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Philip James Bailey, né le 8 mai 1951, est un chanteur, auteur-compositeur et percussionniste américain.
Il est surtout connu pour avoir été l’un des membres fondateurs et l’un des deux chanteurs principaux (avec Maurice White, le fondateur du groupe) du groupe Earth, Wind & Fire.
Reconnu pour sa voix couvrant quatre octaves et son registre de falsetto distinctif, Bailey a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame ainsi qu’au Vocal Group Hall of Fame en tant que membre d’Earth, Wind & Fire.
De plus, il a été admis au Songwriters Hall of Fame pour son travail avec le groupe.
Bailey a sorti plusieurs albums solo.
Son album « Chinese Wall » de 1984 a été nommé pour un Grammy Award dans la catégorie Meilleure Performance Vocale R&B Masculine.
Cet album comprend le single à succès « Easy Lover », un duo avec Phil Collins, qui a remporté un MTV Video Music Award en 1985 pour la Meilleure Performance Globale dans une Vidéo, a été nommé pour un American Music Award dans la catégorie Vidéo Pop/Rock Préférée, et a reçu une nomination aux Grammy Awards pour la Meilleure Performance Pop par un Duo ou un Groupe avec Chant.
Au total, Bailey a remporté sept Grammy Awards sur vingt et une nominations.
En mai 2008, Bailey a reçu un Doctorat Honoraire en Musique de la Berklee College of Music.
Lors de la cérémonie de remise des diplômes de 2008 à Berklee, il a prononcé le discours inaugural.
Plus tard, en novembre 2017, il a été intronisé au Colorado Music Hall of Fame.
Bailey a grandi à Denver, dans le Colorado, où il est né. Il a fait ses études secondaires à l’East High School de Denver.
Par la suite, il a fréquenté la Metropolitan State University de Denver puis l’Université du Colorado.
Bailey faisait également partie d’un groupe local de R&B nommé Friends & Love.
Parmi ses premières influences musicales, on compte des jazzmen comme Miles Davis, John Coltrane et Max Roach, ainsi que le son Motown, notamment les chansons de Stevie Wonder.
De plus, il a été fortement influencé par des chanteuses telles que Sarah Vaughan et Dionne Warwick.
En 1972, alors qu’il était étudiant à l’Université du Colorado, Bailey fut invité par Maurice White, fondateur et leader du groupe Earth, Wind & Fire, à rejoindre la formation.
Peu de temps après, il chanta en tant que soliste avec sa voix de fausset sur des titres tels que Devotion, Keep Your Head to the Sky, Reasons, Fantasy, Star, I’ve Had Enough, Turn on (The Beat Box), When Love Goes Wrong, Guiding Lights et My Promise.
Bailey partagea également le chant principal avec White sur des morceaux comme Shining Star, Getaway, September, Sing A Song, Serpentine Fire, Saturday Nite, Can’t Hide Love, That’s the Way of the World et Boogie Wonderland avec The Emotions.
Au milieu des années 1990, Maurice White a décidé de mettre fin à ses tournées. Bailey a alors pris la relève en tant que leader sur scène du groupe Earth, Wind & Fire.
À ce jour, il continue de se produire aux côtés des membres de longue date du groupe, le bassiste Verdine White et le chanteur/percussionniste Ralph Johnson.
Doté d’une tessiture vocale de quatre octaves, Bailey chante principalement en falsetto, rappelant parfois le registre de ténor de Maurice White, démontrant ainsi sa grande polyvalence vocale.
En 1983, Bailey a sorti son premier album studio intitulé Continuation sous le label Columbia Records.
L’album a atteint la 19e place du classement des Top R&B Albums aux États-Unis, la 36e position dans le classement des albums pop aux Pays-Bas et la 31e place dans le classement des albums pop en Suède.
Martin Basch du Boston Globe a qualifié cet album de « rare album de dance R&B où chaque morceau est exceptionnel« .
Hugh Wyatt du New York Daily News a également décrit Continuation comme « un enregistrement de premier ordre ».
Un single extrait de l’album, intitulé « I Know », s’est hissé à la 10e place du classement Hot R&B Songs aux États-Unis.
En 1984, Bailey a également sorti son troisième album solo et son deuxième album profane, intitulé « Chinese Wall » chez Columbia.
Cet album a atteint la 22e position du Billboard 200 et la 10e place du Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums.
L’album a été certifié Or aux États-Unis par la RIAA.
Un duo avec Phil Collins, intitulé « Easy Lover« , a grimpé à la première place du classement des singles pop au Royaume-Uni et à la deuxième place du Billboard Hot 100.
En 1986, Bailey a sorti son quatrième album studio intitulé Inside Out sous le label Columbia.
L’album a atteint la 30e place du classement US Billboard Top R&B Albums, la 29e place du classement des albums pop en Suisse et la 30e place du classement des albums pop en Suède.
Carlo Wolff du Boston Globe a écrit que « l’album solo le plus cohérent et détendu de Bailey raconte des promenades dans les rues de la ville, les yeux tournés vers le ciel ».
