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Earth, Wind & Fire (souvent abrégé en EW&F ou EWF) est un groupe américain dont la musique couvre divers genres tels que le jazz, le R&B, la soul, le funk, le disco, la pop, la musique latine et l’Afro-pop.
Ils font partie des groupes les plus vendus de tous les temps, avec plus de 90 millions de disques écoulés à travers le monde.
Le groupe a été fondé à Chicago par Maurice White en 1969, émergeant des Salty Peppers.
Son histoire comprend une pause de mi-1984 à mi-1987.
Parmi ses membres notables, on compte Verdine White, Philip Bailey, Ralph Johnson, Larry Dunn, Al McKay, Roland Bautista, Robert Brookins, Sonny Emory, Freddie Ravel, Ronnie Laws, Sheldon Reynolds et Andrew Woolfolk.
Le groupe est reconnu pour son utilisation de la kalimba, sa section de cuivres dynamique, ses spectacles scéniques énergiques et élaborés, ainsi que le contraste entre la voix de fausset de Bailey et le ténor de Maurice.
Le groupe a remporté six Grammy Awards sur 17 nominations et quatre American Music Awards sur 12 nominations.
Ils ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame, au Vocal Group Hall of Fame, au NAACP Image Award Hall of Fame et au Rockwalk d’Hollywood, et ont obtenu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Le groupe a également reçu un ASCAP Rhythm & Soul Heritage Award, un BET Lifetime Achievement Award, un Soul Train Legend Award, un NARAS Signature Governor’s Award, un Grammy Lifetime Achievement Award, le Congressional Horizon Award en 2012 et les Kennedy Center Honors en 2019.
Rolling Stone les a qualifiés d' »innovants, précis mais sensuels, calculés mais galvanisants » et a déclaré que le groupe « a changé le son de la pop noire ». VH1 les a décrits comme « l’un des plus grands groupes ».
En 1969, Maurice White, ancien batteur de studio pour Chess Records et ex-membre du Ramsey Lewis Trio, s’associe à deux amis à Chicago, Wade Flemons et Don Whitehead, pour former une équipe de compositeurs.
Ensemble, ils écrivent des chansons et des jingles publicitaires dans la région de Chicago.
Le trio décroche un contrat d’enregistrement avec Capitol Records.
Sous le nom de The Salty Peppers, ils connaissent un succès modéré dans le Midwest avec leur single « La La Time ».
Le deuxième single des Salty Peppers, « Uh Huh Yeah« , n’a pas eu autant de succès.
Maurice a déménagé de Chicago à Los Angeles. Il a intégré la chanteuse Sherry Scott et le percussionniste Yackov Ben Israel, tous deux originaires de Chicago, au groupe.
Il a également demandé à son frère cadet Verdine de les rejoindre, et le 6 juin 1970, Verdine a quitté Chicago pour Los Angeles afin de devenir le bassiste du groupe.
Maurice a commencé à présenter des démos avec Donny Hathaway à différentes maisons de disques, et le groupe a finalement signé avec Warner Bros. Records.
Maurice White, né sous le signe astrologique du Sagittaire, est associé à l’élément principal du feu et aux qualités saisonnières de la terre et de l’air, selon les triplicités classiques.
Dans l’hémisphère nord, le Sagittaire se situe en automne, dont l’élément est la terre, tandis que dans l’hémisphère sud, il correspond au printemps, dont l’élément est l’air.
Ainsi, l’eau, le quatrième élément classique, est absente. C’est sur cette base que White a renommé son groupe Earth, Wind & Fire.
À Los Angeles, il a organisé de nouvelles auditions et a recruté Michael Beal à la guitare, Chester Washington aux anches et Leslie Drayton à la trompette. White lui-même était percussionniste et chanteur principal.
Drayton a pris le rôle d’arrangeur du groupe. Le tromboniste Alex Thomas est venu compléter la formation de dix membres.
Warner Bros. a désigné Joe Wissert comme producteur du groupe.
Le premier album éponyme du groupe est sorti en mars 1971 sous le label Warner Bros.
Il a atteint la 24e place du classement Billboard Top Soul Albums et a été certifié disque d’or en France par la SNEP.
Lester Bangs de Rolling Stone a souligné une « forte influence de Sly » ainsi que les « harmonies douces » rappelant The Fifth Dimension sur cet album.
Bob Talbert du Detroit Free Press a également écrit : « Je ne sais pas vraiment comment qualifier ce groupe. Afro-gospel-jazz-blues-rock ?
En novembre 1971, le deuxième album d’Earth, Wind & Fire, intitulé The Need of Love, est sorti.
L’album a atteint la 35e place du classement Billboard Top Soul Albums.
Bruce Lindsay du Jazz Journal a déclaré que « c’est un album valable comme preuve d’un groupe serré et élégant au début de sa carrière ».
Al Rudis du Chicago Sun-Times a écrit : « Leur deuxième album, The Need of Love, présente à nouveau une musique inhabituelle qui pourrait être qualifiée d’avant-garde si elle n’était pas si mélodique et envoûtante.
Le groupe de neuf membres mélange d’excellents instrumentaux jazzy avec des chants harmonieux et des incantations, des sons de big band et des parties libres ainsi que des rythmes soul solides.
Tout cela fonctionne magnifiquement, et bien que les éléments d’Earth, Wind & Fire ne soient pas nouveaux, ce mélange en fait un son unique ».
Un single de l’album intitulé « I Think About Lovin’ You » a atteint la 44e place du classement Billboard Hot Soul Songs.
Le groupe a gagné en popularité sur les campus universitaires, mais certains membres ont commencé à se lasser, ce qui a conduit à la dissolution du groupe.
Avec Verdine comme seul membre restant, Maurice a pris la décision de reformer le groupe.
En 1972, Maurice a intégré la chanteuse Helena Davis, Ronnie Laws à la flûte et au saxophone, le guitariste rythmique Roland Bautista, le claviériste Larry Dunn, le chanteur Philip Bailey et le percussionniste Ralph Johnson.
Davis a rapidement été remplacée par Jessica Cleaves, ancienne membre du groupe de R&B The Friends of Distinction.
Le groupe a réussi à auditionner pour les managers Bob Cavallo et Joe Ruffalo.
La gestion de John Sebastian par Cavallo a conduit à une série de concerts en tant que première partie de ses spectacles.
Une performance au Rockefeller Center de New York a présenté EWF à Clive Davis, alors président de Columbia Records.
Impressionné, Davis a racheté leur contrat auprès de Warner Bros. Wissert a suivi le groupe.
Leur premier album chez CBS/Columbia Records, intitulé « Last Days and Time », est sorti en octobre 1972.
L’album a atteint la 15e place du classement US Billboard Top Soul Albums et la 9e place du classement UK Blues & Soul Top British Soul Albums.
Paul Sexton du Record Mirror a affirmé que « les historiens de la musique et les fans de EWF accueilleront favorablement (Last Days and Time) ».
Ovid Goode Jr. du Los Angeles Daily News a déclaré que « Last Days and Time se distingue par un son frais qui le différencie de nombreuses autres productions banales d’aujourd’hui.
L’album comprend huit morceaux émouvants ». L’artiste Hip Hop Nas a également été inspiré par la pochette de l’album, tandis que la chanteuse britannique Gabrielle a nommé « Last Days and Time » comme l’un de ses albums préférés.
Un single intitulé « Mom » a atteint la 39e place du classement Cashbox Top R&B Singles.
Peu de temps après, Roland Bautista et Ronnie Laws ont quitté le groupe.
Philip Bailey, originaire de Denver, a recommandé son ancien camarade de classe du lycée East High School, le saxophoniste Andrew Woolfolk, pour remplacer Laws.
Woolfolk étudiait le saxophone à New York avec le maître Joe Henderson et s’apprêtait à commencer une carrière dans la banque à ce moment-là.
