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The Delfonics étaient un groupe vocal américain de R&B/soul originaire de Philadelphie, particulièrement en vogue à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
La majorité de leurs succès ont été écrits par le chanteur principal et membre fondateur William « Poogie » Hart, en collaboration avec l’arrangeur et producteur Thom Bell.
Wilbert Hart est le dernier membre fondateur encore en vie.
Leurs chansons ont été intégrées à des bandes sonores de films, notamment dans le film de Quentin Tarantino de 1997, Jackie Brown, où « La-La (Means I Love You) » et « Didn’t I (Blow Your Mind This Time) » soulignent la relation centrale entre les personnages interprétés par Pam Grier et Robert Forster.
De plus, leurs morceaux « Ready or Not Here I Come (Can’t Hide from Love) » et « Funny Feeling » apparaissent dans le jeu vidéo Grand Theft Auto V sur la station de radio fictive The Lowdown 91.1.
Avant de former les Delfonics, William « Poogie » Hart a chanté dans divers groupes, notamment Little Hart and The Everglows, les Veltones, les Four Guys et les Four Gents.
Parmi les membres de ces premiers groupes figuraient les frères William et Wilbert Hart, Ritchie Daniels, Randy Cain, Jimmy Wroten, Stan Lathan et Donald Cannon, des amis qui se sont rencontrés au lycée Overbrook dans les années 1960.
Aux alentours de 1964, William « Poogie » Hart et son frère Wilbert ont créé un groupe appelé The Orphonics, composé d’eux-mêmes ainsi que de Randy Cain et Richie Daniels.
Randy Cain est revenu par la suite et le trio original formé par William Hart, Wilbert Hart et Randy Cain est devenu The Orphonics.
Le nom du groupe venait d’une machine stéréophonique que les Hart possédaient dans leur sous-sol. En 1965, William Hart travaillait dans un salon de coiffure à Philadelphie.
Un jour, un homme nommé Stan Watson est entré dans le salon où William Hart chantait tout en jouant de la guitare.
Watson a alors mentionné qu’il connaissait un jeune arrangeur/producteur pour Cameo-Parkway Records nommé Thom Bell, qui travaillait à l’époque avec Chubby Checker.
Watson a ensuite présenté le groupe à Bell. William Hart se souvient que la première chanson qu’il a présentée à Bell était une composition originale intitulée « He Don’t Really Love You« .
Bell a immédiatement produit l’arrangement musical de cette chanson et elle a été publiée sur Moon Shot, qui est ensuite devenu Cameo-Parkway Records.
Leur premier enregistrement, « He Don’t Really Love You » avec « Without You » en face B, arrangé et produit par Thom Bell, sortit vers août 1966 sur le petit label Moon Shot Records.
(Sur les premières éditions du disque 45 tours, le nom de l’artiste était inscrit comme « The Del Fonics » et Thom Bell était crédité sous le nom de « Tommy Bell »).
Suite à la popularité croissante du groupe, le disque de Moon Shot fut réédité en avril 1968 et distribué par Calla Records.
Le deuxième enregistrement des Delfonics, « You’ve Been Untrue » avec « I Was There » en face B, également arrangé et produit par Bell (cette fois crédité sous le nom de « Thom Bell »), fut publié en avril 1967 chez Cameo Records.
À la fin de l’année 1967, Cameo-Parkway Records annonça qu’il cesserait bientôt ses activités.
En décembre de cette année-là, Thom Bell emmena les Delfonics dans le studio de Cameo-Parkway pour enregistrer une composition de William Hart intitulée « La-La (Means I Love You) », avec Hart en tête de file en falsetto.
Avec la fermeture imminente de Cameo-Parkway, Stan Watson créa son propre label, Philly Groove Records, et en décembre 1967, « La-La (Means I Love You) » fut d’abord diffusé sur le marché musical local de Philadelphie.
Après avoir obtenu une distribution nationale grâce à Amy-Mala-Bell de New York, le single devint un succès en 1968, se vendant à plus d’un million d’exemplaires. Il atteignit la 4e place du Billboard Hot 100 et reçut un disque d’or.
