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Le son pop urbain est né de l’optimisme ressenti par une génération qui avait grandi avec la reconstruction économique et culturelle du Japon d’après-guerre avec le city pop.
Une nouvelle génération arrivait à l’âge adulte, prête à profiter de la vie après des années de privations.
Ce son était connu sous le nom de pop urbaine, un genre dont la mission – mettre un sourire sur le visage des gens pendant qu’ils dansent – se reflète dans ses couvertures colorées et kaléidoscopiques montrant des jeunes gens insouciants faisant de longues promenades en voiture sur des autoroutes étincelantes ou faisant la fête sur les toits sous un ciel d’été orange.
La pop urbaine – autrefois décriée, aujourd’hui vénérée – a gagné une place aux côtés du funk et du disco dans le panthéon des genres populaires.
Pendant le boom économique japonais de la fin des années 1970, un groupe appelé Yellow Magic Orchestra a créé une musique électronique inspirée de genres occidentaux comme le rock et le funk.
Aujourd’hui, leurs pépites sont compilées de manière à faire renaître ce genre de l’obscurité.
Imaginez-vous au milieu de Tokyo, dans une rue animée la nuit. Les néons brillent sur les visages – tout le monde semble être sorti pour dîner !
Le son des conversations de la foule est noyé dans une musique à la fois familière et typiquement japonaise.
Une chanson que tout le monde reconnaît comme un élément de base de la vie à Tokyo, ou, dans certains cas, « mignonne ».
Les musiciens Andy Cabic et Mark McNeill sont tellement fascinés par les charmes de la pop urbaine – un genre qui a vu le jour à la fin des années 70, pendant le boom japonais, pour servir de musique d’ambiance dans les cafés, les restaurants, les ascenseurs et les quartiers commerçants – qu’ils ont fondé Light in the Attic Records uniquement pour diffuser leurs œuvres préférées.
En mai 2019, sortira une compilation de chansons japonaises City Pop, AOR et Boogie de 1976 à 1986.
La couverture est conçue par le peintre David Hockney pour ressembler à une œuvre originale qui pourrait autrement ne pas exister en ligne.
Ce disque fait partie d’une série consacrée aux archives japonaises, initiée par le label Light in the Attic.
Après des compilations de musique ambiante ou folklorique du Japon des années 1960 et des rééditions de Haruomi Hosono, membre (aux côtés de Ryuichi Sakamoto) du Yellow Magic Orchestra et collaborateur de Brian Eno à l’époque, le label Light in Attic s’est lancé dans la production de disques d’archives.
Depuis le début des années 2010, la pop urbaine est redevenue à la mode. Pacific Breeze permet aux fans comme aux néophytes de découvrir certains des plus grands noms du genre au Japon, de Taeko Ohnuki à Hiroshi Sato.
Le label a suivi Pacific Breeze avec une deuxième compilation de musique japonaise city pop, AOR et boogie des années 1970 et 1980. La couverture a abandonné le fond bleu pour un rose plus féminin cette fois-ci.
Contrairement à de nombreuses autres publicités pour des maillots de bain, celle-ci ne présente pas de mannequins au bord d’une piscine.
L’illustration de la couverture, réalisée par l’artiste japonais Hiroshi Nagai, reflète l’influence américaine sur l’artiste, de la représentation d’immenses palmiers aux publicités pour les nettoyeurs de piscines.
Comparé au premier album, Pacific Breeze 2 ne comporte pas de grands noms.
Mais cela n’empêche pas le disque d’être tout aussi groovy, doux et charmant – tout en plongeant ses auditeurs dans une piscine de sons ensoleillés.
Dans les années 1970, le Japon connaît un boom économique tandis que les pays occidentaux souffrent d’une deuxième crise pétrolière qui met fin à la période dite des « Trente Glorieuses ».
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon était une nation qui travaillait et ne s’amusait pas.
Dans les années 1980, cependant, la situation a changé : il y avait désormais de l’argent à gagner et dont tout le monde pouvait profiter.
Les Japonais achètent beaucoup de choses : des vêtements, de l’art…
Tokyo regorge de restaurants chics et de clubs animés. La musique de cette nouvelle ère – la pop urbaine – peut être entendue partout au cœur de Tokyo.
La pop urbaine a souffert de son attrait naïf et grand public, ce qui ne l’a pas empêchée de prospérer dans les années 1980.
Largement influencé par la musique américaine, ce genre a intelligemment fusionné des éléments de groupes californiens tels que Buffalo Springfield et Little Feat en un son unique.
Par exemple, le musicien Tatsurō Yamashita a sorti un album entièrement composé de reprises des Beach Boys.