Pour combler le vide laissé par le départ de Bautista, les guitaristes rythmiques Al McKay et Johnny Graham ont été ajoutés au groupe.
Graham avait précédemment joué avec New Birth, tandis que McKay était un ancien membre de l’Ike and Tina Turner Revue et du Watts 103rd St. Rhythm Band.
Le quatrième album studio du groupe de funk et de soul Earth, Wind & Fire, intitulé « Head to the Sky« , est sorti en mai 1973.
Cet album marque une étape importante dans la carrière du groupe, consolidant leur réputation dans l’industrie musicale.
Il a rapidement gravi les échelons des classements, atteignant la deuxième place du très convoité Billboard Top Soul Albums et se classant à la 27e place du Billboard 200, qui recense les albums les plus populaires aux États-Unis toutes catégories confondues.
La popularité de « Head to the Sky » a été telle qu’il a été certifié platine par la Recording Industry Association of America (RIAA), attestant de ventes dépassant le million d’exemplaires.
Cet album contient plusieurs titres emblématiques qui ont contribué à définir le son distinctif du groupe, mélange unique de soul, de funk et de jazz.
Vince Aletti de Rolling Stone a mentionné : « J’ai fait beaucoup de rêves musicaux récemment, mais celui-ci n’est pas trop surprenant puisque j’écoute l’album d’Earth, Wind & Fire en boucle depuis une semaine, bien au-delà de mes attentes. »
Aletti a également souligné que EWF « ressemble à une chorale cosmique et crée un effet à la Sly Stone » sur cet album.
Tony Palermo du Pittsburgh Press a écrit : « Les gens aiment comparer ce groupe à War, mais la première différence qui frappe avec le style jazz-rhythm and blues d’E,W&F, c’est la douceur du travail vocal de Jessica Cleaves. Ensuite, il y a cette dose supplémentaire de R&B dans leur style. »
Un extrait de l’album intitulé « Evil » a atteint la 19e place du classement Billboard Adult Contemporary Songs et la 25e place du classement Billboard Hot Soul Songs.
Un autre extrait, « Keep Your Head to the Sky« , est monté jusqu’à la 23e place du classement Billboard Hot Soul Songs. Jessica Cleaves a quitté le groupe après la sortie de l’album.
Le deuxième album du groupe a été coproduit par Maurice et Wissert.
Cet LP a été enregistré au Caribou Ranch Studio de James William Guercio et est sorti en mars 1974 sous le titre « Open Our Eyes ».
Ken Emerson de Rolling Stone a qualifié « Open Our Eyes » de « mélange agréable d’Africana, de rythmes latins, de funk bien élevé, de jazz suave, de Sly Stone, Stevie Wonder et The Fifth Dimension ».
Robert Christgau du Village Voice a décrit l’album comme un véritable « tour de force ».
L’album a atteint la première place du classement Billboard Top Soul Albums et la quinzième place du Billboard 200. « Open Our Eyes » a été certifié Platine aux États-Unis.
Un single extrait de l’album intitulé « Mighty Mighty » a atteint la 4e place du classement Billboard Hot Soul Songs et la 29e place du Billboard Hot 100. « Kalimba Story » s’est hissé à la 6e place du Billboard Hot Soul Songs.
« Devotion » a atteint la 23e place du Billboard Hot Soul Songs et la 33e place du Billboard Hot 100. Après la sortie de l’album Open Our Eyes, le jeune frère de Maurice, Fred White, a rejoint le groupe.
Il avait auparavant joué en tant que batteur dans des clubs de Chicago avec Donny Hathaway et Little Feat.
Le 6 avril 1974, EWF a donné un concert au California Jam, un festival rock de la côte ouest qui a attiré une foule de 200 000 personnes. Le concert a été diffusé aux États-Unis le 10 mai 1974 par ABC.
En septembre 1974, Warner Bros a sorti un double album compilation intitulé Another Time, regroupant des morceaux des deux premiers albums studio de Earth, Wind & Fire.
L’album a atteint la 29e place du classement Billboard Top Soul Albums. Le groupe a également collaboré avec Ramsey Lewis sur son album Sun Goddess, produit par Maurice et publié fin 1974 par Columbia.
Cet album a atteint la première place du Billboard Top Soul Albums et la 12e place du Billboard 200.
Le morceau titre de l’album est monté jusqu’à la 20e position du classement Billboard Hot Soul Songs. Sun Goddess a été certifié disque d’or aux États-Unis.
En 1975, EWF a été contacté par Sig Shore, producteur du film Super Fly, pour enregistrer la bande originale d’un nouveau film intitulé That’s the Way of the World.
Avec un scénario de Robert Lipsyte, le film a été produit et réalisé par Shore.
Le casting comprenait Harvey Keitel, Ed Nelson, EWF en tant que « The Group » et Maurice en tant que Early, le leader de « The Group ».
Keitel jouait le rôle d’un producteur de disques qui découvre « The Group » et est impressionné par leur performance. Lorsque le groupe a vu le film, ils étaient convaincus qu’il serait un échec au box-office, ce qui s’est effectivement produit.
Ils ont donc sorti la bande originale du film avant sa première. L’album a été produit par White et Charles Stepney et enregistré au Caribou Ranch Studio. Stepney avait précédemment travaillé avec des artistes comme les Dells, Terry Callier, Minnie Riperton et Rotary Connection, dont Riperton faisait partie.
Le style d’écriture et de production de Stepney, plus orné et orchestral, a influencé l’album de la bande originale.
That’s the Way of the World est finalement sorti en mars 1975 sous le label Columbia.
L’album a atteint la première place des classements Billboard 200 et Billboard Top Soul Albums.
Stephen Curwood du Boston Globe a qualifié l’album de « son à ne pas manquer. » Daryl Easlea de la BBC a décrit That’s the Way of the World comme un « chef-d’œuvre soul ».
L’album a été certifié triple platine aux États-Unis. Le single « Shining Star » issu de l’album a atteint la première place des classements Billboard Hot 100 et Hot Soul Singles, faisant de EWF le premier groupe noir à dominer simultanément les classements albums et singles de Billboard.
La chanson a remporté un Grammy Award pour la meilleure performance R&B par un duo ou groupe avec chant.
Le deuxième single de l’album était la chanson titre « That’s the Way of the World« , qui a atteint la cinquième place du classement Billboard Hot Soul Singles et la douzième place du Hot 100.
Grâce au succès de l’album, le groupe a pu engager sa propre section de cuivres, surnommée les Phenix Horns, composée du saxophoniste Don Myrick, du tromboniste Louis Satterfield et des trompettistes Rahmlee Davis et Michael Harris.
Myrick et Satterfield avaient tous deux déjà travaillé avec White lorsqu’il était batteur de session chez Chess Records.
Après leur première tournée européenne, Earth, Wind & Fire (EWF) est retourné en studio en juin 1975.
Le groupe a finalement produit un album composé principalement de morceaux enregistrés en concert, ainsi que quelques nouvelles pistes.
Cet album double, intitulé « Gratitude« , est sorti en novembre 1975. Il a atteint la première place des classements Billboard 200 et Top Soul Albums.
Kit Aiken du magazine Uncut a qualifié « Gratitude » d’album live exceptionnel, tandis que Greg Kot du Chicago Tribune y a vu une fusion de styles digne de Duke Ellington. L’album a été certifié triple platine aux États-Unis.
Parmi les titres de l’album figurait « Sing a Song« , qui s’est hissé aux numéros 1 et 5 des classements Billboard Hot Soul Songs et Hot 100 respectivement.
« Can’t Hide Love » a atteint la 11e place du classement Billboard Hot Soul Songs et a été nommé aux Grammy Awards pour la meilleure arrangement vocal.
La chanson titre de l’album a également été nominée pour le Grammy de la meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec chant.
