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Le Apollo Theater (anciennement connu sous le nom de Hurtig & Seamon’s New Theatre; également appelé Apollo Theatre ou 125th Street Apollo Theatre) est un théâtre polyvalent situé au 253 West 125th Street, dans le quartier de Harlem à Upper Manhattan, New York.
C’est un lieu emblématique pour les artistes afro-américains et le foyer de l’émission télévisée Showtime at the Apollo.
Conçu par George Keister avec des éléments néoclassiques, le théâtre peut accueillir environ 1 500 spectateurs répartis sur trois niveaux.
La façade et l’intérieur du théâtre sont des monuments désignés de la ville de New York et sont inscrits au Registre national des lieux historiques.
Le théâtre est géré par la fondation à but non lucratif Apollo Theater Foundation (ATF), qui administre également deux plus petites salles au Victoria Theater et un studio d’enregistrement à l’Apollo.
Développé par Jules Hurtig et Harry Seamon comme un lieu de burlesque, il a ouvert ses portes en 1913 et était initialement réservé aux clients blancs.
En 1928, les frères Minsky ont loué le théâtre pour des spectacles de burlesque.
Sidney Cohen a acquis le théâtre en 1934, en faisant un lieu destiné aux artistes noirs.
De 1935 à 1976, Frank Schiffman et sa famille ont dirigé le théâtre.
Un groupe d’hommes d’affaires noirs a brièvement géré le théâtre de 1978 à 1979, avant que Percy Sutton, ancien président de l’arrondissement de Manhattan, ne l’achète aux enchères en 1981.
Après une importante rénovation, l’Apollo a rouvert en 1985 avec de nouveaux studios d’enregistrement.
En septembre 1991, la New York State Urban Development Corporation a acheté l’Apollo et en a confié la gestion à l’ATF.
D’autres rénovations ont eu lieu au milieu des années 2000, et une expansion du théâtre a commencé dans les années 2020.
Parmi les événements les plus anciens du théâtre figure l’Amateur Night at the Apollo, un spectacle hebdomadaire où le public juge les performances des débutants.
De nombreux artistes célèbres du théâtre sont intronisés dans le Apollo Legends Hall of Fame, et le théâtre a commandé diverses œuvres et organisé des programmes éducatifs.
Au fil des ans, le théâtre a accueilli de nombreux spectacles musicaux, de danse, théâtraux et comiques, souvent avec plusieurs artistes sur la même affiche.
Il a également été le lieu de projections de films, d’enregistrements et de tournages, ainsi que d’événements non artistiques tels que des discours, des débats et des hommages.
L’Apollo a eu un impact majeur sur la culture afro-américaine et a été mis en avant dans plusieurs livres et émissions.
Le Théâtre Apollo se trouve au 253 West 125th Street, entre le boulevard Adam Clayton Powell Jr. (Septième Avenue) et le boulevard Frederick Douglass (Huitième Avenue), dans le quartier de Harlem à Upper Manhattan, New York City. Le terrain irrégulier a une façade sur la 125th Street au sud et la 126th Street au nord.
Le site s’étend sur 1 621,5 m², avec une façade de 15 mètres sur la 125th Street et une profondeur de 61 mètres.
Le théâtre est voisin du Victoria Theater à l’ouest. Plusieurs lignes de bus du réseau MTA Regional Bus Operations s’arrêtent devant le théâtre, tandis que la station de métro 125th Street/St. Nicholas Avenue, desservie par les trains A, B, C et D, se trouve à un pâté de maisons à l’ouest.
Le théâtre a été conçu par George Keister, intégrant des éléments de style néoclassique. Il s’agit de l’un des nombreux théâtres que Keister a réalisés dans ce style, parmi lesquels on compte le Belasco Theatre, le Bronx Opera House, le Selwyn Theater et le Earl Carroll Theatre.
La façade principale du théâtre se trouve au sud, en direction de la 125e Rue, et s’élève sur trois étages.
Le rez-de-chaussée a subi plusieurs rénovations et comprend un guichet à l’ouest ainsi qu’une vitrine commerciale à l’est.
Le design actuel du rez-de-chaussée date d’une rénovation achevée en 2005.
La partie est du rez-de-chaussée est dotée d’une devanture en verre et en acier, avec des moniteurs installés à la place des vitrines d’origine.
Le guichet moderne est une structure semi-circulaire en acier qui fait saillie vers l’extérieur.
Les deuxième et troisième étages sont recouverts de terracotta émaillée blanche, datant de l’inauguration du théâtre en 1914.
Une corniche ornée de denticules traverse horizontalement la façade juste en dessous du deuxième étage.
Les fenêtres des deuxième et troisième étages sont disposées verticalement en quatre travées.
Ces travées sont séparées par trois pilastres cannelés surmontés de chapiteaux ioniques, et il y a un pilastre à panneaux avec chapiteaux toscans à l’extérieur des travées les plus extérieures.
Les chapiteaux des cinq pilastres sont décorés d’anthemia.
Chaque travée comporte une fenêtre carrée aux deuxième et troisième étages, séparées par des panneaux d’allège ornés de boucliers et de cannelures.
Au-dessus des fenêtres du troisième étage se trouvent des allèges avec des motifs de grecques, ainsi qu’une corniche métallique garnie de modillons.
Dans les années 1940, une marquise en acier a été ajoutée au-dessus du rez-de-chaussée ; elle couvrait la moitié de la largeur de la façade et portait le nom « Apollo » sur ses deux côtés.
Jack Schiffman, fils de l’ancien propriétaire du théâtre Frank Schiffman, se souvient que la marquise présentait également divers panneaux supplémentaires ou affiches de films.
Un panneau vertical portant le nom « Apollo » a été érigé près de l’extrémité ouest de la façade dans les années 1940.
Une marquise moderne avec LEDs, ressemblant à l’originale, a été installée en 2005. À cette occasion, le panneau vertical original a été remplacé par l’actuel panneau en forme de lame jaune et rouge.
Le théâtre présente une configuration en forme de L, avec un hall étroit menant à l’entrée principale située sur la 125e rue, ainsi qu’à l’auditorium à l’arrière, sur la 126e rue.
Bien que l’intérieur ait subi plusieurs modifications au milieu du XXe siècle, de nombreuses décorations datant des années 1910 étaient encore intactes en 1983.
Les éléments décoratifs d’origine du théâtre ont été conservés lors de la rénovation effectuée au milieu des années 1980.
Le hall principal est un espace long et étroit; certains observateurs, dont Jack Schiffman, l’ont comparé à une piste de bowling.
Cet espace a été considérablement modifié dans les années 1930 et à nouveau dans les années 1960, puis agrandi à la fin des années 1970.
Après une autre rénovation en 2006, le « Tree of Hope », une souche que les artistes frottaient pour porter chance, a été déplacé dans le hall.
Le hall occupe la moitié ouest de la façade du rez-de-chaussée sur la 125e rue; l’autre moitié abrite un magasin.
Le hall principal original comportait un ensemble de fresques murales. Au début des années 1970, le hall avait été redécoré avec un montage de célèbres artistes ayant performé à l’Apollo.
Il y avait également un guichet de vente de billets sur l’un des murs du hall. Le hall moderne dispose de deux escaliers menant aux premier et deuxième balcons de l’auditorium.
L’espace est éclairé par quatre grands lustres. Il y a une boutique de souvenirs près de l’entrée. À partir de 2023, il est prévu d’ouvrir un café dans le hall, dont l’ouverture est attendue pour 2025.
L’auditorium se trouve à l’extrémité nord du bâtiment et a une forme rectangulaire avec des murs courbés, un plafond en dôme et deux niveaux de balcons au-dessus du niveau de l’orchestre.
Dans les années 1930, le Théâtre Apollo comptait 2 000 sièges, puis 1 700 sièges dans les années 1970.
En 1985, il était décrit comme ayant entre 1 500 et 1 550 sièges, et au début des années 2010, il en comptait 1 536.
Les sièges ont été rénovés dans les années 1980 et de nouveau en 2006, avec l’installation de larges sièges de couleur canneberge.
Chaque rangée de sièges est éclairée par un éclairage d’allée, et une zone est réservée aux personnes handicapées.
À chaque niveau, les sièges sont séparés par deux allées centrales. À l’arrière de l’orchestre se trouve une rampe en scagliola.
Des décorations en scagliola, composées de volutes soutenant un fronton triangulaire, sont également placées autour des portes à l’arrière de l’orchestre.
Des colonnes cannelées au niveau de l’orchestre soutiennent le premier balcon ; la partie inférieure des colonnes est dépourvue d’ornementation. L’orchestre est incliné vers une fosse d’orchestre devant la scène.
Les murs avant de l’auditorium encadrent une ouverture de proscenium plate au centre.
Les balcons sont également inclinés et présentent des décorations similaires en scagliola à celles du niveau de l’orchestre.
Les fronts des balcons ont des rampes en laiton et sont ornés de motifs en plâtre. Au premier balcon, des colonnes carrées soutiennent le second balcon.
Le second balcon a été décrit par l’auteur James V. Hatch comme « le nid d’oiseau », car les spectateurs pouvaient y voir toute la salle.
De chaque côté du proscenium se trouvent deux loges à chaque niveau de balcon, accessibles par leurs propres escaliers et logées dans des ouvertures en arc rond.