Le premier album du groupe, La La Means I Love You, sorti chez Philly Groove Records en 1968, contenait les compositions originales à succès « La-La (Means I Love You) », « Break Your Promise », « I’m Sorry », et « Can You Remember », ainsi que des reprises des chansons de Hal David/Burt Bacharach « Alfie » et « The Look of Love ».
Quatre autres albums produits par Bell virent le jour au cours des années suivantes : The Sound of Sexy Soul, The Delfonics Super Hits, The Delfonics et Tell Me This Is a Dream.
Parmi les hits populaires des Delfonics figuraient le titre récompensé par un Grammy Award « Didn’t I (Blow Your Mind This Time) », « (For The Love) I Gave To You », « Ready or Not Here I Come (Can’t Hide from Love) », et « Hey! Love », écrit par Wilbert Hart.
Les Delfonics et Bell durent travailler avec un budget limité pour leur première création, comme l’expliqua Thom : « Quand je les ai emmenés en studio, nous n’avions pas d’argent pour payer des joueurs de cordes et un orchestre, donc j’ai joué la plupart des instruments moi-même ! » — bien loin des productions classiques complètes allant de 1968 au début des années 1970.
« Didn’t I (Blow Your Mind This Time) » se vendit également à un million d’exemplaires et reçut un disque d’or de la R.I.A.A. en mars 1970. En 1972, les Delfonics comptaient douze hits dans le top 20 du Billboard’s R&B/Soul Single Chart.
Randy Cain quitta le groupe en 1971 après avoir terminé leur quatrième album et participa à la formation de Blue Magic en 1973.
Cain fut remplacé par Major Harris; cependant, Thom Bell avait déjà quitté le groupe pour produire The Stylistics puis The Spinners.
Les Delfonics produisirent rapidement un autre album, Alive & Kicking (1974), produit par Stan Watson.
Toutefois, sans Bell, la carrière des Delfonics déclina fortement et à l’exception de la chanson mentionnée précédemment « Hey Love » et des succès mineurs « When You Get Right Down to It« , « I Don’t Want to Make You Wait » et « I Told You So« , ils ne connurent plus vraiment le succès après 1975. (« (For the Love) I Gave to You« , bien que populaire, ne fut jamais publié en single).
À la fin de l’année 1974, Major Harris entame sa carrière solo en signant avec Atlantic Records.
En 1975, il sort son single à succès « Love Won’t Let Me Wait », qui atteint la première place du classement R&B et la cinquième place du Billboard Hot 100 aux États-Unis.
Ce titre reçoit un disque d’or de la R.I.A.A. le 25 juin 1975. Le groupe se sépare vers 1975, formant deux entités distinctes : l’une avec Major Harris et Wilbert Hart, accompagnés du nouveau membre Frank Washington, anciennement des Futures, et l’autre avec William Hart et de nouveaux membres.
Les formations deviennent confuses à mesure que les membres changent de groupe et que plusieurs ensembles partent en tournée.
Vers 1980, Major Harris rejoint le groupe de William Hart, avec Randy Cain comme troisième membre. Frank Washington quitte le groupe de Wilbert Hart pour les rejoindre en 1985. Bien que la formation principale pour les enregistrements soit composée de William Hart, Major Harris et Frank Washington, ils tournent en tant que deux trios distincts avec des membres supplémentaires.
Un groupe comprend William Hart, Randy Cain et Garfield Fleming, tandis que l’autre inclut Frank Washington, Major Harris et Freddy Ingleton.
William Hart tourne également avec une autre formation composée de lui-même, Johnny (« JJ ») Johnson et Pat Palmer, et se produit au Japon au moins une fois avec Ingleton et Dr. Salaam Love.
En 1989, Wilbert Hart, Major Harris et Frank Washington apparaissent dans The Arsenio Hall Show.
Au cours des années 1990, les groupes Delfonics ont continué à se produire.