En 1975, Maurice White a fondé une société de production appelée Kalimba Productions. Il a signé des artistes tels que l’ancien leader de son groupe Ramsey Lewis, la chanteuse Deniece Williams (ancienne membre du groupe de soutien de Stevie Wonder, Wonderlove), et le groupe féminin The Emotions.
Maurice a prêté les célèbres Phenix Horns du groupe ainsi que la plupart des autres membres du groupe à ces artistes Kalimba pour les accompagner en tournée avec EWF.
Pendant qu’il co-produisait et arrangeait le prochain album d’EWF, ainsi que le premier album solo de Deniece Williams, « This Is Niecy« , « Salongo » de Ramsey Lewis et « Flowers » des Emotions (leur premier album chez Columbia Records), Charles Stepney est décédé d’une crise cardiaque le 17 mai 1976 à Chicago, à l’âge de 45 ans.
Après la mort de Stepney, White a pris en charge la production du nouvel album du groupe, intitulé « Spirit« , sorti en octobre 1976.
Le titre de l’album rendait hommage à Stepney. L’album a atteint la deuxième place dans les classements Billboard Top Pop Albums et Top Soul Albums.
Music Week a noté que « avec une ambiance plus spirituelle et éthérée que leurs six albums précédents, cet album marque un tournant dans leur carrière et est rempli de morceaux excellents. »
John Abbey de Blues & Soul a décrit « Spirit » comme « un album puissant » qui montre « la force du groupe Earth, Wind & Fire. »
L’album a été certifié double platine aux États-Unis. La chanson « Getaway » a atteint la première place du classement Billboard Hot Soul Songs et la douzième place dans les classements Billboard Hot 100 et Dance Club Play.
« Saturday Nite » s’est classée quatrième sur le Billboard Hot Soul Songs et vingt-et-unième sur le Billboard Hot 100, atteignant également la douzième place sur les classements Billboard Dance Club Songs et UK Pop Singles.
Le morceau « Earth, Wind and Fire » a été nommé pour un Grammy Award dans la catégorie Meilleure Composition Instrumentale.
Pendant cette période, les concerts d’EWF sont devenus de véritables spectacles avec des pyrotechnies, de la magie, des lasers, des pyramides volantes, des guitaristes en lévitation et des productions élaborées incluant l’ascension du groupe dans une pyramide et des numéros de disparition.
Le magicien Doug Henning a participé à plusieurs de leurs tournées avec son assistant et successeur éventuel, David Copperfield. George Faison a commencé à chorégraphier les spectacles.
En novembre 1977, Earth, Wind & Fire (EWF) sort leur huitième album studio, « All ‘n All« , inspiré par le voyage d’un mois de Maurice White à travers l’Argentine et le Brésil.
L’album atteint la première place du classement Billboard Top Soul Albums et la troisième place du Billboard 200.
John Rockwell du New York Times affirme que « All ‘n All montre Maurice White et ses collègues poussant leur musique toujours plus vers une direction jazz-rock fébrile. »
Monroe Anderson du Chicago Tribune décrit l’album comme un « mélange rare de poésie, de passion et de progression artistique. » « All ‘n All » remporte un Grammy pour la Meilleure Performance Vocale R&B par un Duo, Groupe ou Chœur et est certifié triple platine aux États-Unis.
Le titre « Serpentine Fire » atteint la première place du classement Billboard Hot Soul Songs et la treizième place du Billboard Hot 100.
« Fantasy » se classe douzième au Billboard Hot Soul Songs et quatorzième au UK Singles Chart, obtenant une nomination aux Grammy pour la Meilleure Chanson R&B. « Runnin » gagne un Grammy pour la Meilleure Instrumentale R&B.
Par la suite, le groupe interprète un medley dans une émission spéciale musicale animée par Natalie Cole, diffusée en avril 1978 sur CBS.
EWF apparaît ensuite dans le film de juillet 1978 « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band« , qui sera un échec commercial.
Pendant le film, EWF reprend « Got to Get You into My Life » des Beatles, ce qui devient le plus grand succès de la bande-son du film, atteignant la première place du classement US Billboard R&B songs et la neuvième place du Billboard Pop singles chart.
Cette reprise reçoit une nomination aux Grammy pour la Meilleure Performance Vocale Pop par un Duo, Groupe ou Chœur et remporte un Grammy pour le Meilleur Arrangement Instrumental Accompagnant un(e) Vocaliste(s).
La bande-son du film est également certifiée platine aux États-Unis.
En 1978, White a créé une filiale de CBS appelée The American Record Company (ARC).
Peu de temps après, il a inauguré, avec l’ingénieur du son George Massenburg, un nouveau studio d’enregistrement nommé The Complex à West Los Angeles. En novembre de la même année, Earth, Wind & Fire a sorti un album compilation intitulé The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1 sous les labels ARC/Columbia.
Cet album a atteint la troisième place du classement Billboard Top Soul Albums et la sixième place du Billboard 200.
Le New York Daily News a qualifié cet album de « vitrine bien rythmée ».
Crispin Cioe de High Fidelity a écrit : « Pour les amateurs de pop/R&B, celui-ci est indispensable. »
L’album a été certifié quintuple disque de platine aux États-Unis par la RIAA.
Une nouvelle chanson intitulée « September » a été publiée en single et a atteint la première place du classement Billboard Hot Soul Songs et la huitième place du Billboard Hot 100.
« September » s’est également hissée à la troisième place du UK Singles Chart. En janvier 1979, le groupe a interprété « September » et « That’s the Way of the World » lors du concert Music for UNICEF, diffusé dans le monde entier depuis l’Assemblée générale des Nations Unies.
Parmi les autres artistes présents figuraient ABBA, Andy Gibb, les Bee Gees, Olivia Newton-John, Donna Summer et Rod Stewart.
Le concert a été nommé aux Emmy Awards dans la catégorie Réalisation individuelle exceptionnelle – Classe spéciale.
En juin 1979, Earth, Wind & Fire a sorti leur neuvième album studio intitulé I Am. Cet album a atteint la première place du classement Billboard Top Soul Albums et la troisième place du Billboard 200.
I Am a été certifié double platine aux États-Unis. Eric Sieger du Baltimore Sun a décrit I Am comme étant « produit sans faute ». James Johnson de l’Evening Standard a écrit que « sur I Am, les rythmes saccadés flamboyants du groupe, leurs mélodies douces et leur production précise se combinent pour créer un autre album majestueux ».
Le titre « Boogie Wonderland« , en collaboration avec les Emotions, s’est hissé à la deuxième place du Billboard Hot Soul Songs et à la sixième place du Billboard Hot 100.
La chanson a également été nominée aux Grammy Awards dans les catégories Meilleur enregistrement disco et Meilleure performance instrumentale R&B.
« After the Love Has Gone » a atteint la deuxième place sur les classements Billboard Hot 100 et Hot Soul Songs, ainsi que la troisième place sur les classements Billboard Adult Contemporary Songs et UK Pop Singles.
Cette ballade a été nominée pour le Grammy de l’Enregistrement de l’année et a remporté le Grammy de la Meilleure performance vocale R&B par un duo ou un groupe.
En octobre 1980, Earth, Wind & Fire a sorti un double album intitulé « Faces« .
Cet album, enregistré en partie sur l’île caribéenne de Montserrat, s’inscrivait dans le style post-disco émergent.
« Faces » a atteint la deuxième place du classement Billboard Top Soul Albums et la dixième place à la fois sur le Billboard 200 et les UK Albums charts.
L’album a été certifié disque d’or aux États-Unis.
Lors d’une interview en 2007, Maurice White a déclaré que « Faces » était probablement son album préféré car il leur avait permis d’explorer de nouveaux horizons.
Peu après la sortie de l’album, le guitariste rythmique Al McKay a quitté le groupe.