Les écoinçons au-dessus des arcs contiennent des motifs classiques, et les loges ont divers degrés de décoration.
L’arc du proscenium est entouré de colonnettes sur chaque côté et d’une bande moulurée avec un entablement au sommet, tous deux ornés de motifs en plâtre décoratif.
Au-dessus des loges et de l’arc du proscenium se trouve une corniche avec de grands denticules ainsi qu’une frise en plâtre décorée de motifs feuillus.
Le plafond est légèrement concave sur ses bords.
Au centre du plafond se trouve un dôme semi-circulaire avec un médaillon entouré d’une moulure représentant des cornes d’abondance.
Le théâtre était techniquement avancé pour son époque, doté d’un système de ventilation pour éliminer la fumée de cigarette et d’éclairages électriques.
Le système de ventilation a été reconstruit lors des rénovations des années 1980, période durant laquelle des structures d’éclairage ont également été ajoutées.
En plus de l’auditorium principal, le rez-de-chaussée abritait une boutique à l’est du hall.
À l’origine, il y avait un café et un cabaret au sous-sol, qui servaient d’espace de répétition avant d’être transformés en salle de loisirs pour le personnel dans les années 1940.
De plus, il y avait un salon pour dames et une salle de fumeurs pour hommes, qui ont été agrandis dans les années 1940.
Le deuxième étage comportait initialement une salle à manger, tandis que le troisième étage disposait de salles de réunion et de combles.
Dans les années 1980, les deuxième et troisième étages étaient utilisés comme espaces de stockage et bureaux, avec de petites pièces sur les deux niveaux.
Le troisième étage comprenait également une scène sonore; pour cette utilisation, les fenêtres de cet étage ont été couvertes en 1985.
Lors du développement du Théâtre Apollo, les loges ont été placées dans une annexe séparée avec douches et bains. Les loges sont simples dans leur conception.
Il existe un mur de signatures dans la loge. L’historien de l’Apollo, Billy Mitchell, a déclaré en 2012 : « Quiconque est venu ou a joué à l’Apollo au cours des 20 dernières années a son nom sur le mur – de Pee-wee Herman au président des États-Unis ».
Un studio de production pour les émissions télévisées et les productions vidéo a été construit au-dessus d’une aile adjacente dans les années 1980.
La superficie du studio varie selon les sources entre 3 500 pieds carrés (330 m²), 3 800 pieds carrés (350 m²) ou 4 000 pieds carrés (370 m²).
Il pouvait enregistrer 24 pistes simultanément et était équipé de 96 lignes de microphone connectées à l’auditorium.
Le studio a été utilisé par des entreprises médiatiques telles que la société publicitaire Saatchi & Saatchi et Black Entertainment Television.
À la fin du 19e siècle, Harlem a été aménagé en tant que banlieue de New York et était majoritairement peuplé par des Blancs de la classe moyenne supérieure.
Au début du 20e siècle, les résidents noirs ont commencé à s’installer à Harlem avec le développement des maisons en rangée, des appartements et de la première ligne de métro de la ville.
Au début du 20e siècle, le quartier comptait plusieurs théâtres de vaudeville, de burlesque, de cinéma et de théâtre légitime concentrés autour de la 125e Rue et de la Septième Avenue, ce qui a conduit à appeler ce corridor « la 42e Rue de Harlem ».
Parmi les exploitants de ces premiers théâtres figuraient les producteurs théâtraux Jules Hurtig et Harry Seamon, qui ont loué le Harlem Music Hall au 209 West 125th Street en 1897. Hurtig et Seamon ont produit plusieurs spectacles mettant en vedette les superstars noires Bert Williams et George Walker entre 1898 et 1905.
Le Music Hall a été converti au burlesque vers 1911.
C. J. Stumpf et H. J. Langhoff de Milwaukee, Wisconsin, ont acquis des terrains sur les 125e et 126e rues auprès de la succession Cromwell et de la famille Lit vers 1911 ou 1912.
En juin 1912, ils ont annoncé leur projet de construction d’un bâtiment commercial de trois étages au 253-259 West 125th Street, avec un théâtre burlesque de 2 500 places à l’arrière, au 240-260 West 126th Street.
Hurtig et Seamon, qui louaient le Harlem Music Hall à proximité, cherchaient un lieu plus grand pour accueillir les productions burlesques de la Columbia Amusement Company, qu’ils avaient rejointes, et étaient prêts à louer le théâtre pour 30 ans pour un total de 1,375 million de dollars ; le théâtre lui-même coûterait 200 000 dollars.
Les travaux ne pouvaient commencer qu’à l’expiration des baux existants en mai suivant.
Stumpf et Langhoff ont engagé Keister pour concevoir le théâtre, tandis que Cramp & Company ou la Security Construction Company a été embauchée comme entrepreneur général.
Un investisseur immobilier local a écrit que le théâtre serait « le travail nouveau le plus important pour l’avenir immédiat » sur ce tronçon de la 125e rue.
Une cérémonie d’inauguration a eu lieu en janvier 1913, moment où il était connu sous le nom de New (Burlesque) Theater de Hurtig & Seamon.
Le journal immobilier local Harlem Magazine a déclaré : « Le théâtre, une fois terminé, ajoutera en grande partie à l’apparence et à la prospérité de cette localité. »
Hurtig & Seamon ont initialement employé des ouvreuses féminines, décrites par le magazine Variety comme « toutes jolies et polies« , et ont interdit les spectateurs noirs.
Au début, le théâtre projetait également des films pendant l’été lorsque les spectacles burlesques étaient en pause, ainsi que d’autres événements tels que des collectes de fonds et des œuvres caritatives. Une troupe burlesque composée de nombreux artistes de Broadway a été établie au théâtre en 1917.
À partir de 1920, le New Theatre de Hurtig & Seamon a dû faire face à la concurrence du Mount Morris Theatre sur la 116e rue voisine, qui proposait des spectacles sur la roue américaine, une filiale de Columbia de rang inférieur.
La roue américaine a été dissoute en 1922 et le New Theatre a conservé son monopole sur le burlesque Columbia dans le nord de Manhattan.
L’augmentation de la population noire à Harlem a contraint de nombreux propriétaires de théâtres à admettre des spectateurs noirs dans les années 1920, bien que l’auteur jamaïcain-américain Joel Augustus Rogers ait affirmé que les spectateurs noirs du New Theatre recevaient systématiquement des sièges inférieurs.
Le New Theatre a commencé à parrainer des spectacles avec des distributions mixtes au milieu de cette décennie, et Hurtig & Seamon prévoyaient également de produire des spectacles avec des distributions entièrement noires.
Le bâtiment du théâtre a été vendu en août 1925 à la Benenson Realty Company, bien que Hurtig & Seamon aient continué à exploiter le théâtre. Cette année-là, l’orchestre du théâtre a été agrandi et une piste a été introduite.
Alors que le burlesque Columbia déclinait en 1926, Hurtig & Seamon ont choisi de présenter du burlesque stock en 1927, puis plus tard cette année-là, ils ont changé d’allégeance pour rejoindre la Mutual Burlesque Association.
Après la mort de Hurtig au début de 1928, le New Theater de Hurtig & Seamon fut loué en mai de la même année aux frères Minsky et à leur associé Joseph Weinstock, qui organisaient des spectacles de burlesque dans un petit théâtre au-dessus du Harlem Opera House appelé l’Apollo.
Seamon et I. H. Herk conservèrent un intérêt dans le New Theater.
Selon l’accord, le New Theater fut rebaptisé Hurtig & Seamon’s Apollo, et le Harlem Opera House ainsi que l’ancien Apollo furent interdits de présenter des spectacles de burlesque, vaudeville, comédie musicale ou « tab shows » tant que Hurtig & Seamon’s Apollo proposait du burlesque.
En contrepartie, ce dernier ne pouvait pas projeter de films. Hurtig & Seamon’s Apollo rouvrit en août 1928 après que les Minsky eurent rénové le hall, repeint l’auditorium et prolongé la piste au niveau de l’orchestre.
Le magazine Variety rapporta que Walter Reade avait loué le nouvel Apollo pour 16 ans et demi, mais Billy Minsky racheta le bail de Seamon le mois suivant et continua d’exploiter le théâtre.
Les artistes se mêlaient généralement aux spectateurs et se produisaient plus longtemps qu’à l’époque de Hurtig & Seamon. Minsky et Herk se séparèrent à la mi-1929, mais le théâtre continua à proposer une combinaison de spectacles en stock et de spectacles Mutual.
Mutual commença à décliner sous l’effet de la Dépression, et Billy Minsky annonça en mars 1930 qu’il cesserait de présenter des spectacles Mutual.
Le mois suivant, il commença à proposer des spectacles en stock avec des troupes mixtes noires et blanches.
Bessie Smith fut parmi les premières artistes noires à se produire à l’Apollo.
Le burlesque au Apollo Theater commença à décliner en 1930 lorsque Minsky se concentra sur son nouveau théâtre phare près de Times Square, le Republic.
Les Minsky déplacèrent plusieurs de leurs spectacles du Irving Place Theatre et du théâtre Minsky’s Brooklyn vers l’Apollo en 1931. Pour la saison 1931-1932, le théâtre accueillit du burlesque Columbia avec deux spectacles par jour.