Le groupe de William Hart, avec Major Harris et Frank Washington, a réalisé plusieurs enregistrements, y compris les chœurs sur le morceau « After the Smoke is Clear » de l’album de hip-hop Ironman de Ghostface Killah en 1996. Les groupes se sont réorganisés à nouveau dans les années 1990. William Hart a commencé à tourner avec Johnnie Johnson et Garfield Fleming; ce groupe a enregistré sous le nom des Delfonics.
Le groupe de Wilbert Hart comprenait Salaam Love (ancien membre du groupe de William) et Eban Brown, qui avait précédemment joué avec Ray, Goodman & Brown et brièvement avec les Manhattans en tant que ténor principal.
Brown a été le ténor principal du groupe de Wilbert Hart pendant cinq ans, de 1993 jusqu’à sa pause de deux ans dans l’industrie en 1998. Brown et Love ont été remplacés par le premier ténor Van Fields et Greg Hill, natif de New York, vers 1999.
Après un séjour très court avec le groupe de Wilbert Hart, Fields est parti rejoindre les Stylistics en 2000 et Hill a quitté en 2005, remplacé par Dr. Salaam Love.
Le groupe de William Hart avec Johnson et Fleming a été présenté en concert sur les DVD The Big Show et ’70s Soul Jam, tandis que le groupe de Wilbert Hart figure sur le DVD Old School Soul Party Live!, qui faisait partie de la série My Music de PBS.
Harris apparaît également sur le DVD réédité Blue Magic/Margie Joseph/Major Harris Live!, enregistré en 1975. En 2005, Wilbert Hart a sorti un CD intitulé Fonic Zone, qu’il a écrit et produit. Rick Ross figure sur le single intitulé « Here For U ».
William « Poogie » Hart a continué à tourner avec son groupe, composé de Johnson et Fleming, tandis que Wilbert Hart a poursuivi ses tournées avec son propre groupe, composé de Branch et Salaam.
Randy Cain a rejoint les frères lors des Rhythm and Blues Foundation Awards à Philadelphie pour une performance ensemble après de nombreuses années, où ils ont été honorés du Pioneer Award.
Peu après, Cain a rejoint William Hart en tournée et est resté avec eux jusqu’à sa mort en 2009.
William Hart, accompagné de Russell Thompkins Jr., le chanteur principal original des Stylistics, et de Ted Mills, le chanteur principal original de Blue Magic, ont enregistré un CD intitulé « The Three Tenors of Soul », produit par l’auteur-compositeur et producteur Bobby Eli, sorti en 2007.
Randy Cain est décédé le 9 avril 2009 à l’âge de 63 ans. Major Harris est décédé le 9 novembre 2012 à l’âge de 65 ans. En 2020, William et Wilbert Hart ont célébré leur 55e anniversaire dans l’industrie musicale.
Le chanteur principal William « Poogie » Hart est décédé le 14 juillet 2022 à l’âge de 77 ans. Wilbert Hart est le seul membre original des Delfonics encore en activité en 2022.
Après la mort de William « Poogie » Hart, Johnnie Johnson et Garfield Fleming ont réintégré le groupe (désormais appelé « William Hart’s Delfonics »), rejoints par Michael Muse, qui a remplacé Eban Brown comme chanteur principal des Stylistics.
Les chansons des Delfonics sont reprises et samplées par de nombreux artistes et utilisées dans des séries télévisées et des films. Voici une liste de quelques exemples :
« La-La (Means I Love You) » a été reprise par Booker T. & the M.G.’s en 1968 sur leur album Soul Limbo, par The Jackson 5 sur leur album de 1970 ABC, et par Todd Rundgren dans son album de 1973 A Wizard, a True Star.
Samantha Sang l’a reprise sur son LP de 1978 Emotion.
Swing Out Sister l’a reprise sur leur album de 1994 The Living Return, et The Manhattan Transfer sur leur album de 1995 Tonin’. Prince a repris la chanson en 1996 sur son album Emancipation, la renommant « La, La, La Means 👁 Love U ».