Dennis Hunt du Los Angeles Times a proclamé que « Faces » était l’album R&B de l’année, tandis que Chuck Pratt du Chicago Sun Times a salué ce double album ambitieux et généreux pour sa production soignée et son funk sophistiqué.
Le titre « Let Me Talk« , extrait de l’album, a atteint la huitième place du classement Billboard R&B Singles et la vingt-neuvième place du UK Singles Chart.
Une autre chanson, « You« , s’est hissée à la dixième position du Billboard Hot R&B Singles chart et à la trentième du Billboard Adult Contemporary Songs chart.
Enfin, « And Love Goes On » a grimpé jusqu’à la quinzième place du Billboard R&B Singles chart.
White, en constatant l’évolution du paysage musical, a décidé que le groupe devait intégrer davantage de sonorités électroniques, très en vogue à l’époque, dans leurs compositions.
Ainsi, le onzième album d’EWF, Raise!, sorti à l’automne 1981, a été influencé par cette nouvelle tendance électronique.
À cette occasion, le guitariste rythmique Roland Bautista a réintégré le groupe. Son jeu a apporté une touche de hard rock au son d’EWF.
Raise! a atteint la première place du classement Billboard Top R&B Albums et la cinquième position du Billboard 200.
L’album a également été certifié platine aux États-Unis.
Ken Tucker de Rolling Stone a décrit « Raise! » comme un reflet du « pop noir urbain et brut ». J.D. Considine du Baltimore Sun a souligné que l’album remet « Earth, Wind & Fire sur la route du rock and roll ».
« Let’s Groove » a atteint la première place du classement Billboard Hot R&B Songs et la troisième place du Billboard Hot 100.
Cette chanson a été nominée pour un Grammy dans la catégorie Meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix.
« I’ve Had Enough » s’est classé 29e sur le UK Pop Singles chart. « Wanna Be With You » est également monté à la 15e place du Billboard Hot Soul Singles chart.
Cette dernière a remporté un Grammy pour la Meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix.
Le 30 octobre 1981, EWF a participé à l’émission spéciale du 30e anniversaire d’American Bandstand, où ils ont interprété « Let’s Groove« .
En 1981, les Phenix Horns ont également commencé à collaborer avec Phil Collins et Genesis.
En février 1983, Earth, Wind & Fire a sorti un album studio intitulé « Powerlight ». Cet album a atteint la 4e place du classement Billboard Top R&B Albums et la 12e place du Billboard 200.
« Powerlight » a été certifié disque d’or aux États-Unis. Hugh Wyatt du New York Daily News a déclaré : « Earth, Wind & Fire donne un nouveau sens au mot classe, et j’aime ça.«
Tony Prince du Daily Mirror a également désigné « Powerlight » comme album de la semaine, en affirmant : « Le pire que l’on puisse dire d’Earth, Wind & Fire, c’est que leurs arrangements de haute qualité sont prévisibles.
Ils ne peuvent tout simplement pas faire mieux ! »
La chanson « Fall in Love with Me » a atteint la 17e place du Billboard Hot 100 et la 4e place du Billboard Hot R&B Songs.
Elle a été nominée pour le Grammy Award de la meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix. « Side by Side » s’est classée 15e sur le Billboard Hot R&B Songs.
En avril 1983, Earth, Wind & Fire a participé à la bande sonore du film d’animation « Rock & Rule » avec la chanson « Dance, Dance, Dance« .
Des artistes comme Debbie Harry de Blondie, Lou Reed et Cheap Trick ont également contribué à cette bande sonore.
Le LA Weekly a décrit « Dance, Dance, Dance » comme une piste exceptionnelle. « Rock & Rule » était le premier long métrage des studios Nelvana.
Spin a qualifié ce film de « plus grand musical de science-fiction excentrique jamais réalisé en animation ».
Keith Breese de Contact Music l’a décrit comme « un chef-d’œuvre d’animation audacieuse et une vision ambitieuse qui reste un triomphe dans le domaine des longs métrages animés ». « Rock & Rule » est depuis devenu un film culte.
En novembre 1983, Earth, Wind & Fire ont sorti leur treizième album studio intitulé Electric Universe. Cet album a introduit un son distinctif de new wave et de synth pop.
Il a atteint la 8e place du classement Billboard Top Soul Albums et la 40e place du Billboard 200. Matty Karas de Rolling Stone a déclaré que « Electric Universe marque le saut d’Earth, Wind & Fire dans les années 80.
Les cuivres sont remplacés par des claviers et des synthétiseurs, et le funk jazz romantique du groupe cède la place à un matériel de danse plus sensuel et parfois orienté rock ».
Pam Lambert du Wall Street Journal a exprimé que « Après plus de dix ans ensemble, Earth, Wind & Fire continuent d’explorer de nouveaux horizons ».
Elle a ajouté que « Dans l’univers surnaturel de Maurice, le son synthétisé noie les instruments individuels comme les guitares et les claviers dans le mix global. Cependant, cela met en avant les voix multitexturées qui sont la marque de fabrique du groupe. »
Don McLeese du Chicago Sun Times a également mentionné Electric Universe dans sa liste des dix meilleurs albums de 1983. La chanson « Magnetic » est montée à la 10e place du Billboard Hot R&B Songs et à la 36e place du Billboard Dance Club Songs.
Le critique musical Robert Christgau de The Village Voice a classé cette chanson à la 20e place de sa liste des meilleurs titres de 1983. Un autre single, « Touch », a atteint la 23e place du Billboard Hot R&B Songs.
Maurice décida par la suite que le groupe avait besoin d’une pause, mettant EWF en hiatus en 1984.
Pendant cette période, Maurice produisit l’album « Emotion » de Barbra Streisand en 1984.
Il produisit également Ramsey Lewis pour son album « Fantasy » en 1985, qui atteignit la 13e place du classement Cashbox Jazz Albums.
En 1985, White sortit un album solo éponyme chez Columbia, atteignant la 12e place du Billboard Top R&B Albums.
Sa reprise de « Stand by Me » de Ben E. King se hissa à la 6e place du Billboard Hot R&B Singles et à la 11e place du Billboard Adult Contemporary Songs.
Un autre single, « I Need You« , atteignit la 20e place du Billboard Adult Contemporary Songs et la 30e place du Billboard Hot R&B Singles.
White co-produisit l’album « Joyride » de Pieces of a Dream en 1986, qui atteignit la 3e place du Billboard Traditional Jazz Albums et la 18e place du Billboard Top Soul Albums.
Il produisit ensuite Neil Diamond sur son album « Headed for the Future » en 1986.
White fit une apparition sur l’album nominé aux Grammy de Lee Ritenour, « Earth Run« , et produisit Ramsey Lewis sur son album de 1987, « Keys to the City« .
Philip Bailey sortit son deuxième album solo, « Chinese Wall« , en 1984 chez Columbia, ainsi que son premier album gospel, « The Wonders of His Love« , nominé aux Grammy.
Bailey fit une apparition sur l’album « Vox Humana » de Kenny Loggins en 1985.
En 1986, il sortit son troisième album studio intitulé « Inside Out » ainsi que son deuxième LP gospel, « Triumph« , qui remporta un Grammy.
Bailey apparut plus tard sur l’album « In Square Circle » de Stevie Wonder en 1986 et sur le LP « After Dark » de Ray Parker Jr. en 1987.
Ralph Johnson produisit The Temptations sur leur album « Truly for You » en 1984.
Verdine White promut également des groupes go-go comme Trouble Funk et E.U. durant cette période. Une compilation intitulée « The Collection » fut publiée en 1986, atteignant la 5e place des charts pop britanniques et certifiée Or par la British Phonographic Industry.
En 1987, Maurice entreprit de réunir le groupe. Verdine, Johnson, Bailey et Woolfolk revinrent, tandis que de nouveaux membres tels que le guitariste/chanteur Sheldon Reynolds, le claviériste Vance Taylor et le batteur Sonny Emory complétèrent la formation.