Après la mort de Billy Minsky en 1932, son frère cadet Herbert prit la direction du théâtre. Cette même année, Herk, Herbert Minsky et Weinstock décidèrent de présenter du burlesque Columbia à l’Apollo.
La fréquentation diminua après que l’Apollo eut commencé à proposer des spectacles sans nudité ni strip-tease.
Le théâtre accueillit brièvement des performances de l’Empire Wheel fin 1932 et commença à présenter du vaudeville noir cette année-là.
Les opérateurs de l’Apollo commencèrent également à servir des boissons alcoolisées en avril 1933.
Après avoir échoué à renouveler sa licence de burlesque, l’Apollo ferma temporairement en mai et resta fermé pendant sept mois.
Le théâtre recommença à proposer du burlesque en décembre 1933 avec deux spectacles en journée en plus du spectacle habituel du soir.
Cependant, le nouveau maire Fiorello La Guardia avait déjà commencé à sévir contre les théâtres burlesques dans toute la ville.
Sidney Cohen, propriétaire de plusieurs autres théâtres de la région, a pris la direction du théâtre en janvier 1934.
À cette époque, de nombreux théâtres noirs populaires de Harlem étaient concentrés autour de la 125e Rue.
Le théâtre a été transformé en un lieu de spectacle pour les artistes noirs, avec un personnel entièrement noir. La plupart des vestiges des anciens spectacles de burlesque ont rapidement été supprimés.
Contrairement aux spectacles de burlesque précédents, qui étaient controversés car proches de la nudité, la nouvelle programmation était destinée à un public familial.
Le théâtre a été renommé Apollo Theatre de la 125e Rue et a rouvert le 26 janvier 1934, en s’adressant à la communauté noire de Harlem.
Cohen a initialement engagé Clarence Robinson comme producteur du théâtre et Morris Sussman comme directeur.
Il a également embauché le découvreur de talents John Hammond pour organiser les spectacles.
Bien que présenté comme un « endroit pour les gens respectables », le théâtre a rapidement attiré un public de travailleurs, de chômeurs et de jeunes.
L’Apollo était fréquenté par des artistes noirs qui, au début du 20e siècle, n’étaient pas autorisés à se produire dans de nombreux autres lieux.
Le théâtre était un lieu emblématique du « Chitlin’ Circuit« , principalement noir, bien que de nombreux spectacles incluaient des acteurs de différentes races.
Il proposait une grande variété de performances musicales, notamment du R&B, du jazz, du blues et du gospel.
Les premiers spectacles consistaient en des revues, mais cela a rapidement évolué vers un format varié comprenant danse, comédie, musique et numéros originaux.
Les performances ressemblaient à des spectacles de vaudeville, avec six à huit numéros par représentation.
Jusqu’à sept comédiens ou musiciens et huit groupes chantants pouvaient se produire pendant une semaine, avec jusqu’à sept spectacles par jour.
Les débutants commençaient souvent en première partie et espéraient devenir la tête d’affiche.
Comme l’Apollo n’avait pas de riches mécènes contrairement à des lieux comme le Carnegie Hall ou le Metropolitan Opera House, ses revenus dépendaient fortement du succès ou de l’échec des spectacles hebdomadaires.
Pour réduire les coûts, l’Apollo payait ses artistes des salaires modestes, ce que la plupart des nouveaux talents acceptaient volontiers.
La transformation de l’Apollo s’est produite à la fin de la Renaissance de Harlem.
Il était si respecté par les résidents noirs locaux que, selon Robert Schiffman, fils de Frank Schiffman, il n’a pas été endommagé lors des émeutes de Harlem en 1935, 1943 ou 1964.
Le théâtre était une source de fierté pour la communauté noire de Harlem et servait souvent de lieu de rassemblement lors des manifestations.
Bien que les Schiffman soient blancs, Robert se souvenait que les habitants appelaient fréquemment l’Apollo « notre théâtre« , jamais « le théâtre des blancs » ou « le théâtre de Frank Schiffman« .
Un écrivain a même affirmé que « dans les cercles du show-business à Harlem [Frank Schiffman] était Dieu ».
En février 1934, la chanteuse de jazz et star de Broadway Adelaide Hall fut la première grande artiste à se produire au Apollo.
Son spectacle à durée limitée reçut des éloges de la presse, contribuant ainsi à établir la réputation du théâtre.
Sussman organisa des concours pour artistes amateurs les mercredis soirs et des « heures pour enfants » les dimanches.
Le Apollo Theatre faisait face à une forte concurrence, notamment de la part du Harlem Opera House de Leo Brecher et du Lafayette de Frank Schiffman.
Le premier était un lieu populaire de vaudeville, tandis que le second était auparavant le principal théâtre noir du quartier.
Cohen fit de la publicité et diffusa des spectacles sur les stations de radio locales, ce qui incita Schiffman et Brecher à mener des campagnes promotionnelles tout aussi vigoureuses.
En mai 1935, Cohen, Schiffman et Brecher conclurent une trêve, et le mois suivant, Cohen loua le théâtre à l’opérateur du Harlem Opera House, la Duane Theater Corporation.
Ralph Cooper fut engagé comme maître de cérémonie la même année.
Après la mort de Cohen fin 1935, l’Opera House devint un cinéma, tandis que le Apollo continua de présenter des spectacles sur scène.
À ses débuts, le Apollo attirait des artistes de blues et de ragtime, ainsi que des comédiens et des big bands.
Les premiers spectacles étaient accompagnés d’une ligne de chœur composée de 16 filles, dont la plupart avaient la peau claire; ces danseuses ne furent plus employées au théâtre à la fin des années 1930.
En 1939, le New York Amsterdam News décrivit le Apollo comme « le seul théâtre du pays où les artistes noirs sont majoritairement mis en avant« , à une époque où beaucoup d’autres lieux n’autorisaient toujours pas les artistes noirs.
Le Apollo ferma temporairement ses portes au milieu de l’année 1940 pour des améliorations, rouvrant en septembre. En février 1941, le théâtre commença à présenter des comédies musicales pour la première fois.
Les performances de jazz et de bebop étaient populaires au Apollo dans les années 1940, et du gospel y était occasionnellement présenté.
Le Apollo attirait un public mixte dans les années 1940; les dimanches, jusqu’à quatre cinquièmes du public étaient blancs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le théâtre offrait 35 billets gratuits aux membres des forces armées américaines, et les artistes du Apollo se produisaient au centre récréatif Harlem Defense Recreation Center les mardis soirs.
Le projet coûta 45 000 dollars et comprenait de nouveaux systèmes sonores, une fosse d’orchestre remodelée, des salons pour hommes et femmes, une salle de loisirs pour le personnel et des modifications décoratives.
Après la Seconde Guerre mondiale, le théâtre mettait occasionnellement en scène une ligne de chœur avec six numéros.
En 1946, Schiffman annonça des plans pour élargir le théâtre et ajouter un système de refroidissement lorsque les matériaux de construction seraient disponibles.
En 1949, le théâtre fut vendu à la Harlem Apollo Realty Corporation, bien que Schiffman et Brecher continuèrent d’exploiter le Apollo.
Cette année-là, ils commencèrent à expérimenter avec la mise en scène de spectacles dignes de Broadway au Apollo.
Les fils de Schiffman, Jack et Robert, commencèrent à travailler au théâtre à la fin des années 1940 et au début des années 1950.
Au fil des années, les spectacles de variétés sont devenus moins fréquents.
L’Apollo a commencé à organiser des concerts de rock lorsque ce genre est devenu populaire, et les grands orchestres ont laissé place aux performances de R&B.
Le théâtre a également accueilli divers genres musicaux comme le mambo et le gospel.
Lorsqu’une tête d’affiche se produisait, il y avait souvent deux spectacles par jour, et des films étaient projetés à d’autres moments.
De plus, le théâtre fermait pour des rénovations pendant deux semaines chaque mois d’août ; un grand écran CinemaScope a été installé lors d’une de ces fermetures en 1955.
À la fin des années 1950, Variety magazine a critiqué le théâtre pour « permettre à certains de ses acteurs de se livrer à des vulgarités diverses« . Une programmation typique comprenait cinq ou six représentations par jour pendant sept jours.
L’Apollo était l’un des rares lieux restants pour les artistes noirs à Harlem à cette époque, bien que d’autres endroits comme le Waldorf Astoria New York et le Copacabana aient commencé à accepter des artistes noirs.
Cependant, de nombreux artistes noirs populaires comme Eartha Kitt et Sammy Davis Jr. revenaient régulièrement pour « les gens qui ne peuvent pas se rendre en centre-ville« .
Il a maintenu des prix bas pour attirer la communauté locale et a essayé d’attirer de nouveaux talents en discutant avec les DJ’s locaux et en écoutant de la musique dans les bars voisins.
Les années 1960 ont vu la montée en popularité du R&B à l’Apollo, ainsi que des productions mixtes de genres.
Le théâtre a été légèrement rénové en 1960, et un nouvel équipement d’amplification sonore et un nouveau système d’éclairage ont été ajoutés en août 1961.
Pendant les émeutes de Harlem en 1964, l’Apollo a temporairement projeté uniquement des films en raison de la baisse de fréquentation.