En 2004, le rappeur Ghostface Killah a samplé « La-La » dans sa chanson « Holla » de l’album The Pretty Toney Album.
En 1994, la chanson figure dans le film Crooklyn de Spike Lee.
Le 4 février 2000, elle est utilisée à la fin de l’épisode 5 de la saison 1 de la série télévisée Malcolm in the Middle.
Nicolas Cage chante cette chanson à Téa Leoni dans le film de 2000 The Family Man.
Le 23 avril 2006, elle apparaît dans l’épisode « Luxury Lounge » de la saison 6 de la série télévisée The Sopranos.
Le 15 février 2017, The Roots interprètent la chanson en direct lors de l’épisode 27 de The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.
« Didn’t I (Blow Your Mind This Time) » a été reprise par Aretha Franklin dans son album Young, Gifted and Black en 1971.
Jackie Jackson a repris la chanson dans son premier album éponyme en 1973 ; Jimmy Castor en a fait une version instrumentale sur son album Everything Man ; Maxine Nightingale l’a reprise sur son album de 1977 Night Life.
En 1980, Millie Jackson a atteint la 49e place du classement Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs avec sa reprise.
New Kids on the Block l’ont incluse dans leur premier album éponyme en 1986.
Regina Belle l’a reprise en 1995 sur son album Reachin’ Back, Lisa Fischer en 2000 et Patti LaBelle sur son album de 2005 Classic Moments.
En 1997, la chanson figure dans le film Jackie Brown et sur sa bande originale.
Le 15 mars 2011, Daryl Hall et Todd Rundgren ont interprété cette chanson lors de l’épisode 40 de Live from Daryl’s House.
La chanson apparaît également dans l’épisode « Heads Will Roll » de la série télévisée Ballers et dans la première saison de la série télévisée Euphoria.
« Ready or Not Here I Come (Can’t Hide from Love) » a été reprise par The Jackson 5 sur leur album de 1970 Third Album.
En 1973, Johnny Osbourne a enregistré une version reggae intitulée « Ready Or Not, Here I Come« , qui a été samplée en 1998 par Big Pun sur le morceau « Caribbean Connection » avec Wyclef Jean.
En 1991, la chanson figure dans le film The Five Heartbeats (ainsi que le single « Didn’t I (Blow Your Mind This Time) »).
En 1996, les Fugees ont interpolé le refrain de la chanson dans leur single « Ready Or Not« .
En 1997, Missy Elliott l’a samplée pour sa chanson « Sock It 2 Me » avec Da Brat.
En 2000, Three 6 Mafia l’a samplée dans « Who Run It » sur leur album When the Smoke Clears: Sixty 6, Sixty 1.
En 2008, Bliss n Eso ont samplé la chanson dans « The Sea is Rising« .
En 2012, Bridgit Mendler a interpolé le refrain pour son single « Ready Or Not« .
En 2014, Lil’ Kim a samplé le refrain pour sa chanson « Whenever You See Me » tirée de sa mixtape Hardcore 2K14. En 2016, Laura Mvula a repris la chanson.
« Hey Love » a été réinterprétée par The Notorious B.I.G., sous une version reconstruite intitulée « Playa Hater » sur son album de 1997 Life After Death. « Playa Hater » apparaît également dans le film de 2012 End of Watch et dans l’épisode « Alligator Man » de la saison deuxième de la série télévisée Atlanta.
Grammy Award – William Hart, Wilbert Hart et Randy Cain ont remporté un Grammy Award pour la meilleure performance R&B avec leur chanson « Didn’t I (Blow Your Mind This Time) » lors de la 13e cérémonie annuelle des Grammy Awards.
Disque d’or RIAA – Le 18 mars 1970, les Delfonics ont reçu un disque d’or pour avoir vendu un million d’exemplaires.
Philadelphia Music Alliance Walk of Fame – En 1995, William Hart, Wilbert Hart, Randy Cain et Major Harris ont été intronisés au Philadelphia Music Alliance Walk of Fame en tant que membres des Delfonics.