Thom Duffy de l’Orlando Sentinel a déclaré que « dans ce nouvel album, Bailey vise un style de funk et de ballade à la fois poli et percutant. »
Un titre de l’album intitulé « State of the Heart » a atteint la 20e place du classement US Billboard Hot R&B Songs.
En 1994, Bailey a sorti son cinquième album studio éponyme sous le label Zoo Entertainment.
Des artistes tels que Brian McKnight, Chuckii Booker et PM Dawn ont participé à l’album.
Carol Cooper de Newsday a écrit : « Philip Bailey fait un pas de plus vers le néo-traditionalisme dans la musique noire, avec le gentleman-crooner sensible triomphant. »
Michael Eric Dyson de Rolling Stone a déclaré : « Entre les mains d’un talent moindre, certaines de ces chansons pourraient à peine se faire remarquer, des morceaux peu mémorables créés pour plaire à une légende. Mais la grâce et la magie de Bailey, apparentes tout au long de l’album, sauvent les enregistrements. »
Dyson a ajouté : « Ce qui est remarquable avant tout sur cet album, c’est que le brillant falsetto de Bailey conserve sa pureté douce, même s’il utilise plus souvent un baryton agréable qu’il n’avait révélé auparavant.
Bien que cela ne compense pas entièrement certains des morceaux simplement corrects avec lesquels il doit travailler, cela reste néanmoins un plaisir. »
Un single intitulé « Here With Me » a atteint la 33e position du classement Billboard Adult R&B Songs.
En 1999, Bailey a sorti son premier album de jazz intitulé « Dreams » sous le label Heads Up International.
Cet album comprenait des collaborations avec des artistes tels que Gerald Albright, Grover Washington Jr., et Pat Metheny.
Il a atteint la 43e place du classement Billboard Jazz Albums.
Paula Edelstein d’All About Jazz a déclaré que « Philip chante avec une essence spirituelle élevée et avec la finesse et l’âme du maître de la chanson qu’il est.
Ce CD valait l’attente ». Al Hunter Jr. du Philadelphia Daily News a écrit que « Dreams » est une excellente vitrine pour Bailey, ajoutant que « Bailey propose un disque aux saveurs jazz aussi impressionnant que sa gamme vocale de quatre octaves ».
En 2002, il a sorti son deuxième album de jazz, « Soul on Jazz« , également sous le label Heads Up.
Cet album a atteint la 45e place du classement Billboard Jazz Albums.
Christopher Loudon de Jazz Times a proclamé qu’en réinterprétant des trésors du jazz, à la fois familiers et moins connus, Bailey passe de triomphe en triomphe.
L’Associated Press a déclaré que « sa nouvelle compilation solo mélange deux des formes de musique les plus créatives » et qu' »après plus de 30 ans, le son de Bailey est plus innovant que jamais ».
En 2019, Bailey a sorti son troisième album de jazz intitulé Love Will Find A Way chez Verve Records.
Cet album a atteint la première place à la fois du classement Billboard Top Jazz Albums et du classement Billboard Contemporary Jazz Albums.
La critique musicale Ann Powers de NPR a classé « Love Will Find a Way » à la 5e place de son classement des dix meilleurs albums de 2019.
Phil Freeman de Stereogum a également accordé une mention honorable à « Love Will Find a Way » dans sa liste des dix meilleurs albums de jazz de 2019.
De plus, Bailey a été récompensé en tant que Soul Act of the Year lors des Jazz FM Awards 2020.
Bailey a participé à l’album primé aux Grammy Awards de 1979 d’Andraé Crouch, « I’ll Be Thinking of You« , ainsi qu’à l’album nominé aux Grammy Awards de Walter Hawkins en 1980, « The Hawkins Family« , aux côtés de Maurice White.
En 1980, Bailey s’est associé à ses amis Deniece Williams, Billy Davis et Marilyn McCoo pour présenter un spectacle de gospel intitulé « Jesus At the Roxy » dans un club de Los Angeles appelé The Roxy.
Williams a par la suite déclaré : « Dieu a accompli quelque chose de miraculeux. Plus de trois cents personnes ont été sauvées. »
Suite à cet événement, Bailey et Williams ont décidé de se lancer dans des carrières musicales chrétiennes.
En 1984, Bailey a lancé son premier album de gospel intitulé « The Wonders of His Love » sous le label Myrrh Records.
Cet album a atteint la 13e place du classement Billboard des albums chrétiens et la 17e place du classement Billboard des meilleurs albums de gospel.
« The Wonders of His Love » a également été nominé aux Grammy Awards dans la catégorie de la meilleure performance inspirante.
Son deuxième album de gospel, intitulé Triumph, est sorti en 1986 sous le label Horizon Records.
Le disque a atteint la 18e place du classement des meilleurs albums chrétiens et la 33e place du classement Billboard des meilleurs albums de gospel.