Le hall et l’auditorium ont été rénovés en 1967 ; le projet, réalisé presque entièrement par des travailleurs noirs, a coûté 50 000 dollars.
Les affaires ont commencé à décliner après l’adoption du Civil Rights Act de 1964, qui permettait aux artistes noirs de se produire dans des boîtes de nuit et des hôtels.
L’Apollo était plus petit que des salles similaires ; l’économie du quartier était en déclin ; et l’Apollo n’était pas proche d’autres lieux populaires.
D’autres problèmes incluaient une perception croissante de la criminalité et un manque de stationnement.
Le directeur de production du théâtre, Charles Coles, a déclaré en 1967 que les publics blancs évitaient l’Apollo à cause des émeutes de 1964 et de la montée des lieux intégrés racialement.
L’Apollo a continué à décliner à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
La famille Schiffman cherchait à vendre l’Apollo à des entrepreneurs noirs dans les années 1960, ayant rejeté plusieurs offres d’achat de la part d’opérateurs théâtraux blancs.
Il y avait également un soutien croissant pour les performances communautaires au théâtre.
Durant cette période, l’Apollo continuait à organiser des spectacles de variétés tous les soirs et était souvent complet pendant les week-ends ; beaucoup de ces spectacles étaient accompagnés de films.
En 1972, un groupe d’investisseurs dirigé par Clarence B. Jones, rédacteur en chef du New York Amsterdam News, a exprimé son intérêt pour l’achat du théâtre, mais l’accord a été annulé lorsque les taux d’intérêt ont fortement augmenté.
En 1973 encore, il y avait entre 42 et 45 semaines de spectacles vivants par an, et les têtes d’affiche de l’Apollo gagnaient jusqu’à 50 000 dollars par semaine.
Le théâtre s’était éloigné des comédies et drames pour se concentrer principalement sur les groupes enregistrés.
Frank Schiffman se souvenait que le public du théâtre était principalement noir et composé en grande partie de résidents locaux.
Déclin et fermeture
Bien que l’Apollo ait accueilli quelques spectacles réussis entre 1970 et 1974, l’offre du théâtre a fortement diminué par la suite.
Herb Boyd écrivait en 2009 que « les amateurs de l’Apollo devaient se contenter de souvenirs plutôt que de performances« .
Dans les années 1970, l’Apollo était le seul théâtre de vaudeville noir encore en activité aux États-Unis ; les autres avaient fermé car ils attiraient moins d’artistes et ne pouvaient rivaliser avec les grandes salles.
Dès le début de 1975, l’Apollo connaissait des difficultés financières, obligeant ses propriétaires à licencier plus de 100 employés.
Le théâtre avait réduit son programme de spectacles en direct à 20-22 semaines par an, bien en dessous des 45-50 semaines qu’il présentait à son apogée.
La direction ne pouvait pas augmenter les prix, même de quelques centimes, car cela aurait dissuadé les résidents locaux qui fréquentaient le théâtre.
De plus, la zone environnante était déserte la nuit ; l’Apollo ne pouvait pas se permettre de payer les artistes aux tarifs nettement plus élevés qu’ils demandaient ; et les spectateurs préféraient voir des têtes d’affiche plutôt que des spectacles à plusieurs actes.
Pour lever des fonds, Robert Schiffman voulait projeter des films en première diffusion mettant en vedette des acteurs noirs mais faisait face à la concurrence d’autres théâtres de Manhattan.
Les gestionnaires de l’Apollo ont commencé à publier des annonces de vente dans plusieurs grands journaux en 1975. La zone était également devenue dangereuse ; par exemple, un jeune spectateur a été tué au théâtre la même année.
L’Apollo n’était utilisé que pour des projections de films et des spectacles de gospel au milieu des années 1970 et a fermé en janvier 1976.
Le théâtre avait un équipement de scène défectueux et des installations délabrées, et bon nombre des anciennes têtes d’affiche de l’Apollo refusaient d’y jouer.
Les artistes moins connus n’attiraient pas suffisamment de spectateurs pour être rentables, et l’Apollo avait fermé ses portes en 1977.
Robert Schiffman envisageait de remplacer le théâtre existant par une nouvelle salle de 3 000 places, et il y avait également des appels à rénover l’Apollo ou à le fusionner avec le Victoria Theater.
Pendant la fermeture de l’Apollo, les sièges et les décorations déjà délabrés ont continué à se détériorer, et des tuyaux d’eau éclatés ont détruit la scène.
Robert Schiffman a vendu l’Apollo au début de 1978 à un groupe d’hommes d’affaires noirs, devenant ainsi les premiers propriétaires noirs du théâtre.
Parmi les nouveaux propriétaires figuraient Rich et Elmer T. Morris ainsi que Guy Fisher.
Le groupe a dépensé 250 000 dollars pour rénover l’Apollo, ce qui comprenait le remplacement du système sonore, la rénovation des coulisses et l’ameublement du hall.
De plus, les nouveaux propriétaires ont engagé David E. McCarthy comme directeur général et ont ajouté des sièges réservés.
Le théâtre a rouvert ses portes le 6 mai 1978 avec une performance du percussionniste Ralph MacDonald, marquée par des problèmes techniques.
Dans les mois qui ont suivi sa réouverture, l’Apollo a accueilli de nombreux artistes et a connu un succès modéré.
Le service des impôts a perquisitionné le théâtre en novembre 1979 après avoir découvert que les nouveaux propriétaires n’avaient pas payé des dizaines de milliers de dollars en taxes au cours des deux années précédentes.
À la fin de l’année 1981, Inner City Broadcasting, une entreprise dirigée par Percy E. Sutton, a accepté d’acheter le théâtre pour une somme de 220 000 $ ou 225 000 $.
Inner City a remporté l’offre face à la Bible of Deliverance Evangelist Church.
Sutton a décrit le sous-sol inondé comme étant infesté de cafards et de rats morts et nageurs.
Inner City a acquis 81 % des parts du propriétaire légal du théâtre, le Apollo Theatre Investor Group, tandis que Sutton possédait les 19 % restants.
Selon Sutton, le prix d’achat était « la partie la moins coûteuse de la réhabilitation de l’Apollo », car le théâtre nécessitait des rénovations importantes.
En début d’année 1982, la Commission de préservation des monuments de New York (LPC) a commencé à envisager de désigner le Apollo Theater comme monument de la ville et a organisé des audiences à ce sujet au milieu de l’année.
En juillet, les autorités de l’État ont également proposé d’inscrire le théâtre au Registre national des lieux historiques (NRHP) après un rapport réalisé par la New York Landmarks Conservancy.
Le théâtre a été ajouté au NRHP en novembre 1983, et cette inscription est devenue officielle en juin 1984.
Sutton avait initialement prévu de consacrer 5,7 millions de dollars à la rénovation de l’Apollo et souhaitait y organiser et diffuser des spectacles en direct.
En 1982, le Apollo Entertainment TV Network a été créé pour transmettre des programmes depuis les studios du théâtre.
En mai de la même année, la Harlem Urban Development Corporation (HUDC) a annoncé une subvention d’un million de dollars pour le théâtre.
La réouverture prévue pour juillet 1982 a été reportée en raison de la complexité du projet, et le gouvernement de l’État s’est inquiété des coûts croissants que Sutton ne pourrait pas couvrir.
En septembre, le gouvernement fédéral américain a accordé une subvention de 1,5 million de dollars pour le développement urbain à la ville, qui a ensuite prêté cet argent aux opérateurs de l’Apollo.
L’Agence de développement industriel de la ville a également émis des obligations pour un montant de 2,8 millions de dollars afin de financer la construction d’un studio d’enregistrement.
Percy Sutton et son frère Oliver ont tenté de réunir eux-mêmes les 6,8 millions de dollars restants nécessaires au projet.
Cependant, en décembre 1982, après que l’Agence hypothécaire de l’État de New York ait rejeté leur demande d’aide à l’assurance, les Sutton ont annoncé leur retrait du projet. Malgré cela, le maire Ed Koch est resté optimiste quant à la poursuite des travaux.
La rénovation a repris en mai 1983 après que l’UDC de l’État ait accepté d’allouer 2,5 millions de dollars au théâtre; sans cette aide, le projet aurait été annulé.
Sutton a transféré le bâtiment et le terrain du théâtre au gouvernement de l’État de New York dans l’espoir d’obtenir une subvention de 9 millions de dollars, puis il a loué le théâtre pour 99 ans.
Sutton a finalement obtenu 10 millions de dollars d’un consortium de prêteurs.
Le projet a connu d’autres retards et une société de gestion de construction a accumulé près de 800 000 dollars en frais avant même que les travaux ne commencent.
Le théâtre rénové comprenait un studio de production pour les diffusions télévisées et les productions vidéo, ainsi qu’un nouveau hall of fame avec des souvenirs historiques du théâtre.
Des systèmes d’air conditionné et un ascenseur ont été ajoutés, tout comme un nouvel éclairage, des systèmes sonores, des loges et un intérieur restauré.
Pour promouvoir sa réouverture, Sutton a brièvement rouvert le théâtre pour plusieurs événements pendant les travaux, dont les prix AUDELCO en novembre 1983, une soirée Amateur Night en décembre et une revue en juin 1984.
Sutton a estimé qu’il coûtait 72 000 dollars par mois pour faire fonctionner le théâtre une fois par mois.