Une nouvelle section de cuivres appelée Earth, Wind & Fire Horns fut créée, composée de Gary Bias au saxophone, Raymond Lee Brown à la trompette et Reggie Young au bugle et trombone.
Cette période marqua également la sortie de l’album studio « Touch the World » en novembre 1987.
L’album atteignit la 3e place du classement Billboard Top R&B Albums et la 33e place du Billboard 200.
Il fut également certifié Disque d’Or aux États-Unis.
Roe Hoeburger de Rolling Stone remarqua que « le falsetto de Bailey reste aussi pur et perçant que jamais, mais il a souvent besoin du contrepoint subtil et grave de White pour redescendre sur terre. »
Pamela Bloom de High Fidelity déclara que « Touch the World est résolument contemporain mais le message reste le même : arrêtez-vous, prenez du recul et laissez briller votre lumière. »
L’album fut aussi nommé pour un Soul Train Award dans la catégorie Meilleur Album R&B/Soul de l’année – Groupe, Band ou Duo.
Skylark écrivit « System of Survival » pour l’album, qui devint un single à succès en atteignant la première place des classements Billboard R&B et Dance.
« System of Survival » fut également nommé pour un Soul Train Award dans la catégorie Meilleur Single R&B/Soul – Groupe, Band ou Duo. « Thinking of You » se hissa à la première place du classement Billboard Dance Club Songs et à la troisième place du Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs.
En novembre 1988, le légendaire groupe de funk et de soul Earth, Wind & Fire a sorti un album compilation intitulé The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 2.
Cette compilation réunit certains des plus grands succès du groupe, offrant aux fans une sélection de morceaux incontournables.
L’album a rapidement rencontré un grand succès commercial, obtenant la certification disque d’or aux États-Unis, ce qui témoigne de sa popularité et de l’impact durable du groupe sur la scène musicale.
Un des nouveaux titres inclus dans cette compilation est le single « Turn on (The Beat Box)« , qui a su capter l’attention du public et des critiques.
Ce morceau a gravi les échelons du classement Billboard Hot R&B Songs pour atteindre la 26e place, démontrant ainsi la capacité continue du groupe à produire des hits accrocheurs et innovants.
En parallèle de ce succès commercial, Earth, Wind & Fire a également été reconnu pour son excellence artistique.
Le groupe a été nommé pour un prestigieux NAACP Image Award dans la catégorie Meilleur Groupe Vocal, une distinction qui souligne leur influence culturelle et leur contribution significative à la musique et à la société.
En février 1990, Earth, Wind & Fire a sorti son quinzième album studio intitulé « Heritage« .
L’album a atteint la 19e place du classement Billboard Top R&B Albums et la 18e place du classement UK Blues & Soul Top British Soul Albums. J.D. Considine du Baltimore Sun a affirmé que « Earth, Wind & Fire non seulement maintient son son actuel, mais semble revigoré par le processus de changement sur Heritage ».
Paul Robicheau du Boston Globe a également qualifié Heritage de « sortie fraîche et funky ». De plus, Lynden Barber du Sydney Morning Herald a classé Heritage à la 7e place de sa liste des dix meilleurs albums de 1990.
Le titre éponyme, en collaboration avec The Boys, a atteint la 5e place du Billboard Hot R&B Songs chart.
« For the Love of You », avec MC Hammer, s’est hissé à la 19e place du même classement.
Le groupe a également participé à l’album compilation « Music Speaks Louder Than Words » sorti en 1990 chez Epic Records, aux côtés d’artistes tels que Phoebe Snow, Roberta Flack, Cyndi Lauper, Patti LaBelle, Animotion, Atlantic Starr et Anne Murray.
Cet album comprenait des chansons composées par des musiciens et auteurs-compositeurs américains et soviétiques.
Une partie des royalties de l’album était destinée à AFS Intercultural Programs, une organisation internationale d’échange étudiant.
En 1992, le légendaire groupe de musique Earth, Wind & Fire a sorti un album de compilation intitulé The Eternal Dance.
Cet album était particulièrement significatif car il s’agissait du tout premier coffret du groupe, offrant aux fans une collection exhaustive de leurs plus grands succès et de morceaux rares.
The Eternal Dance a été acclamé par la critique et a reçu des éloges considérables.
Le Boston Globe, un journal influent, a classé cet album parmi les dix meilleurs enregistrements des années 1992 et 1993, soulignant son importance dans le paysage musical de l’époque.
Le 30 juillet 1993, Don Myrick, qui avait été le saxophoniste emblématique des Phenix Horns (la section de cuivres qui jouait souvent avec Earth, Wind & Fire), a été mortellement abattu par un officier du département de police de Santa Monica.
Cet incident tragique a choqué les fans et la communauté musicale, laissant un vide immense dans le groupe et rappelant les dangers auxquels sont confrontés même ceux qui ont consacré leur vie à la musique.
En septembre 1993, le groupe a sorti son 16e album studio, intitulé « Millennium« , sous le label Warner Bros. Records.
Des artistes comme Ronnie Laws et Prince ont participé à cet album.
Celui-ci a atteint la 8e place du classement Billboard Top R&B Albums et la 39e place du Billboard 200.
« Millennium » a été certifié disque d’or au Japon par la RIAJ.
Andy Gill de The Independent a déclaré que « si vous recherchez une sensibilité R&B à l’ancienne, le nouvel album d’Earth, Wind & Fire pourrait être exactement ce qu’il vous faut. »
Renee Graham du Boston Globe a noté que « Millennium » ramène le groupe à ses racines funk/R&B. Le Buffalo News a classé « Millennium » parmi les meilleurs albums R&B/Hip-Hop de 1993.
L’album a également été nominé pour un Soul Train Music Award dans la catégorie Meilleur Album R&B/Soul – Groupe, Bande ou Duo.
La chanson « Sunday Morning » a atteint la 10e place du classement US Billboard Adult R&B Songs, la 20e place du US Billboard Hot R&B Songs, la 35e place du US Billboard Adult Contemporary Songs et la 33e place du RPM Top Canadian Singles.
Elle a été nominée pour un Grammy dans la catégorie Meilleure Performance Vocale R&B par un Duo ou un Groupe.
La chanson « Spend the Night » s’est hissée à la 36e place du classement Billboard Adult R&B Songs.
Le 13 octobre de cette année-là, l’ancien chanteur principal Wade Flemons est décédé d’un cancer à Battle Creek, Michigan.
En novembre 1993, Earth, Wind & Fire a performé lors de l’émission spéciale du 20e anniversaire des American Music Awards.
En 1994, le groupe a été intronisé au Hall of Fame des NAACP Image Awards.
Le 14 septembre de l’année suivante, le groupe a reçu un autre hommage sous la forme d’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, avec Maurice, Sonny Emory, Sheldon Reynolds, Bailey, Johnson, Woolfolk et Verdine présents à la cérémonie d’inauguration.
En 1996, Maurice White, le fondateur du célèbre groupe Earth, Wind & Fire, a créé un nouveau label musical nommé Kalimba Records.
Ce label, qui se spécialise dans la promotion de talents émergents et d’artistes établis, est situé à Santa Monica, en Californie, une ville connue pour son dynamisme culturel et artistique.
En parallèle à la création de ce label, Maurice a également inauguré un studio d’enregistrement ultramoderne appelé Magnet Vision.
Ce studio, équipé des dernières technologies audio, offre aux artistes un espace créatif où ils peuvent enregistrer et produire leur musique dans des conditions optimales.
L’album studio suivant d’Earth, Wind & Fire, intitulé In the Name of Love, est sorti en 1997 sous le label Rhino Records. Cet album s’est distingué par son style et son son néo-soul numérisé.