De plus, Triumph a remporté un Grammy Award dans la catégorie Meilleure Performance Gospel Masculine.
En 1989, il a sorti son troisième album de gospel intitulé Family Affair sous le label Myrrh Records.
L’album s’est hissé à la 37e place du classement Billboard Top Gospel Albums.
Bailey a ensuite joué des percussions et chanté sur l’album de la chorale King Baptist Church Mass Choir, intitulé Holding on to Jesus’ Hand, sorti en 1990.
Bailey a prêté sa voix sur l’album Yesterday’s Dreams du guitariste de jazz Alphonso Johnson en 1976.
Par la suite, il a joué des percussions aux côtés de Verdine White à la basse sur le morceau « Tahiti Hut« , composé par Maurice White et Eumir Deodato, issu de l’album Love Island de Deodato sorti en 1978.
Il a également chanté sur l’album Flame de Ronnie Laws en 1978.
Bailey a ensuite produit le premier album du groupe de R&B Kinsman Dazz en 1978, intitulé Kinsman Dazz, et a travaillé en tant qu’arrangeur et artiste invité sur leur deuxième album de 1979, Dazz.
Le groupe Kinsman Dazz est par la suite devenu connu sous le nom de Dazz Band.
En outre, Bailey a collaboré en tant que chanteur avec Ramsey Lewis sur son album Routes en 1980, avec Stanley Turrentine sur son album Tender Togetherness en 1981, et avec Deniece Williams sur son album I’m So Proud, nommé aux Grammy Awards en 1983.
Il a également participé à l’album « In Square Circle » de Stevie Wonder en 1985, ainsi qu’au LP « Vox Humana » de Kenny Loggins la même année.
En 1987, il a collaboré sur l’album « After Dark » de Ray Parker Jr. et le LP « Love for What It Is » d’Anita Pointer.
En 1988, Bailey a travaillé avec Julio Iglesias sur l’album « Non Stop » et avec Deniece Williams sur « As Good As It Gets« .
La même année, il a collaboré avec Little Richard sur la chanson titre de la bande sonore du film « Twins« .
Cette chanson a atteint la 16e place du classement des singles pop néerlandais et la 36e place du classement belge.
« Twins » a également été nommé pour un Golden Globe dans la catégorie de la meilleure chanson originale.
Par la suite, il a participé à l’album de Nancy Wilson de 1989 intitulé « A Lady with a Song« , ainsi qu’au disque « Never Too Far » de Dianne Reeves en 1990 et à l’album « 3 » de George Duke et Stanley Clarke la même année.
Bailey a également fait des apparitions sur le premier album éponyme du groupe de jazz Fourplay sorti en 1991, sur le LP « Deep Soul » de Ronnie Laws en 1992, sur l’album « Snapshot » de George Duke en 1992, sur le deuxième album de Fourplay « Between the Sheets » en 1993 et enfin sur l’album « A Love Supreme » de Chante Moore en 1994.
Bailey a ensuite participé à plusieurs albums, notamment Doll de Keiko Matsui en 1994, Inner City Blues de Doc Powell en 1996, Cool de George Duke en 2000, Shine de Boney James en 2006, Love Niecy Style de Deniece Williams en 2007 et Sax for Stax de Gerald Albright en 2008, ce dernier ayant été nommé aux Grammy Awards.
Il a ensuite participé à la chanson « Fool for You » de CeeLo Green, issue de l’album « The Lady Killer » sorti en 2010.
« Fool for You » a atteint la première place du classement Billboard Adult R&B Songs et la treizième position du Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs.
Cette chanson a également remporté deux Grammy Awards dans les catégories Meilleure performance R&B traditionnelle et Meilleure chanson R&B.
En 2017, Bailey a prêté sa voix à l’album « Reverence » de Nathan East.
Une reprise de « Serpentine Fire » de cet album, avec Bailey, Verdine White et Ralph Johnson, s’est classée dix-septième sur le Billboard Smooth Jazz Songs.
Par la suite, Bailey a fait une apparition en tant qu’invité sur l’album « Chinese Butterfly » de Chick Corea en 2018.
Il a également prêté sa voix, sans être crédité, sur la chanson « Stop Trying to Be God » de Travis Scott.
Ce titre inclut également les contributions de Stevie Wonder, Kid Cudi et James Blake, et figure sur l’album Astroworld de Scott sorti en 2018.
En 1995, Bailey a joué dans une mise en scène à Chicago de Raisin, la comédie musicale de Broadway inspirée de A Raisin In The Sun.
Le 27 octobre 2007, Bailey a interprété « God Bless America » pendant la pause de la septième manche du troisième match des World Series 2007, qui s’est déroulé au Coors Field à Denver, Colorado.
C’était la première fois qu’un match des World Series se jouait dans sa ville natale de Denver.
Le 30 juin 2012, il a également lancé le premier lancer cérémonial lors d’un match de la MLB entre les Tampa Bay Rays et les Detroit Tigers au Tropicana Field à St. Petersburg, Floride.
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