À la fin de 1984, l’Agence hypothécaire d’État a accepté d’assurer les trois quarts d’une hypothèque de 2,9 millions de dollars placée par la Manufacturers Hanover Corporation sur le théâtre; cette banque avait fourni un financement total de 6 millions de dollars.
La première phase des travaux a coûté au total 5,5 millions de dollars. Les habitants espéraient que la rénovation du théâtre Apollo revitaliserait également le tronçon voisin de la rue 125e.
Les premières représentations au théâtre rénové ont eu lieu le 22 mai 1985.
À cette époque, le studio d’enregistrement n’était pas encore achevé.
Sutton avait prévu de proposer une diversité de genres selon les soirées : jazz et rock les vendredis et samedis soirs, gospel les dimanches matins et soirées amateurs les mercredis soirs.
Le théâtre rénové accueillait également une compagnie de danse interracial, destinée à montrer que tout le monde y était bienvenu.
En octobre 1985, le théâtre a fermé temporairement pour permettre la construction du studio d’enregistrement.
Selon le New York Amsterdam News, les travaux devaient durer jusqu’à la fin de l’année 1986.
En 1987, l’émission télévisée « Showtime at the Apollo« , mettant en avant les artistes des soirées amateurs, a été lancée.
Les installations n’ont été complètement terminées qu’à la mi-1988, et la rénovation a coûté 20 millions de dollars.
Les créanciers de Sutton lui ont permis de reporter les paiements des prêts jusqu’en 1992 pour tenter de réaliser un profit.
Pour lever des fonds, Sutton a vendu des enregistrements des spectacles en pay-per-view et a essayé de créer des programmes télévisés syndiqués au théâtre.
Il comptait également gagner de l’argent grâce à « Showtime at the Apollo« , au label Apollo Theater Records et aux accords de licence, mais le théâtre est resté non rentable.
En 1989, l’agence publicitaire Saatchi & Saatchi a signé un contrat pour l’utilisation exclusive des studios de diffusion de l’Apollo, mais seulement un programme syndiqué a été créé jusqu’en 1991.
L’Apollo perdait 2,4 millions de dollars par an en 1990 et on prévoyait une perte de 2,1 millions pour l’année suivante.
Sutton avait espéré gagner 1,7 million de dollars grâce aux vidéos et payer 1,3 million en salaires en 1990, mais il n’a finalement gagné que 280 000 dollars et payé 1,8 million.
Le théâtre devait faire face à la concurrence de salles plus grandes et était affecté par une perception élevée du crime.
Le groupe d’investisseurs du Théâtre Apollo était en retard sur ses paiements à la UDC début 1991.
Selon Newsday en 1991, le groupe n’avait jamais tenu de registre formel, ce qui aurait pu aggraver ses problèmes financiers.
En avril 1991, Sutton a annoncé qu’il fermerait le théâtre le 1er juin à moins que ses créanciers ne restructurent les prêts.
Après avoir effectué un paiement de 36 000 dollars plus tard ce mois-là, la Manufacturers Hanover Corporation a accepté de suspendre les paiements des prêts pendant six mois.
Sutton envisageait de transférer l’exploitation du théâtre à une nouvelle organisation à but non lucratif, ce qui lui coûterait 6 millions de dollars.
Il a demandé à des artistes comme Bill Cosby de se produire à l’Apollo pour lever des fonds.
Des performances spéciales télévisées, des spectacles-bénéfice et des projections de films ont été organisés pour recueillir des fonds, et plusieurs célébrités ont formé une organisation appelée Save the Apollo Film Committee.
Trois cents églises avec des congrégations noires ont également fait des dons à l’Apollo, et la membre de l’Assemblée d’État Geraldine L. Daniels a demandé à l’Académie d’enregistrement d’envisager d’organiser les Grammy Awards là-bas.
En juillet 1991, le groupe d’investisseurs du Théâtre Apollo créait une organisation à but non lucratif pour reprendre l’exploitation du théâtre.
En septembre 1991, la New York State Urban Development Corporation (UDC) a acheté l’Apollo et en a confié la gestion à la fondation à but non lucratif Apollo Theater Foundation (ATF).
Dans le cadre de cet accord, Manufacturers Hanover a accepté d’annuler 2,9 millions de dollars de paiements hypothécaires impayés.
De plus, l’UDC de l’État a consenti à restructurer une subvention de 7,67 millions de dollars, même si elle ne voulait pas annuler la totalité de la dette, qui s’élevait à 11,4 millions de dollars.
Des artistes comme Natalie Cole ont continué à organiser des spectacles pour collecter des fonds pour l’Apollo. Sutton est resté impliqué avec le théâtre en tant que consultant bénévole, et Inner City a fourni 500 000 dollars par an en publicité radio pour l’Apollo.
De plus, le groupe Inner City Theater a obtenu une licence pour utiliser le nom de l’Apollo et les droits d’utilisation du théâtre pendant cinq ans.
En septembre 1992, l’ATF a pris le contrôle du théâtre. Une plaque célébrant l’inscription de l’Apollo au Registre national des lieux historiques a été ajoutée le même mois, mais elle a été volée en 1996.
Leon Denmark a été nommé directeur de la fondation, qui avait pour objectif d’attirer des artistes noirs renommés et de réduire les dettes du théâtre.
Lors de sa première saison d’exploitation en 1993-1994, l’ATF a subventionné des spectacles dans l’auditorium principal et un auditorium plus petit, et a lancé le Community Arts Program pour attirer des artistes moins expérimentés.
L’ATF a également créé un musée public et organisé des événements pour financer l’entretien du théâtre.
La revitalisation du théâtre Apollo a entraîné une augmentation du trafic piétonnier sur West 125th Street, et le théâtre lui-même a organisé 12 événements par mois, attirant 17 000 visiteurs.
Grace Blake est devenue directrice de l’ATF en 1996. L’année suivante, la Upper Manhattan Empowerment Zone Development Corporation a alloué des fonds pour une boutique de souvenirs à côté du théâtre.
À la fin des années 1990, l’ATF a commencé à lever 30 millions de dollars pour le théâtre, mais les gouvernements de la ville et de l’État ont refusé d’accorder des subventions de 750 000 dollars à moins que la fondation ne fournisse des états financiers.
À cette époque, il y avait un différend sur le montant que Inner City devait à l’ATF pour l’utilisation du nom Apollo.
En 1998, le théâtre était principalement vide, sauf lors des Amateur Nights, et se détériorait physiquement.
Le seul autre spectacle majeur était « Showtime at the Apollo », et le théâtre était loué pour d’autres événements le reste du temps.
De nombreux artistes noirs évitaient le théâtre en raison de sa petite taille et parce que les grandes salles n’étaient plus ségrégées.
En 1998, le bureau du procureur général de New York a commencé à enquêter sur les paiements d’Inner City à l’ATF. Le procureur général de l’époque, Dennis Vacco, a accusé le conseil d’administration de la fondation de mauvaise gestion et a poursuivi six membres noirs du conseil de dix membres, dont le président Charles Rangel.
Rangel et Sutton ont nié les accusations de Vacco, et son successeur Eliot Spitzer a calculé qu’Inner City devait seulement un million de dollars à l’ATF.
Début 1999, Time Warner envisageait de prendre en charge le conseil d’administration de l’Apollo, et le gouvernement de l’État était prêt à abandonner les poursuites si Time Warner prenait le contrôle du conseil et destituait Rangel en tant que président.
En août, Time Warner a fait un don de 500 000 dollars et élargi le conseil d’administration de l’ATF à 19 membres; l’accord entrerait en vigueur lorsque Rangel démissionnerait.
Rangel a initialement refusé de démissionner, mais Ossie Davis a finalement été nommé nouveau président en septembre.
Spitzer a abandonné les poursuites fin 1999, et le gouverneur George Pataki a approuvé une subvention de 750 000 dollars pour l’Apollo.
Time Warner prévoyait d’organiser des événements tels que des émissions télévisées spéciales, des spectacles en pay-per-view et des concerts au théâtre.
En 2000, Time Warner avait prévu de rénover complètement l’Apollo, mais ce projet fut retardé en raison de débats internes sur le remplacement de Blake à la tête de l’ATF.
Le conseil d’administration de l’ATF engagea Caples Jefferson Architects pour concevoir la rénovation, et la New York Landmarks Conservancy rédigea un rapport sur l’état du théâtre.
Derek Q. Johnson, cadre chez Time Warner, fut nommé président de l’ATF début 2001, alors que la fréquentation annuelle atteignait 115 000 personnes.
Les plans de rénovation furent annoncés en mai avec un budget provisoire de 6 à 6,5 millions de dollars.
L’ATF souhaitait également louer le Victoria Theater voisin pour 99 ans et s’y étendre, ce qui aurait fait grimper le coût total à près de 200 millions de dollars.
En août, Coca-Cola signa un accord de parrainage de dix ans avec l’ATF, et le Dance Theatre of Harlem s’associa également à l’Apollo cette année-là.
Entre 2001 et 2003, le budget annuel du théâtre passa de 3 à 10 millions de dollars et il commença à accueillir des événements tels que des comédies musicales, des galas et des collectes de fonds.
La première phase des travaux comprenait la restauration de la façade et du marquise, prévue pour coûter 12 millions de dollars et commencée en 2002.