Phyl Garland de Stereo Review a écrit que « grâce à cet ensemble de chansons habilement façonnées, White a positionné Earth, Wind & Fire pour entrer dans le prochain siècle ».
Dan Glaister du Guardian a qualifié In the Name of Love d' »album brûlant ». L’album a atteint la 19e place du classement des albums R&B au Royaume-Uni. Parmi les titres de l’album, « When Love Goes Wrong » a atteint la 33e place du classement Billboard Adult R&B Songs.
Une autre chanson, « Change Your Mind« , a été publiée en single en 2006 par Kalimba et s’est hissée à la 26e place du même classement.
L’année précédente, Maurice avait cessé de tourner régulièrement mais apparaissait encore occasionnellement sur scène, expliquant qu’il avait besoin de se reposer des rigueurs de la route.
Bailey a alors pris le rôle de leader sur scène tandis que Maurice conservait le contrôle exécutif.
Le groupe a fait une apparition sur l’album The Last Shall Be First du groupe Sunz of Man, affilié au Wu-Tang Clan, en 1998.
Earth, Wind & Fire ont également donné des performances en rappel aux festivals de jazz de Montreux en 1997 et 1998.
Au printemps 1999, ils ont contribué à la bande originale de la série animée The PJs.
Le groupe a sorti une compilation intitulée « The Ultimate Collection » sous le label Columbia.
Cet album a atteint la 34e place du classement des albums pop au Royaume-Uni.
Un remix intitulé « September ’99 » par le duo de danse britannique Phats and Small a atteint la première place du classement des chansons de danse au Canada et la 25e place du classement des singles pop au Royaume-Uni.
En 1999, le groupe a participé à l’émission « Live by Request » diffusée sur le réseau A&E.
Le site web Startalk.org a été créé en 1999 en l’honneur de Maurice. Plus tard, Maurice a parlé d’une légère affection par la maladie de Parkinson. Des artistes comme Steven Tyler d’Aerosmith, Boyz II Men, Smokey Robinson, Isaac Hayes, Michael Jackson, Eric Clapton et Tom Morello de Rage Against the Machine ont publié des messages sur le site pour Maurice.
Cependant, Maurice contrôlait bien sa maladie, ce qui lui permettait de faire des apparitions occasionnelles lors des performances d’EWF et de continuer à écrire, enregistrer, produire et développer de nouveaux enregistrements.
Le 6 mars 2000, Earth, Wind & Fire a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame par l’artiste de hip-hop Lil’ Kim, recevant une ovation debout lors de la 15e cérémonie annuelle qui s’est tenue à l’hôtel Waldorf-Astoria de New York.
Maurice, Bailey, Verdine, et Johnson, ainsi que d’anciens membres du groupe tels que Al McKay, Larry Dunn, Woolfolk, Fred White et Johnny Graham étaient présents.
Lors de cette soirée, ils ont interprété « Shining Star » et « That’s the Way of the World« .
Le 20 juin 2000, EWF a été invité à se produire lors d’un dîner d’État à la Maison Blanche organisé par le président Bill Clinton sur la pelouse sud, en l’honneur de Sa Majesté Mohammed VI, Roi du Maroc, et de Son Altesse Royale la Princesse Lalla Meryem.
Le roi fut tellement impressionné par leur performance qu’il demanda personnellement au groupe de jouer au Maroc pour célébrer son 37e anniversaire le 21 août 2000.
EWF a également collaboré avec Wyclef Jean sur son deuxième album studio, « The Ecleftic: 2 Sides II a Book« , sorti en août 2000.
En 2001, un documentaire biographique sur le groupe intitulé Shining Stars: The Official Story Of Earth, Wind & Fire a été réalisé par Kathryn Arnold.
Suite aux attentats du 11 septembre de la même année, les membres du groupe ont fait don de 25 000 $ à la Croix-Rouge américaine lors d’un concert le 13 septembre au Verizon Wireless Virginia Beach Amphitheater en Virginie, leur premier spectacle après ces événements.
Le 24 février 2002, Earth, Wind & Fire a participé aux cérémonies de clôture des Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, Utah. Le 17 juin 2002, le groupe a reçu le ASCAP Rhythm & Soul Heritage Award à l’hôtel Beverly Hilton à Beverly Hills, en Californie.
La récompense a été remise par Marilyn Bergman, présidente et directrice de l’ASCAP, ainsi que par Stevie Wonder et Jimmy Jam. Le 25 juin 2002, Earth, Wind & Fire a également été honoré par un BET Lifetime Achievement Award.
En juillet 2002, Columbia a publié un album de compilation intitulé The Essential Earth, Wind & Fire.
Howard Dukes de SoulTracks a décrit cet album comme « une collection qui va certainement lancer la fête ».
Barry Walters de Blender a noté que « les 34 morceaux de The Essential couvrent les multiples facettes de ces spiritualistes funky, allant du prêcheur (« All About Love ») au sensuel (« Can’t Hide Love ») en passant par l’extatique (« Boogie Wonderland ») ».
L’album a été certifié Disque d’Or aux États-Unis.
Un échantillon remixé de « Can’t Hide Love » et « Let’s Groove » a été publié en single tiré de cet album et a atteint la 4e place du classement UK Dance Singles Chart.
Un album live de la performance du groupe en 1980 à Rio de Janeiro, intitulé Live In Rio, est sorti en novembre 2002.
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En mai 2003, Earth, Wind & Fire a sorti l’album « The Promise« . Celui-ci a atteint la 19e position du classement Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums et la 5e place du Billboard Top Independent Albums.
David Peschek du Guardian a décrit « The Promise » comme « 17 morceaux de pop-soul mid-tempo impeccablement lisse, méticuleusement détaillée et totalement enivrante dans sa luxuriance ».
Steve Jones de USA Today a écrit que « avec des ballades agrémentées de cuivres et des grooves jazz-funk contagieux, le groupe semble avoir retrouvé son élan ».
Des artistes invités tels qu’Angie Stone, The Emotions et Gerald Albright ont participé à l’album.
Le titre « All in the Way« , avec The Emotions, a atteint la 13e place du Billboard Adult R&B Songs chart, la 25e du Billboard Adult Contemporary Songs chart et la 31e du UK R&B Singles chart.
Un autre single, « Hold Me« , a atteint la 28e position du Billboard Adult R&B Songs chart et a été nominé pour un Grammy dans la catégorie Best Traditional R&B Vocal Performance.
Le 7 juillet 2003, le groupe a été intronisé au Hollywood Rockwalk. En septembre de la même année, ils ont été admis au Vocal Group Hall of Fame.
Le 8 février 2004, Earth, Wind & Fire a participé à un hommage au funk lors des 46e Grammy Awards au Staples Center de Los Angeles, aux côtés de Parliament Funkadelic, OutKast et Robert Randolph and the Family Band.
Ils ont interprété « Shining Star » et collaboré avec OutKast sur « The Way You Move » avant que Robert Randolph and the Family Band ne joue leur nouveau single « I Need More Love« .
Tous ces groupes ont ensuite rejoint Parliament Funkadelic pour interpréter « Give Up the Funk (Tear the Roof off the Sucker)« .
En mai 2004, Earth, Wind & Fire a repris « Voodoo Child (Slight Return) » sur l’album hommage à Jimi Hendrix intitulé Power of Soul: A Tribute to Jimi Hendrix.
Le groupe a reçu le NARAS Signature Governors Award le 8 juin 2004 au Beverly Hills Hotel de Los Angeles.
Le 27 septembre 2004, l’ancien tromboniste des Phenix Horns, Louis Satterfield, est décédé à l’âge de 67 ans.
Le 11 décembre 2004, Earth, Wind & Fire a été honoré lors du premier Grammy Jam annuel au Wiltern Theater de Los Angeles.
Des artistes comme Stevie Wonder, Yolanda Adams, India Arie et George Benson ont rendu hommage au groupe par leurs performances.