The Rhythm and Blues Foundation – En 2006, William Hart, Wilbert Hart et Randy Cain ont reçu le Rhythm and Blues Pioneer Award.
The National Rhythm and Blues Music Society – En 2013, William et Wil Hart ont été honorés par des Lifetime Achievement Awards, tandis que Major Harris et Randy Cain ont reçu des prix à titre posthume lors d’une cérémonie au Resorts Casino à Atlantic City, New Jersey.
Atlantic City Walk Of Fame – Le 24 avril 2023, les Delfonics ont été intronisés dans la toute nouvelle Atlantic City Walk Of Fame, présentée par la National R&B Music Society Inc. Les membres originaux de Black Ivory, Leroy Burgess, Stuart Bascombe et Russell Patterson ont intronisé les Delfonics. James Brown, Little Anthony & The Imperials et Grover Washington Jr. faisaient également partie de cette première classe d’intronisés.
La formation classique du groupe comprenait : William « Poogie » Hart (né le 17 janvier 1945 à Washington, D.C. et décédé le 14 juillet 2022), Wilbert Hart (né le 19 octobre 1947 à Philadelphie) et Randy Cain (né Herbert Randal Cain III le 2 mai 1945 à Philadelphie et décédé le 9 avril 2009 à Maple Shade Township, New Jersey).
The David Frost ShowLe 7 avril 1970 – Saison 2 Épisode 157 – William et Wilbert Hart ainsi que Randy Cain sont apparus dans l’émission de l’animateur britannique diffusée aux États-Unis.
SOUL!Le 16 avril 1970 – Saison 1970 Épisode 46 – William et Wilbert Hart ainsi que Randy Cain ont participé à cette émission télévisée.
American BandstandLe 2 janvier 1971 – Saison 14 Épisode 18 – William et Wilbert Hart ainsi que Randy Cain ont été invités dans cette émission.
Top of the PopsLe 1er juillet 1971 – Saison 8 Épisode 26 – William et Wilbert Hart ainsi que Major Harris ont fait une apparition dans cette émission télévisée.
Soul TrainLe 11 décembre 1971 – Saison 1 Épisode 11 – William et Wilbert Hart ainsi que Major Harris ont participé à l’émission.Le 2 mars 1974 – Saison 3 Épisode 24 – William et Wilbert Hart ainsi que Major Harris ont été présents dans cette émission.Le 8 mai 1976 – Saison 5 Épisode 35.
The Ebony Affair TV ShowEn 1973, William et Wilbert Hart ainsi que Major Harris ont été invités dans cette émission télévisée.
The Arsenio Hall ShowLe 22 mars 1989 – Saison 1 Épisode 75 – Wilbert Hart, Major Harris et Frank Washington ont participé à l’émission.
Showtime at the ApolloLe 15 mai 2004 – Saison 17 Épisode 23.
Love Train: The Sound of PhiladelphiaEn janvier 2009, William Hart, Randy Cain et Garfield Fleming ont performé lors de ce spécial télévisé.
UnsungLe 20 novembre 2013 – Saison 6 Épisode 14 – William et Wilbert Hart ont été mis en avant dans « L’histoire des Delfonics ».
Luke CageLe 30 septembre 2016 – Saison 1 Épisode 9, « DWYCK » – William « Poogie » Hart et les Delfonics sont apparus comme artistes invités dans cette série originale de Netflix.
Mr. SOUL! The MovieEn 2018, les performances antérieures de William Hart, Wilbert Hart, Randy Cain et Major Harris dans SOUL! ont été présentées dans ce documentaire primé.
Garfield Fleming a été témoin de la naissance du Philadelphia soul, un genre qui comprend des légendes de la soul telles que Patti LaBelle, les O’Jays, Harold Melvin & the Blue Notes et les Delfonics, un groupe avec lequel il a ensuite tourné. En développant son propre style en tant qu'artiste solo, Garfield a sorti sa chanson emblématique "Please Don’t Send Me Away" un incontournable des boîtes de nuit au […]