Davis Brody Bond et Beyer Blinder Belle furent engagés comme architectes restaurateurs, tandis que Bordy-Lawson Associates et Jack Travis Architect conçurent d’autres parties des travaux.
Johnson démissionna en septembre 2002 après que le conseil d’administration abandonna les plans de location du Victoria et approuva un projet plus modeste coûtant entre 53 et 54 millions de dollars.
Jonelle Procope fut nommée directrice de l’Apollo en 2003. L’ATF participa à une autre proposition de rénovation du Victoria au milieu des années 2000, sans succès.
En 2005, l’ATF lança un bénéfice annuel au printemps pour lever des fonds.
La rénovation de la façade fut achevée en décembre, et des sièges plus larges furent installés début 2006.
La première phase comprenait également le remplacement de la scène et des loges.
À cette époque, le théâtre accueillait 1,3 million de visiteurs annuels; beaucoup venaient pour visiter ou découvrir son histoire, mais l’Apollo continuait d’accueillir des événements et restait un lieu important pour les habitants de Harlem.
La deuxième phase devait inclure la restauration des plafonds, murs et autres décorations intérieures.
Dans le cadre de la campagne Apollo Rising Capital Campaign, début 2008, l’ATF avait levé 51,5 millions de dollars pour la première phase du projet et prévoyait d’en récolter encore 44,5 millions pour la seconde phase. Le hall devait être agrandi de 370 m², nécessitant une fermeture du théâtre pendant plusieurs mois en 2009.
Les travaux comprenaient aussi le réaménagement du hall, la restauration des décorations de l’auditorium et l’ajout d’une allée des célébrités. Un espace polyvalent devait également être créé au deuxième étage.
Bien que l’Apollo recevait beaucoup de dons locaux, Procope décida de se concentrer sur l’expansion des programmes du théâtre; il vendait alors 400 000 billets par an.
Au début des années 2010, l’Apollo était principalement utilisé pour des émissions de télévision, des soirées caritatives, des événements spéciaux et des soirées amateurs.
Parmi ces événements figuraient le déjeuner « Dining with the Divas« , lancé en 2011, ainsi que le gala de printemps du théâtre Apollo.
En mai 2010, une allée de la renommée a été inaugurée devant le théâtre, honorant les artistes du Apollo Legends Hall of Fame.
Cette même année, l’ATF (Apollo Theater Foundation) a décidé d’élargir son conseil d’administration à 27 membres.
En 2011, l’ATF envisageait d’étendre ses activités au site voisin du Showman’s Cafe, inoccupé depuis 35 ans, et cherchait à réunir 12 millions de dollars pour ce projet.
La fondation a modernisé le site web des soirées amateurs, placé des publicités dans le métro, développé une application mobile pour ces soirées et invité une gamme plus diversifiée de performeurs.
En 2014, l’ATF a lancé la campagne « 21st Century Apollo » avec pour objectif de lever 20 millions de dollars ; à cette époque, elle avait déjà récolté 10 millions.
Les trois quarts de cette somme étaient destinés à l’expansion des programmes, 4 millions pour un fonds de réserve et 1 million pour des améliorations mineures.
Vers le milieu des années 2010, les finances de l’ATF s’étaient stabilisées avec un budget annuel de fonctionnement de 13,2 millions de dollars et l’organisation comptait alors 30 administrateurs, soit six de plus qu’en 2009.
Un nombre croissant de touristes visitait également l’Apollo ; par exemple, les soirées amateurs avaient attiré 60 000 spectateurs en 2013, dont près de la moitié étaient des touristes.
L’ATF a enregistré des excédents budgétaires pendant plusieurs années consécutives dans les années 2010. En 2018, la fondation a annoncé la construction de deux auditoriums, l’un avec 199 sièges et l’autre avec 99 sièges, aux troisième et quatrième étages du Victoria Theater.
Ces nouvelles scènes, première grande expansion de l’Apollo depuis 1934, accueilleraient les œuvres d’artistes émergents et permettraient également à l’ATF de produire une variété plus large de contenus.
En raison de la pandémie de COVID-19 à New York, le théâtre Apollo a fermé temporairement en mars 2020 et n’a rouvert qu’en août 2021.
L’expansion au sein du Victoria Theater, qui comprenait également des bureaux gérés par l’ATF, est survenue alors que l’intérêt pour le tourisme à Harlem augmentait.
En octobre 2022, les responsables de l’ATF ont annoncé une rénovation du théâtre original début 2024, nécessitant la fermeture de la salle principale pendant six mois.
Le projet comprenait une restauration de la façade, une expansion du hall et des améliorations des sièges, systèmes d’éclairage et de son, toilettes et scène sonore.
Le théâtre avait collecté 63 millions de dollars pour sa campagne de financement et devait être renommé Apollo Performing Arts Center une fois les rénovations terminées.
Procope a annoncé fin 2022 qu’elle quitterait son poste de directrice de l’Apollo en juin suivant. La salle de spectacle de 99 places dans le Victoria Theater a été rebaptisée en son honneur début 2023.
Les Apollo Stages au Victoria ont ouvert en mars 2024; ils comprenaient un hall, des bureaux et deux scènes supplémentaires.
La Fondation du Théâtre Apollo, une organisation à but non lucratif 501(c)(3) fondée en 1991, gère le théâtre.
En 2023, Jonelle Procope est mentionnée comme présidente et directrice générale de la Fondation du Théâtre Apollo.
Pour l’exercice financier se terminant en juin 2023, l’organisation a enregistré des revenus de 4 507 683 $ et des dépenses de 9 935 823 $.
La Fondation organise des programmes tels que la Nuit des Amateurs, ainsi que des événements comme des concerts.
Le public du théâtre était souvent diversifié : dans les années 1940, on estimait qu’environ 40 % du public en semaine était blanc, un chiffre qui montait à 75 % pour les spectacles du week-end.
Des artistes comme Elvis Presley, Mick Jagger et les membres des Beatles ont été présents dans le public.
Bill Clinton a visité l’Apollo en 2005, après sa présidence, tandis que le premier ministre jamaïcain P. J. Patterson fut le premier chef d’État caribéen à visiter le théâtre en 2002.
La soirée Amateur Night au Apollo a été lancée en 1934 ou 1935 et a été organisée presque sans interruption depuis, à l’exception des années 1970 à 1985.
Schiffman avait déjà introduit une soirée amateur au Lafayette Theater, où Ralph Cooper animait le Harlem Amateur Hour; Cooper a ensuite animé l’événement au Apollo pendant cinquante ans.
Les soirées Amateur Night se tenaient chaque mercredi soir au Apollo et étaient diffusées à la radio sur WMCA et onze stations affiliées. Ces spectacles attiraient un public de toutes origines ethniques.
Jusqu’aux années 1990, les soirées duraient souvent jusqu’à quatre heures et accueillaient jusqu’à 30 artistes.
Après la prise en charge du Apollo par l’ATF, le nombre de participants par soirée a été réduit à environ 12.
En 2011, une application mobile pour les soirées Amateur Night a été lancée, et les auditions ont été organisées virtuellement pour la première fois en 2020, durant la pandémie de COVID-19.
Les performances des soirées Amateur Night ont été présentées dans la série télévisée Showtime at the Apollo, diffusée de 1987 à 2008 et relancée en 2018.
Traditionnellement, de nombreux participants frottaient un morceau de bois sur scène pour porter chance; ce morceau, connu sous le nom de Tree of Hope, était initialement planté dans le terre-plein central de la Seventh Avenue à Harlem.
Les gagnants du premier prix recevaient de l’argent et étaient invités à revenir au Apollo; parfois, les concours se terminaient par une égalité.
Les premiers gagnants étaient invités à se produire au Apollo la semaine suivante; vers la fin du XXe siècle, les gagnants participaient aux spectacles mensuels Show Off et aux compétitions annuelles Top Dog.
Un « exécuteur », muni d’un balai, chassait les artistes amateurs de la scène s’ils ne performaient pas bien. L’exécuteur pouvait également utiliser d’autres objets comme une chaise, des balles, des maillets ou des accessoires d’armes.
Le danseur de vaudeville « Sandman » Sims a joué ce rôle des années 1950 à 2000, tandis que C.P.
Lacey a également servi en tant qu’exécuteur pendant plus de 20 ans à partir des années 1980.
Les artistes pouvaient également être chassés de la scène avec un pistolet à bouchon accompagné du son d’une sirène.
Selon Steve Harvey, présentateur de Showtime at the Apollo, certains musiciens étaient officieusement intouchables, et les participants étaient hués hors de la scène s’ils manquaient une seule note en interprétant leurs chansons.
Luther Vandross a été hué hors scène quatre fois avant de gagner, tout comme James Brown lors de sa première performance en 1952.
Les participants venaient de tout le pays. La majorité des artistes étaient historiquement de jeunes afro-américains, bien qu’il y ait eu aussi des artistes plus âgés ou blancs.
Parmi les gagnants figurent Pearl Bailey, Thelma Carpenter, Ella Fitzgerald, The Jackson 5, Sarah Vaughan, Frankie Lymon, King Curtis, Wilson Pickett, Ruth Brown, Gladys Knight, Smokey Robinson, The Ronettes, The Isley Brothers, Stephanie Mills, Leslie Uggams, The Teenagers, Sammy Davis Jr., Billie Holiday et Dionne Warwick.