Earth, Wind & Fire a également joué lors du Dick Clark’s New Year’s Rockin’ Eve le 31 décembre 2004. Lors du spectacle d’avant-match du Super Bowl XXXIX le 6 février 2005 à Jacksonville en Floride, le groupe s’est produit avec The Black Eyed Peas pour chanter « Where Is the Love? » et « Shining Star« .
En 2004 et 2005, Earth, Wind & Fire et Chicago ont entrepris deux tournées nationales conjointes durant l’été. Un concert filmé au Greek Theater de Los Angeles en juin 2004 a été publié en DVD en juin de l’année suivante sous le titre Chicago & Earth, Wind & Fire – Live at the Greek Theatre et a été certifié Platine aux États-Unis par la RIAA.
Les deux groupes ont également collaboré sur une nouvelle version de la ballade de Chicago « If You Leave Me Now » incluse dans l’album compilation Love Songs de Chicago en 2005.
Lors des Primetime Emmy Awards le 18 septembre 2005 au Shrine Auditorium de Los Angeles, Earth, Wind & Fire s’est produit en ouverture avec The Black Eyed Peas.
En septembre 2005, Earth, Wind & Fire a sorti son 19e album studio, « Illumination », sous le label Sanctuary Records.
Sur cet album, le groupe a collaboré avec des artistes tels que will.i.am, Kelly Rowland, Big Boi d’Outkast, Floetry et Brian McKnight.
« Illumination » a atteint la 8e place du classement Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums et la 32e place du Billboard 200.
Ben Thompson du Daily Telegraph a noté que « la combinaison de cuivres tendus, de lignes de basse expansives et d’harmonies psychédéliques d’EWF continue de briller ».
Jim Farber du New York Daily News a ajouté : « Leur dernière œuvre inclut des productions et/ou des apparitions de stars actuelles comme Will.i.am des Black Eyed Peas, Big Boi d’OutKast, Kelly Rowland de Destiny’s Child, ainsi que Jimmy Jam et Terry Lewis, Raphael Saadiq et d’autres.
Tous ces invités n’ont pas éclipsé le grand groupe de Maurice White; ils l’ont simplement rafraîchi. Le chanteur Philip Bailey sonne toujours aussi doux, et les arrangements de cuivres et les mélodies du groupe prolongent la légèreté et le plaisir de leurs succès. »
« Illumination » a été nommé pour un Grammy Award dans la catégorie Meilleur Album R&B et pour un Soul Train Music Award dans la catégorie Meilleur Album R&B-Soul.
Earth, Wind & Fire a également reçu une nomination aux NAACP Image Awards pour le titre de Meilleur Duo ou Groupe.
Une chanson de l’album intitulée « Pure Gold » a atteint la 23e place du classement Billboard Adult Contemporary Songs.
EWF a également repris « The Way You Move » d’Outkast, avec le saxophoniste Kenny G, qui s’est classée 12e sur le même classement.
Un autre single, « Show Me The Way« , en collaboration avec le chanteur de neo soul Raphael Saadiq, a atteint la 16e position sur le classement Billboard Adult R&B Songs.
« Show Me The Way » a également été nominé aux Grammy Awards dans la catégorie Meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix.
Interprétations : Célébration de la musique d’Earth, Wind & Fire, un album comprenant des reprises des morceaux du groupe, est sorti en mars 2007 chez Stax Records.
Produit par Maurice, cet album réunit des artistes tels que Chaka Khan, Kirk Franklin, Lalah Hathaway, Mint Condition, Dwele, Meshell Ndegeocello et Angie Stone.
L’album a atteint la 28e place du classement Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums.
La reprise de « September » par Kirk Franklin a atteint la 17e place du classement Billboard Adult R&B Songs et la 26e place du classement Billboard Hot Gospel Songs.
Les interprétations de « That’s the Way of the World » par Dwele et de « Fantasy » par Meshell Ndegeocello ont chacune été nominées pour un Grammy dans la catégorie Meilleure Performance Urbaine/Alternative.
Le 25 avril 2007, Earth, Wind & Fire a ouvert une édition spéciale d’American Idol intitulée « Idol Gives Back« .
Lors de cette soirée, le groupe a interprété un medley de « Boogie Wonderland« , « Shining Star » et « September« .
Le 11 décembre 2007, lors du Concert du Prix Nobel de la Paix à Oslo, en Norvège, EWF a joué « Fantasy » et « September ».
Ce concert a été diffusé dans plus de 100 pays. Des artistes tels que Melissa Etheridge, Alicia Keys, Annie Lennox et Kylie Minogue ont également participé à l’événement.
En février 2008, Earth, Wind & Fire a ouvert l’un des plus anciens et importants festivals de musique d’Amérique latine, le Festival de Viña del Mar au Chili.
Leur prestation lors de la soirée d’ouverture a tellement impressionné le public que le groupe a reçu la Gaviota de Plata (La Mouette d’Argent), la plus haute distinction du festival.
De plus, leur chanson « In the Stone » a été utilisée pendant plusieurs années comme thème introductif des diffusions du festival.
Le 10 mars 2008, le groupe a été intronisé dans le Munich Olympic Walk Of Stars.
En mai de la même année, Earth, Wind & Fire (EWF) s’est produit lors de la quatrième cérémonie annuelle d’intronisation au Hall of Fame du Apollo Theater.
Maurice, Verdine, Johnson et Bailey ont chacun reçu un diplôme honorifique du College des Arts et des Médias de Columbia College Chicago lors des cérémonies de remise des diplômes de 2008.
Au cours de cette cérémonie, Verdine et Johnson ont prononcé des discours de remerciement avant que les quatre artistes ne livrent une performance improvisée de « Shining Star ».
EWF a également joué lors de la cérémonie d’ouverture de l’US Open 2008, animée par Forest Whitaker, qui marquait le 40e anniversaire de l’ère Open du tennis avec un défilé de plus de 25 anciens champions en simple de l’US Open.
Le groupe Earth, Wind & Fire a joué à la Maison-Blanche le 22 février 2009 lors du dîner des gouverneurs, devenant ainsi les premiers artistes à se produire après l’investiture de Barack Obama.
En avril 2009, l’ancien claviériste du groupe, Robert Brookins, est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 46 ans. Le 26 avril 2009, Earth, Wind & Fire s’est produit au 39e Festival de Jazz et du Patrimoine de La Nouvelle-Orléans.
Le groupe a également entamé une nouvelle tournée conjointe avec Chicago.
En septembre 2009, Earth, Wind & Fire a reçu le prix Daniel L. Stephenson pour l’ensemble de sa carrière musicale lors du Festival international du film et de la musique de la vallée de Temecula. En février 2010, le groupe a participé à l’enregistrement du single « We Are the World 25 for Haiti ».
Cette même année, Maurice, Verdine et Bailey, ainsi que d’anciens membres du groupe McKay et Dunn, ont été intronisés au Songwriters Hall of Fame.
En novembre 2011, le groupe a reçu le Legend Award lors des Soul Train Awards au Fox Theatre d’Atlanta, en Géorgie. En 2012, Earth, Wind & Fire a été honoré d’un Lifetime Achievement Award lors des 20e Trumpet Awards au Cobb Energy Performing Arts Centre à Atlanta.
Le 29 février 2012, l’ancien guitariste rythmique Roland Bautista est décédé à l’âge de 60 ans.
Earth, Wind & Fire a également collaboré avec Melody Thornton des Pussycat Dolls et Charlie Wilson sur la chanson « Something About You » de LL Cool J, parue sur son album « Authentic » en 2013.
L’album « Now, Then & Forever« , le premier du groupe en huit ans, est sorti le 10 septembre 2013 sous le label Legacy Recordings/Sony Music.
