🎤 Gwen Guthrie – The Ultimate Collection : l’affirmation d’une diva soul-funk indépendante

Si tu entends la ligne « Ain’t nothin’ goin’ on but the rent », tu entres directement dans l’univers de Gwen Guthrie, figure incontournable de la scène R&B, soul et dance new-yorkaise des années 80.

Avec The Ultimate Collection, sortie en 1999, le label compile ses titres cultes, ses remix légendaires et ses ballades profondes, dressant un portrait fidèle et vibrant de cette artiste trop souvent sous-estimée.

Derrière chaque beat, chaque note vocale, il y a une femme libre, une parolière brillante et une interprète au groove imparable.

💸 Une icône de l’indépendance féminine

Difficile d’imaginer une compilation de Gwen Guthrie sans ouvrir sur « Ain’t Nothin’ Goin’ On But the Rent ».

Ce tube sorti en 1986 reste l’un des manifestes féminins les plus cash de l’histoire de la soul-funk : « You’ve got to have a J-O-B if you wanna be with me. »

Sur une production synthétique funky à souhait, Gwen impose ses règles du jeu amoureux, loin des clichés de la dépendance romantique.

Ce morceau est devenu un hymne des années 80, samplé, cité, repris et toujours autant dansant aujourd’hui.

Sa version Dub Mix, également présente sur cette compilation, met en lumière l’art de la relecture club et l’importance du format 12’’ à l’époque.

🔥 Gwen + Larry Levan = magie au Paradise Garage

L’un des éléments majeurs de cette compilation, c’est la présence des remix de Larry Levan, DJ mythique du Paradise Garage.

On y retrouve notamment le « Padlock (Larry Levan Mix) », long, hypnotique, aux lignes de basse rebondissantes.

Produit par les mythiques Sly & Robbie, ce morceau incarne la quintessence du Garage new-yorkais : un groove lent, percussif, décontracté et irrésistible.

Autre pépite : « It Should Have Been You (Larry Levan Mix) », un track précurseur du son house, où la voix de Gwen s’étire sur des nappes électroniques avant l’heure.

C’est à travers ces collaborations que Gwen Guthrie devient une muse des clubs, aussi respectée des DJ que du public.

☔ Entre pluie, peine et passion

Au-delà des hits club, The Ultimate Collection révèle la sensibilité de Gwen.

« Outside In the Rain » (en version remix ici) est une ballade moite, mélancolique, portée par une ligne de chant souple, intimiste.

Même chose pour « Oh What a Life », chronique douce-amère d’un quotidien incertain.

Gwen y brille par sa capacité à raconter des émotions complexes avec des mots simples.

Elle revisite aussi avec brio le classique « (They Long To Be) Close to You » dans une version soul pleine de tendresse, réaffirmant sa maîtrise du chant lent et nuancé.

🧂 Groove sucré et audace funky

« Peanut Butter » est sans doute l’un des titres les plus étonnants de la collection.

À la fois sexy, absurde et funky, ce morceau est un clin d’œil aux titres de double sens chers à la soul des années 70.

Gwen s’y amuse, joue de sa voix, sur une production minimaliste pleine d’attitude.

De même, « Younger Than Me » aborde avec humour la différence d’âge dans une relation.

Encore une fois, Gwen s’impose comme une femme franche, qui ne se laisse dicter aucun rôle.

✨ Spiritualité et engagement

On connaît peu ce versant plus spirituel de Gwen Guthrie, mais il est bien présent, notamment dans « God Don’t Like Ugly », une chanson gospel-funk où elle dénonce l’hypocrisie et l’injustice.

C’est un rappel que Gwen était aussi une femme engagée, dans ses paroles comme dans ses actes.

👑 Une voix, une plume, un style

Gwen Guthrie n’était pas seulement interprète : elle écrivait aussi pour d’autres.

Avant sa carrière solo, elle a travaillé avec Aretha Franklin, Ben E. King, Sister Sledge ou encore Madonna (elle coécrit « Everybody »).

Cette capacité à passer des studios au micro, du groove à la ballade, du militantisme à la légèreté, fait d’elle une artiste complète.

Dans des titres comme « Seventh Heaven (Remix) » ou « Peek a Boo (Extended Version) », elle continue d’explorer les possibilités de la soul électronique, annonçant ce qui deviendra plus tard la deep house vocale des années 90.

📻 Une compilation indispensable sur Funky Pearls

The Ultimate Collection de Gwen Guthrie est une mine d’or pour les programmateurs de radios funk, soul et dance, comme Funky Pearls.

Chaque morceau peut trouver sa place dans une émission dédiée aux divas de la soul, aux grandes voix oubliées, aux premières icônes de l’indépendance musicale féminine.

C’est aussi une œuvre de transmission : faire découvrir aux nouvelles générations cette artiste complète, sincère et visionnaire.

Disco Funk