Un auteur a écrit en 2010 que « s’il n’y avait pas eu le Apollo Theater, beaucoup de ces stars n’auraient jamais eu leur première chance. »
À l’origine, il comprenait les noms de 25 artistes ayant débuté à l’Apollo avant 1955, ainsi que des objets commémoratifs retraçant l’histoire du théâtre.
Chaque année, jusqu’à dix personnes supplémentaires sont intronisées dans le Hall of Fame.
Les candidats doivent avoir soit performé à l’Apollo, soit créé une œuvre artistique inspirée par ceux qui s’y sont produits.
Certains des intronisés sont également honorés dans le Walk of Fame, inauguré en 2010, qui se compose de plaques de bronze incrustées dans le trottoir.
Au fil des ans, les programmes éducatifs du théâtre ont inclus des conférences, comme celle donnée par le musicien de blues B.B. King en 1974.
En 2007, le ATF a formé un partenariat avec la Verizon Foundation pour enseigner aux étudiants locaux l’histoire du théâtre et a lancé la Master Class Series pour les artistes en 2012.
Avant la pandémie de COVID-19, le ATF organisait de nombreux programmes éducatifs touchant annuellement 20 000 enfants.
Fin 2022, le ATF a créé le programme Apollo Apprenticeship, offrant des stages en gestion d’événements, production technique, direction technique, gestion et création de projets.
En 2010, le dramaturge Keith Josef Adkins a lancé le New Black Fest au Apollo, un événement annuel mettant en avant les œuvres théâtrales de dramaturges noirs.
Le programme Apollo New Works a été lancé en 2020 après avoir reçu des subventions de 3 millions de dollars des fondations Andrew W. Mellon et Ford.
Ce programme vise à présenter des performances musicales, théâtrales ou de danse par des artistes noirs; un ensemble d’artistes en résidence est sélectionné chaque année.
Le ATF et la United Talent Agency ont signé un accord en 2021 permettant à l’UTA de promouvoir des films, émissions de télévision et autres spectacles produits au Apollo.
En 2023, l’Apollo propose à la fois des ateliers à distance et en personne pour plus de 20 000 personnes par an.
En partenariat avec le Columbia Center for Oral History Research, le ATF a assemblé en 2008 une archive de documents historiques, photographies et autres médias et lancé un projet d’histoire orale.
Des dizaines d’artistes, dont Smokey Robinson, Leslie Uggams et Fred Wesley, ont participé à ce projet par des interviews.
L’archive comprend également un mur en contreplaqué de 30 mètres signé par des milliers de personnes après la mort de Michael Jackson.
Parmi les premiers artistes à se produire au Apollo figurent les chanteurs de blues Bessie Smith et Lead Belly Ledbetter.
Durant la première décennie du théâtre, nombreux musiciens de jazz et big band renommés y ont joué; la plupart étaient noirs mais certains étaient blancs.
Au milieu des années 1950, le théâtre a commencé à accueillir des performances de mambo après que les Afro-Cubains de Machito s’y sont produits treize fois en treize ans.
Les premières performances gospel ont eu lieu en 1955.
Le théâtre a également accueilli des artistes gospel et rock and roll dans les années 1950 et plusieurs DJs ont animé des spectacles au Apollo dans les années 1960.
Des artistes notables des années 1930 aux années 1960 incluent : Cannonball Adderley, musicien de jazz ; Nat Adderley, musicien de jazz ; Josephine Baker, interprète de jazz ; LaVern Baker, chanteuse de R&B ; Fred Barr, DJ ; Charlie Barnet, musicien de jazz ; Count Basie, musicien de jazz ; Mario Bauzá, musicien de jazz ; Art Blakey, musicien de jazz ; Alex Bradford, musicien de gospel ; James Brown, artiste funk ; Maxine Brown, chanteuse de R&B ; Ruth Brown, chanteuse de R&B ; Dave Brubeck, musicien de jazz ; Gary Byrd, DJ ; Shirley Caesar, chanteuse de gospel ; Cab Calloway, musicien de jazz ; Betty Carter, chanteuse de jazz ; Jimmy Cavallo, musicien de rock and roll ; The Clark Sisters, groupe de gospel ; Nat King Cole, chanteur de jazz ; John Coltrane, musicien de jazz ; Ornette Coleman, musicien de jazz ; Sam Cooke avec les Soul Stirrers, groupe de gospel ; Don Cornelius, DJ ; Frankie Crocker, DJ ; Bobby Darin, musicien polyvalent (jazz, pop, rock and roll, folk, swing et country) ; Miles Davis, musicien de jazz ; Sammy Davis Jr., chanteur ; The Dixie Hummingbirds, groupe de gospel ; Billy Eckstine, chanteur de jazz et pop ; Duke Ellington, musicien de jazz ; Ralph Escudero, musicien de jazz; Little Esther, chanteuse de R&B; Maynard Ferguson, musicien de jazz; Ella Fitzgerald, musicienne de jazz; Five Blind Boys of Mississippi, groupe de gospel; The Four Aces, groupe pop traditionnel; Aretha Franklin, chanteuse soul; Alan Freed, DJ rock and roll; Dizzy Gillespie, musicien de jazz; Stan Getz, musicien de jazz; Jocko Henderson, DJ; Vy Higginsen, DJ; Earl Hines, musicien de jazz; Billie Holiday, chanteuse de jazz; Buddy Holly, musicien rock and roll; Lionel Hampton, musicien de jazz; Erskine Hawkins, musicien de jazz; Mahalia Jackson, chanteuse gospel; Harry James, musicien de jazz; Buddy Johnson, chef d’orchestre big band; Louis Jordan ,musicien de jazz; B. B. King ,musicien blues; Ben E. King ,chanteur soul et R&B; Andy Kirk ,musicien jazz; Jerry Lee Lewis ,musicien rock and roll; Jimmie Lunceford ,musicien jazz; Clyde McPhatter ,chanteur R&B,soul et rock & roll; Thelonious Monk ,musicien jazz; Anita O’Day ,chanteuse jazz; Eddie O’Jay ,DJ Wilson Pickett ,chanteur soul Pilgrim Travelers groupe gospel Louis Prima ,musicien (jazz,swing et blues); Lou Rawls ,musicien gospel Otis Redding ,chanteur soul Vivian Reed ,chanteuse Buddy Rich ,musicien (jazz) Max Roach ,musicien (jazz) Sam & Dave chanteurs soul et R&B Horace Silver ,musicien (jazz) Tommy Smalls DJ (rock and roll) The Staple Singers groupe (gospel,soul et R&B) Symphony Sid DJ Joe Tex chanteur soul Sister Rosetta Tharpe chanteuse gospel Juan Tizol muscien (jazz) Leslie Uggams chanteuse Sarah Vaughan chanteuse (jazz) Fats Waller muscienne(jazz) Clara Ward muscienne(gospel) Dinah Washington chanteuse(jazz) Billy Williams Quartet groupe rock and roll Cootie Williams muscienne(jazz,jump blues et R&B) Jackie Wilson chanteur(R&B et soul).
Des groupes comme Parliament-Funkadelic, T-Connection, Sister Sledge et War ont joué à l’Apollo lors d’une brève réouverture dans les années 1970.
Le théâtre accueillait rarement la musique latine après son ouverture sauf pour des occasions spéciales comme un hommage à Machito en 1983.
Après la rénovation des années 1980, l’Apollo a reçu des artistes variés comme le New York Philharmonic, groupe Hall & Oates et Prince.
L’Apollo a collaboré avec Opera Philadelphia pour créer des opéras inspirés par la culture noire. Plusieurs rappeurs ont performé à l’Apollo à la fin du XXe siècle et au XXIe siècle,incluant Ice Cube, Drake et Lil Wayne.
Les offres musicales incluaient aussi des compétitions comme un concours R&B dans les années 1960 et un concours gospel dans les années 2010.
Par exemple, Aretha Franklin a joué à guichets fermés en 1971, et Bob Marley et The Wailers s’y sont produits lors de leur Survival Tour en 1979.
En 2002, Michael Jackson a donné un concert gratuit au Apollo, récoltant 2,5 millions de dollars pour le Parti démocrate américain ; ce fut sa dernière performance au Apollo.
Le théâtre a également organisé de nombreux concerts caritatifs tout au long de son histoire, notamment une collecte de fonds pour les Scottsboro Boys en 1937, un concert pour les familles des victimes de l’émeute de la prison d’Attica en 1971, et un concert gospel avec Shirley Caesar et The Clark Sisters pour le United Negro College Fund en 1986.
Depuis 1993, le théâtre organise des concerts pour financer son Hall of Fame.
DanseLe théâtre a également mis en scène des danseurs de claquettes célèbres tels que les Berry Brothers, Nicholas Brothers, Buck and Bubbles, et Bojangles Robinson.
D’autres danseurs comme Bunny Briggs et Babe Lawrence se sont produits au milieu du 20ème siècle, ainsi que Cholly Atkins, Bill Bailey, Honi Coles, The Four Step Brothers et Tip, Tap and Toe.
Carmen De Lavallade et Geoffrey Holder ont aussi dansé sur la scène du Apollo.