La pop urbaine – un genre qui mélange de nombreuses tendances, styles et références musicales – a été créée dans les années 1970 pour refléter l’époque contemporaine.
Les instruments utilisés pour composer ces morceaux – des synthétiseurs comme le Yamaha DX-7 ou le Moog Polymoog, qui donnent aux chansons leur son caractéristique des années 80 – sont souvent les mêmes.
Ils ont tendance à mettre en scène des voix de femmes chantant en japonais, des descriptions de passions romantiques ou des rencontres incongrues.
Ce sont les illustrations qui donnent un caractère distinctif à chaque genre.
Bord de mer tranquille, images urbaines ou piscine turquoise…
Au départ, le look pop urbain a été une aubaine pour les mangas, mais le Japon a vite déchanté lorsqu’il n’a pas réussi à se maintenir.
L’été 1990 est une période où les rêves de beaucoup de gens s’effondrent, et où la pop urbaine tombe en disgrâce.
Au fil des années, les visions d’un passé terni se mêlent aux rêves d’une gloire passée. Sur Tumblr et d’autres sites moins fréquentés, des aficionados partagent leur passion pour ce qui a rendu ce genre célèbre.
Pour apprécier pleinement la décennie, il faut avoir conscience de son caractère unique.
Tous ces éléments – le succès de la synthwave (comme le Nightcall de Kavinsky), ou le retour au funk et au disco de Daft Punk sur son dernier album, entre autres – convergent vers un retour gagnant de la pop urbaine.
Pour les amateurs de musique, la découverte d’un groupe ou d’un artiste inconnu sur l’internet peut servir de catalyseur à l’inspiration artistique.
En juin 2018, la chanteuse sud-coréenne Yubin, du groupe de filles Wonder Girls, a été accusée de plagiat.
À l’occasion de la sortie de City Love – son premier tube solo – une campagne publicitaire de quinze secondes a été réalisée avec des images qui semblaient avoir été copiées directement d’un autre artiste.
Mais rapidement, les internautes ont révélé le plagiat. Les paroles de la chanson ont été volées à Plastic Love de Mariya Takeuchi-un titre sorti en 1984. Le scandale a entraîné l’annulation rapide de la sortie du single.
La pop urbaine n’est entrée dans les annales de l’histoire de la musique qu’après avoir été reniée, oubliée et copiée.
Au milieu des années 1970, le Japon était économiquement dynamique et politiquement stable.
Le pays oscillait dans une sorte d’âge d’or que l’on appelle aujourd’hui « Japon : La décennie perdue » (ou, de manière plus péjorative, « Les décennies perdues »).
Cet âge d’or était le résultat de plusieurs facteurs : l’économie japonaise était devenue l’une des plus importantes au monde ; les exportations japonaises étaient en plein essor ; et le Japon était devenu politiquement stable après des décennies de guerre civile et de troubles.
En bref, tout le monde se sentait bien au Japon, et cet optimisme allait bien au-delà de la simple stabilité économique.
On a beaucoup écrit sur la façon dont les Japonais étaient bien habillés à cette époque – ils portaient des chaussures à semelles compensées – mais on s’est moins intéressé à ce qu’ils pensaient d’eux-mêmes ou de leur pays.
Il est intéressant de noter que de nombreuses chansons populaires de cette époque sont des variations sur les thèmes du plaisir, de la richesse et de la bonne fortune (comme « Good Times » de Chic).
Avec une vision aussi optimiste, il semble naturel que la musique disco trouve son chemin au Japon pendant ces années…
Une deuxième raison, plus évidente, du manque de popularité du genre en Occident est qu’il a été produit en grande partie par une génération de musiciens qui ont grandi dans le Japon de l’après-guerre.
Dans les années 1950, le Japon venait à peine de commencer à se remettre de la Seconde Guerre mondiale et était encore sous le choc de sa défaite aux mains des forces alliées.
Cette nouvelle génération était donc animée d’un sentiment d’optimisme, qu’elle a pu exprimer par des chansons qui traduisaient son enthousiasme pour l’avenir du Japon.
Ces deux facteurs – la reconstruction économique et culturelle vécue par la société japonaise, ainsi que la vision optimiste du monde de ceux qui l’ont vécue – sont ce qui rend la pop urbaine si unique et spéciale.
Ils expliquent également pourquoi il reste inconnu en dehors de l’Asie : parce que beaucoup d’Occidentaux ne connaissent pas grand-chose de l’histoire ou de la culture japonaise au-delà des rouleaux de sushis ou des personnages de Pokémon GO.
