DJ Tony Smith : Pionnier du Disco New-Yorkais des Années 70

Né Harvey Vance Smith le 5 décembre 1954 à l’hôpital Beekman de New York, Tony Smith grandit dans le Lower East Side, un quartier qui allait façonner son identité musicale.

Dès son plus jeune âge, Smith développe une passion dévorante pour la musique, collectionnant les disques et s’imprégnant des sons qui résonnaient dans les rues de son quartier.

À 17 ans, fraîchement diplômé du lycée en 1972, Smith fait ses premiers pas dans le monde du DJing lors de block parties.

Ces rassemblements de quartier lui offrent une scène pour expérimenter et affiner ses compétences de mixage, tout en se familiarisant avec les goûts musicaux variés de son public.

C’est à cette époque que Smith commence à forger des amitiés durables avec d’autres figures emblématiques de la scène disco naissante, notamment Larry Levan, Tony Humphries et Danny Krivit.

Ces relations vont non seulement influencer son style musical, mais aussi lui ouvrir des portes dans le milieu des clubs new-yorkais.

Son Influence sur la Scène Disco

La grande opportunité de Smith arrive lorsqu’il décroche son premier poste de DJ résident au Barefoot Boy, un petit club gay mais influent.

Malgré son inexpérience initiale, Smith relève le défi avec brio : « Je peux encore visualiser le manager du club qui m’a montré la cabine du DJ et l’échelle que je devais grimper pour y accéder.

Je suis monté, terrifié, avec une nouvelle platine que je n’avais jamais utilisée auparavant ».

Cette résidence au Barefoot Boy marque le véritable début de la carrière professionnelle de Smith.

Il y développe sa technique de mixage unique, apprend à lire la foule et à adapter sa sélection musicale en conséquence. « J’ai évité les nouvelles chansons ou mes préférences personnelles.

J’avais un seul objectif en tête : garder les gens sur la piste de danse et faire en sorte que la direction me donne le poste ».

C’est ainsi que Tony Smith, parti de rien, s’est forgé une réputation qui allait bientôt faire de lui l’un des DJs les plus recherchés de New York, ouvrant la voie à une carrière légendaire dans l’univers du disco.

Ascension dans les clubs new-yorkais

L’ascension de Tony Smith dans le monde des clubs new-yorkais est une véritable épopée musicale. Après ses débuts prometteurs au Barefoot Boy, Smith s’est rapidement imposé comme l’un des DJs les plus en vue de la Big Apple.

Sa réputation grandissante lui a ouvert les portes des établissements les plus prestigieux de la ville.

En 1978, Smith décroche une résidence au Xenon, l’un des clubs les plus en vogue de l’époque.

C’est là qu’il affine véritablement son art, développant une approche unique du mixage qui allait redéfinir les standards de la scène disco.

« Après avoir ‘formé’ le public – et qu’ils savaient que j’étais attentif à leur plaisir – j’ai pu leur faire découvrir de nouveaux morceaux que les autres clubs ne passaient pas », explique Smith.

Cette capacité à introduire des nouveautés tout en maintenant l’énergie sur le dancefloor est devenue sa marque de fabrique.

Le Xenon est devenu un véritable carrefour culturel sous l’impulsion de Smith. Des célébrités comme Richard Dreyfus, Farrah Fawcett, Neil Diamond et Stevie Wonder fréquentaient régulièrement le club.

Même le maire de New York, Ed Koch, y faisait des apparitions. Cette notoriété a propulsé Smith au rang de « DJ célébrité », attirant l’attention de la presse locale.

Son talent exceptionnel lui a valu d’être nommé l’un des meilleurs DJs d’Amérique par Billboard en 1976.

Cette reconnaissance a consolidé sa position de figure incontournable de la scène disco new-yorkaise.

La carrière de Smith a pris un nouveau tournant lorsqu’il a commencé à collaborer avec John « Jellybean » Benitez au Funhouse.

Ce club a été l’un des premiers à Manhattan à embrasser le hip-hop et l’électro, marquant une évolution dans le style musical de Smith.

Cette polyvalence lui a permis de rester à la pointe de la scène musicale en constante évolution.

Smith ne s’est pas contenté de mixer dans les clubs. Il a également été sollicité pour créer des remixes adaptés aux clubs, son premier étant le désormais rare classique disco « I don’t wanna lose it » de Bambu.

Cette facette de son travail a contribué à façonner le son de l’époque et à influencer la production musicale bien au-delà de la cabine du DJ.

L’impact de Tony Smith sur la scène des clubs new-yorkais a été profond et durable.