Les Ballets Africains, la compagnie nationale de danse de Guinée, s’y sont produits pendant plusieurs années à partir de 1970.
La danse est restée présente au Apollo avec des événements comme le festival de claquettes en 1990 et les performances régulières du Ballet Hispanico à partir de 2011.
Revues et théâtre légitimeLe Apollo a accueilli de nombreuses revues et productions théâtrales légitimes.
Parmi celles-ci figurent une revue populaire avec des artistes blancs et noirs dans les années 1930 ; un spectacle honorant les soldats noirs pendant la Seconde Guerre mondiale ; et des revues dirigées par le boxeur Ray Robinson, le comédien Timmie Rogers et l’actrice Pearl Bailey.
La première comédie musicale du Apollo, Tan Manhattan, a été présentée en 1941.
Le théâtre a également accueilli des pièces comme Anna Lucasta (1949), The Respectful Prostitute (1950) et The Detective Story (1951).
À partir de 1955, le théâtre a commencé à mettre en scène des revues R&B avec jusqu’à une douzaine d’artistes par programme.
La Jewel Box Revue, un spectacle avec des imitateurs féminins, a été présentée pour la première fois au Apollo en 1959 et a continué à être jouée jusque dans les années 1970.
La Motortown Revue y a été organisée en 1962 avec des artistes comme Smokey Robinson, les Supremes, les Temptations et Stevie Wonder. D’autres revues dans les années 1960 et 1970 incluent le drame musical Listen My Brother et une production entièrement noire du drame Jazztime.
Harlem Song, une revue sur l’histoire de Harlem, a ouvert au Apollo en 2002 sans date de fin définie.
Le théâtre a également présenté d’autres pièces, comédies musicales et revues au XXIe siècle comme The Jackie Wilson Story en 2003 et Apollo Club Harlem en 2013 ainsi que James Brown: Get on the Good Foot également en 2013.
Dans les premières années du théâtre, on pouvait voir Butterbeans and Susie, Moms Mabley, Dewey « Pigmeat » Markham, Redd Foxx, Dick Gregory, Richard Pryor, Nipsey Russell, Slappy White, Flip Wilson, Godfrey Cambridge, Timmie Rogers et Stump and Stumpy.
Parmi les actes comiques les plus populaires du milieu du XXe siècle figuraient Mabley qui satirisait les lois Jim Crow dans ses spectacles ainsi que Rogers qui performait des routines chantées et dansées.
Russell, White et Foxx se concentraient également sur le commentaire social dans leurs spectacles.
Dans les années 1960, le théâtre accueillait des jeunes comédiens comme George Kirby, Godfrey Cambridge et Scoey Mitchell.
Bill Cosby a fait ses débuts au théâtre en 1968 ainsi que Pryor et Wilson apparaissant fréquemment dans les années 1960.
Plus tard, Chris Rock a enregistré un spectacle comique au Apollo en 1999.
Durant son âge d’or en tant que lieu de spectacle pour les artistes noirs, il a accueilli Take My Life en 1943, Sepia Cinderella en 1947, Prince of Foxes en 1950 et le film musical Rockin’ the Blues en 1956.
En 1965, dans le cadre d’un programme pilote, un groupe communautaire local a projeté des films pour éduquer les adolescents sur le cinéma.
Pendant la même décennie, l’Apollo a également présenté des films de gospel et un festival de cinéma estival avec des films comme What Ever Happened to Aunt Alice?.
En 1973, l’Apollo a projeté le documentaire Save the Children et les premières de Cleopatra Jones and the Casino of Gold en 1975 et The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings en 1976, bien que l’Apollo n’ait pas réussi à attirer d’autres films à cette période.
Le documentaire The Liberators: Fighting on Two Fronts in World War II y a également été projeté en 1992.
Au fil des ans, de nombreuses performances ont été enregistrées à l’Apollo Theater.
En 1957, une piste intitulée A Night at the Apollo comprenait des extraits de spectacles au théâtre.
James Brown y a enregistré un concert en 1962 qui est devenu l’album Live at the Apollo, restant 66 semaines dans le classement pop albums de Billboard.
Brown a également enregistré les albums Live at the Apollo, Volume II (1967), Revolution of the Mind (1971) et Live at the Apollo 1995, ainsi qu’une émission spéciale télévisée en 1968 intitulée James Brown: Man to Man.
En 2007, l’artiste gospel Byron Cage y a enregistré son album Live at the Apollo: The Proclamation.
Bruno Mars a enregistré un concert intitulé Bruno Mars: 24K Magic Live at the Apollo en 2017, et Guns N’ Roses ont sorti « Live at the Apollo 2017 » la même année après leur visite lors de leur tournée Not in This Lifetime… Tour.
Certaines représentations à l’Apollo ont été filmées pour des occasions spéciales.
En avril 1976, Fred et Felicidad Dukes ainsi que Rafee Kamaal ont produit deux émissions télévisées de 60 minutes avec Group W Productions pour revitaliser le théâtre.
Une émission spéciale télévisée appelée « Motown Returns to the Apollo » a été enregistrée en mai 1985 pour célébrer la réouverture de l’Apollo.
En 2004, NBC a filmé l’émission A Hot Night in Harlem pour lever des fonds pour la rénovation continue du théâtre.
Sous la gestion de Robert Schiffman au milieu du XXe siècle, l’Apollo était souvent loué pour des réunions sur les droits civiques et l’emploi concernant les Afro-Américains.
Des leaders comme Martin Luther King Jr., A. Philip Randolph et Bayard Rustin ainsi que des organisations comme la NAACP et le Congress of Racial Equality y ont organisé des discours dans les années 1950 et 1960.
Entre 20 et 25 événements liés aux droits civiques se sont tenus chaque année à l’Apollo entre 1966 et 1971.
Des services religieux y ont également eu lieu, comme les sermons de Jesse Jackson en 1969, la performance musicale et sermon de Fela Kuti en 1991, et la série de cultes de Suzan Johnson Cook en 2008.
L’Apollo a aussi accueilli des services commémoratifs pour des figures comme Martin Luther King Jr. en 1972, James Brown en 2007 et Michael Jackson en 2009.
Des spectacles hommages tels qu’un hommage à Bob Marley en 1984 ou « Swing into Spring: A Harlem Tribute to Lionel Hampton » en 1996 y ont été présentés.
Plusieurs cérémonies de remise de prix ont eu lieu à l’Apollo, notamment les Caribbean Music Awards et les Pioneer Awards de la Rhythm and Blues Foundation.
Des événements non liés aux performances incluent un récital de poésie en 1994, le premier match de boxe professionnelle au théâtre en 1997 et un débat entre Al Gore et Bill Bradley lors des primaires présidentielles démocrates de l’an 2000. Barack Obama y a fait campagne pendant sa campagne présidentielle de 2008.
Dans le XXIe siècle, des événements variés tels qu’un défilé de mode en 2004 ou une cérémonie de remise des diplômes pour les étudiants de la Wagner Graduate School of Public Service s’y sont déroulés. Une compétition annuelle de saut à la corde appelée Double Dutch Holiday Classic y est aussi organisée.
Robert Schiffman considérait que le théâtre représentait un symbole de succès pour beaucoup d’artistes noirs au milieu du XXe siècle.
Le Los Angeles Sentinel écrivait en 1982 que « l’Apollo a eu un impact significatif sur les carrières de pratiquement tous les artistes noirs qui s’y sont produits », tandis que le New York Amsterdam News soulignait que le théâtre « a ouvert la voie à la présentation du swing, bebop, rhythm and blues, jazz moderne, gospel commercialisé, soul et funk ».
Le Wall Street Journal affirmait en 2011 : « Il serait difficile de trouver un grand artiste afro-américain qui ne s’est pas produit là-bas. » Le producteur Quincy Jones disait en 2004 : « L’influence de l’Apollo dépasse les frontières du pays – c’est véritablement la plateforme première pour la musique mondiale. »
Le théâtre Apollo a été mis à l’honneur dans divers projets médiatiques : un épisode spécial du David Frost Show en 1969 ; une dramatization musicale intitulée The Apollo … It Was Just Like Magic produite off-off-Broadway en 1981 ; ainsi que plusieurs documentaires télévisés comme Apollo (1976), Uptown (1980) sur NBC et The Apollo (2019).
Lee Daniels avait aussi envisagé réaliser un documentaire intitulé The Apollo Theater Film Project au milieu des années 2010.
Plusieurs livres ont été écrits sur le théâtre dont Showtime at the Apollo: The Story of Harlem’s World Famous Theater par Ted Fox publié en 1983 et réédité en 2003 ainsi qu’une version roman graphique publiée en 2019.
Le théâtre était également sujet d’expositions comme « Ain’t Nothing Like the Real Thing » au Museum of the City of New York en 2011 et une exposition itinérante au National Museum of American History en 2010.
Phyllis Linda Hyman (6 juillet 1949 - 30 juin 1995) était une chanteuse, compositrice et actrice américaine. Sa carrière musicale s'est étendue de la fin des années 1970 au début des années 1990, et elle était particulièrement reconnue pour son impressionnante tessiture de contralto. Parmi ses chansons les plus célèbres figurent "You Know How to Love Me" (1979), "Living All Alone" (1986) et "Don't Wanna Change the World" (1991). Hyman […]
