversaire de la reine Elizabeth II, ce qui a conduit à une confusion médiatique lorsque les chutes du Niagara ont été illuminées en violet.
Bien que cette illumination ait été prévue en l’honneur de la reine (la couleur violette étant associée à la royauté), les organisateurs ont décidé spontanément de la dédier également à Prince après l’annonce de sa mort.
Après son décès, plusieurs albums et chansons plus anciens de Prince sont réapparus dans les classements internationaux.
En Allemagne, sept albums et quatre singles se sont retrouvés dans le top 100. Aux États-Unis, entre le 21 et le 28 avril 2016, 4,41 millions d’albums de Prince ont été vendus.
En mai 2016, Prince a posthumement établi un nouveau record avec 19 albums simultanément présents dans le Billboard 200 en une semaine.
En 2017, Pantone LLC a officiellement enregistré une nuance de violet en hommage à Prince sous le nom « Love Symbol #2 ».
Le 26 septembre 2018, l’Université du Minnesota lui a décerné un doctorat honorifique pour son influence sur la scène musicale internationale et sa ville natale Minneapolis.
Le 29 octobre 2019, Heyne Verlag a publié « The Beautiful Ones – Die unvollendete Autobiografie », une autobiographie inachevée de Prince.
Lors des Grammy Awards 2020, un concert hommage s’est tenu le 28 janvier au Los Angeles Convention Center avec des performances d’artistes tels que Chris Martin, Earth, Wind and Fire, Foo Fighters, John Legend et Usher.
Ce concert a été diffusé à la télévision américaine le 21 avril 2020.
Le 7 mai 2021, le club de football français Paris Saint-Germain a annoncé une collaboration avec The Prince Estate pour sortir une édition limitée du single « Partyman » (1989) en vinyle ainsi qu’une collection streetwear.
En 2023, Rolling Stone l’a classé au 14e rang des plus grands guitaristes de tous les temps et au 16e rang des plus grands chanteurs de tous les temps.
Fin octobre 2023, Forbes l’a placé en sixième position sur sa liste des célébrités décédées les mieux rémunérées avec des revenus de 30 millions de dollars américains.
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