Son parcours, du Barefoot Boy aux plus grands clubs de la ville, illustre non seulement son talent exceptionnel, mais aussi l’évolution de la culture club et de la musique disco à New York dans les années 70 et 80.

Un style révolutionnaire

Tony Smith a révolutionné l’art du DJing disco avec un style unique qui a marqué toute une génération.

Sa technique de mixage fluide et sa programmation musicale innovante ont redéfini les standards de la scène disco new-yorkaise des années 70 et 80.

Contrairement à de nombreux DJs de l’époque qui se contentaient de jouer les tubes du moment, Smith avait une approche éducative de son métier.

Il cherchait constamment à élargir les horizons musicaux de son public en introduisant de nouveaux sons et en mélangeant habilement différents genres.

Cette volonté d’éduquer la foule tout en la faisant danser était une caractéristique distinctive de son style.

Smith excellait particulièrement dans l’art du « blending », une technique de transition en douceur entre les morceaux.

Il ne s’agissait pas simplement de mixer, mais de créer une expérience musicale fluide et cohérente.

Cette approche était particulièrement appréciée dans les clubs gays, où le public était plus exigeant en termes de qualité de mixage.

Sa programmation musicale était également révolutionnaire. Smith ne se contentait pas de jouer des « fillers » – ces morceaux de remplissage utilisés pour combler les temps morts.

Chaque titre qu’il sélectionnait avait un but précis : faire danser le public.

Cette attention méticuleuse à la construction de ses sets a contribué à créer une ambiance électrique dans les clubs où il officiait.

L’éclectisme musical de Smith était une autre de ses marques de fabrique. Ses sets pouvaient inclure une vaste gamme de styles, allant du R&B classique au hip-hop new-yorkais, en passant par les rythmes ethniques des Caraïbes et la new wave des années 80.

Cette diversité musicale, combinée à sa capacité à mélanger harmonieusement ces différents genres, a fait de Smith un DJ véritablement unique en son genre.

Son style révolutionnaire a non seulement influencé ses contemporains, mais a également posé les bases de ce que deviendrait le DJing moderne.

Smith a montré qu’un DJ pouvait être bien plus qu’un simple « juke-box humain », mais un véritable artiste capable de créer une expérience musicale immersive et transformative.

Héritage et influence durable

Tony Smith a laissé une empreinte indélébile sur l’histoire de la musique disco et de la culture des clubs.

Son influence perdure bien au-delà de son époque, façonnant la scène musicale contemporaine et inspirant de nouvelles générations de DJs.

L’héritage de Smith se manifeste notamment à travers son émission « Classic Beats and Rhythms » sur Sirius XM Radio, où il continue de partager sa passion pour les rythmes disco et les sons qui ont marqué son parcours.

Cette plateforme lui permet de préserver l’expérience disco authentique et de la transmettre à un public international, perpétuant ainsi l’esprit des clubs new-yorkais des années 70 et 80.

Son influence s’étend bien au-delà des ondes radio. Smith a inspiré un groupe de fans dévoués, surnommés « The Smithettes« , qui suivent religieusement ses playlists hebdomadaires sur Facebook.

Cette communauté témoigne de l’impact durable de Smith sur la culture musicale et de sa capacité à créer des liens à travers la musique, même à l’ère numérique.

L’expertise de Smith est tellement reconnue que même des personnalités influentes de l’industrie musicale font appel à ses services.

Scott Greenstein, président de Sirius XM Radio, a choisi Smith pour animer sa fête d’anniversaire, preuve de la confiance accordée à son talent et à sa connaissance encyclopédique de la musique disco.

La carrière de Smith, qui s’étend sur près de 50 ans, a contribué à faire de lui une véritable légende de la scène disco new-yorkaise.

Son rôle dans la popularisation mondiale du disco est inestimable, ayant joué des morceaux inédits dans les clubs les plus en vue de Manhattan, contribuant ainsi à leur succès.

Même après son décès en 2021, l’influence de Smith continue de se faire sentir.

Une collecte de fonds a été lancée pour ses funérailles, témoignant de l’affection et du respect que lui portait la communauté musicale.

Son approche novatrice du mixage, sa capacité à lire la foule et à introduire de nouveaux sons ont établi des standards qui continuent d’inspirer les DJs d’aujourd’hui.

En définitive, l’héritage de Tony Smith va bien au-delà de ses performances en club.

Il incarne une époque révolue mais toujours vivante dans la mémoire collective, un pont entre le passé glorieux du disco et son influence persistante sur la musique contemporaine.

Son parcours illustre comment un DJ passionné peut transcender son rôle pour devenir un véritable ambassadeur culturel, préservant et perpétuant l’esprit d’une ère musicale emblématique.

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