Des artistes tels que Siedah Garrett, l’ancien membre du groupe Larry Dunn et Terrence Blanchard ont fait des apparitions sur cet album. C’est également le premier album sans la contribution musicale du fondateur Maurice White, bien qu’il ait participé à la rédaction des notes de pochette.
L’album a atteint la 25e place des charts pop au Royaume-Uni, la 11e position du Billboard 200 aux États-Unis et la 6e place du classement américain des albums R&B/Hip-Hop. « Now, Then & Forever » a aussi été certifié disque d’or au Royaume-Uni par la BPI.
Emerys Baird de Blues & Soul a qualifié l’album de « retour en force glorieux. EW&F ont produit une œuvre incroyablement bien équilibrée, pleine de contrastes et de couleurs, sublime. »
Elias Leight de Popmatters a également écrit : « Now, Then & Forever possède toutes les anciennes couleurs et grooves, une section rythmique impeccable, des guitares proéminentes et des cuivres indomptables qui tracent et retracent des motifs, dansant autour de tout. »
Une chanson de l’album intitulée « Guiding Lights » est sortie en single et a atteint la 16e place du classement Billboard Smooth Jazz Songs et la 30e place du Billboard Adult R&B Songs.
Un autre single, « My Promise », a atteint la 28e place du Billboard Adult R&B Songs et la 30e place du Billboard Adult Contemporary Songs. Les singles « Never » et « Why? » issus de l’album « The Promise » ont été publiés en 2014. « Never » s’est hissé à la 17e place du Billboard Smooth Jazz Songs tandis que « Why? » a atteint la 19e place du même classement.
Le 13 janvier 2014, l’ancien percussionniste Beloyd Taylor, co-auteur du succès de 1976 du groupe « Getaway« , est décédé.
En février 2014, EWF a joué aux côtés de Pharrell et Janelle Monae lors du match des étoiles de la NBA.
Le 2 mai, l’ancienne chanteuse principale Jessica Cleaves est décédée à l’âge de 65 ans. Le 13 septembre 2014, EWF s’est produit au Proms in the Park à Hyde Park avec le BBC Concert Orchestra.
Le 21 octobre 2014, EWF a sorti son tout premier album de vacances intitulé Holiday.
Randy Lewis du Los Angeles Times a attribué à l’album une note de trois étoiles sur cinq et a écrit : « Le vénérable groupe de R&B fait ce qu’il sait faire de mieux ici : il pose un funk lourd et puissant avec des accents de cuivres gras et des riffs rythmiques épais pour propulser une série de classiques des fêtes éprouvés. »
Brett Milano d’OffBeat a également déclaré : « Si vous avez besoin de rendre votre mix de vacances plus funky… cela fera l’affaire. » Holiday a atteint la 26e place du classement Billboard Top R&B/Hip Hop Albums et la 8e place du classement Billboard Holiday Albums. Le 8 décembre 2014, EWF s’est produit aux Kennedy Center Honors en hommage à Al Green. Le 14 décembre 2014, le groupe a joué lors de l’événement Christmas in Washington.
Maurice White est décédé le 4 février 2016. Il laisse derrière lui son épouse, ses deux fils, sa fille ainsi que ses frères Verdine et Fred.
Le 15 février 2016, lors de la cérémonie annuelle des Grammy Awards, Maurice et Earth, Wind & Fire ont reçu à titre posthume un Grammy Lifetime Achievement Award.
Stevie Wonder et Pentatonix ont interprété « That’s the Way of the World » en hommage à White durant cet événement.
Plus tard dans l’année, le 4 décembre, le groupe a également été honoré avec un Ebony Lifetime Achievement Award lors du gala Ebony Power 100 qui s’est tenu au Beverly Hilton à Beverly Hills, Californie.
Le 6 juin 2017, Earth, Wind & Fire a donné une performance à Nashville, Tennessee, dans le cadre de l’émission CMT Crossroads aux côtés d’artistes tels que Dan + Shay, Martina McBride, Rascall Flatts, Antebellum, Darius Rucker et Sara Evans.
Leur interprétation de « September » avec Antebellum a été nominée pour un CMT Music Award dans la catégorie Performance de l’année. Durant l’été 2017, le groupe a entrepris une tournée nord-américaine intitulée « 2054-The Tour » avec Chic.
Earth, Wind & Fire a participé au défilé du Rose Parade 2018 à Pasadena, Californie.
Le 2 mai 2018, le groupe a entamé une résidence à Las Vegas au Venetian Theatre.
Le 10 septembre 2019, le Conseil municipal de Los Angeles a proclamé le 21 septembre comme étant le « Earth, Wind & Fire Day ».
Le 22 novembre de la même année, ils ont reçu le Portrait of a Nation Prize lors du American Portrait Gala du Smithsonian.
EWF a été intronisé au Kennedy Center Honors le 7 décembre 2019, devenant ainsi le premier groupe noir à recevoir cette distinction.
En octobre 2020, ils ont collaboré avec Meghan Trainor sur son album de Noël « A Very Trainor Christmas« , dont la chanson « Holidays » a atteint le top 10 du Billboard Holiday Digital Song Sales chart et la 35e place du Billboard Canadian Adult Contemporary chart.
En mars 2023, Earth, Wind & Fire IP, LLC a intenté un procès pour violation de droits d’auteur et dilution de marque contre Substantial Music Group et Stellar Communications pour avoir lancé un groupe hommage nommé Earth, Wind & Fire Legacy Reunion.
En mars 2024, un juge fédéral de Miami a statué en faveur du groupe Earth, Wind & Fire contre le groupe hommage composé d’anciens musiciens secondaires sans membres originaux.
EWF a également annoncé une tournée conjointe avec Lionel Richie pour l’été 2023 et a participé à l’album « Jaguar II » de Victoria Monét.
La chanson « Hollywood« , en featuring avec EW&F et la fille de Monét, Hazel, a été nominée pour un Grammy dans la catégorie Best Traditional R&B Performance.
Earth, Wind & Fire a eu une influence notable sur des artistes tels qu’Alicia Keys, Usher, will.i.am, Janelle Monáe, Mary J. Blige, Prince, Kelly Rowland, India Arie, Jon Secada et Wyclef Jean.
Leur impact s’étend également à des groupes et musiciens comme Angie Stone, Patrice Rushen, Pharrell Williams, The All-American Rejects, Nelly, Teena Marie, Musiq Soulchild, Solange Knowles, Babyface, Taylor Dayne, Will Gregory de Goldfrapp, Outkast et Gloria Estefan.
D’autres artistes tels que Jamiroquai, Melissa Etheridge, Pitbull, Lenny Kravitz, Vanessa Williams, Joe Jonas des Jonas Brothers, Justice, Omarion, Rob Bourdon de Linkin Park, Jill Scott et Justin Timberlake ont également reconnu l’influence de EWF.
Le groupe a aussi inspiré des talents comme Bonnie Raitt, Mark Ronson, Erykah Badu, Jamie Foxx, Patrick Stump de Fall Out Boy, Lalah Hathaway, Amy Winehouse et Meghan Trainor.
Miles Davis, le célèbre trompettiste et compositeur de jazz, a qualifié Earth, Wind & Fire de son « groupe préféré de tous les temps ».
Il a expliqué cette admiration en déclarant : « Ils ont tout : des cuivres puissants, une guitare électrique qui déchire, des chanteurs talentueux et bien plus encore, le tout réuni dans un seul groupe. »
Quincy Jones, le légendaire producteur et arrangeur musical, s’est également exprimé sur son amour pour le groupe.
Il s’est proclamé être le « plus grand fan de Earth, Wind & Fire depuis le premier jour », soulignant ainsi son soutien indéfectible depuis les débuts du groupe.
De plus, Dionne Warwick, l’une des voix les plus emblématiques de la musique soul et pop, a désigné Earth, Wind & Fire comme son groupe préféré de tous les temps, ajoutant une autre voix prestigieuse à la liste des admirateurs du groupe.
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