Avec tout ce contexte en tête, examinons quelques exemples de musique city pop !
La pop urbaine est un genre de musique japonaise qui a vu le jour dans les années 1970. On l’a également appelé funk urbain, mais il est plus communément appelé pop urbaine.
Ce style a été popularisé par des groupes comme Southern All Stars et Yellow Magic Orchestra, qui ont fusionné le funk américain et le disco pour créer un son typiquement japonais.
Les artistes de pop urbaine ont souvent été influencés par les sons occidentaux – il suffit d’écouter « Chase » de Southern All Stars pour s’en convaincre !
Les couvertures sont une partie importante de la musique.
Elles sont vibrantes et colorées, montrant des jeunes gens insouciants faisant de longues promenades sur des autoroutes étincelantes ou faisant la fête sur les toits dans un ciel d’été orange.
Les pochettes sont le reflet de la mission du genre : faire sourire les gens en les faisant danser.
La pop urbaine est un élément essentiel de la musique japonaise depuis les années 1970.
Son influence se retrouve dans d’autres formes d’art, comme les jeux vidéo, les mangas (bandes dessinées japonaises) et les émissions de télévision animées.
Comme vous pouvez l’imaginer, ce genre est encore très populaire aujourd’hui.
La city pop est née au Japon dans les années 1970, et son son se caractérise par des sons positifs et optimistes.
Ces dernières années, la city pop a également gagné en popularité en dehors du Japon grâce à des fans dévoués qui utilisent les médias sociaux pour diffuser son héritage.
La pop urbaine fait partie de l’identité japonaise, affirme Akira Kaji.
Kaji est le propriétaire de Citypop Books and Records à Tokyo, une institution qui vend depuis plus de 10 ans des copies rares d’albums d’artistes comme Keiichi Suzuki (du Yellow Magic Orchestra) et Haruomi Hosono (de Japan).
« Les gens sont fiers que cette musique ait eu son propre son unique », dit-il à propos de la place de la pop urbaine dans la culture populaire.
Cette fierté ne découle pas seulement d’une appréciation musicale, elle est également liée à l’identité culturelle.
Si vous écoutez de la musique depuis un certain temps, vous savez probablement que le reggae est un genre de musique populaire originaire de la Jamaïque.
De même, le funk est né à la Nouvelle-Orléans et la soul a été créée dans les années 1960 et 1970 par des artistes afro-américains.
La City Pop représente un trésor caché de l’histoire de la musique pop japonaise.
Elle se distingue des autres genres car elle combine différents styles tels que le disco, le funk et la soul.
Ce son n’a pas seulement été popularisé au Japon ; il est également devenu populaire à l’étranger dans les années 1980 grâce à des artistes japonais qui ont effectué de nombreuses tournées en dehors de leur pays, comme le Yellow Magic Orchestra (YMO) ou Seiko Matsuda.
De nos jours, la « city pop » est devenue une partie importante de l’identité musicale de nombreuses personnes, avec ses accroches accrocheuses qui donnent envie de danser !
Le terme « city pop » fait spécifiquement référence au genre créé par les musiciens japonais pendant leur période d’études à l’étranger, à partir de 1973 environ, lorsqu’ils ont été exposés principalement à des chansons américaines qui ont été exportées dans le monde entier depuis leur date de sortie à l’époque jusqu’à aujourd’hui, où de nombreux jeunes aiment encore écouter ces chansons, même s’ils ne se rendent pas compte du genre qu’elles représentent réellement. »
Il est facile d’oublier que le disco japonais existe. Le clip de « Urban Pop » semble avoir été tourné hier, mais il est en fait sorti en 1973.
Il s’agit de l’une des nombreuses vidéos de la brève période où le pays a adopté les synthétiseurs, les boîtes à rythmes et autres accessoires de la pop occidentale.
Ce genre est connu sous le nom de pop urbaine ou pop citadine, non seulement parce qu’il est dynamique et entraînant, mais aussi parce que ses couvertures présentent des couleurs kaléidoscopiques et des jeunes gens insouciants faisant la fête sur les toits.
La pop urbaine associe des grooves jazzy à des voix mélancoliques et à des mélodies enjouées ; la batterie est percutante avec une caisse claire et les solos de guitare glissent dans le mix comme s’ils planaient au-dessus de la tour de Tokyo*.
C’est l’histoire d’un genre qui a été oublié et redécouvert à maintes reprises. La pop urbaine était populaire à son apogée, mais la bulle économique a éclaté et la culture pop japonaise est entrée en hibernation pendant des décennies.
Maintenant qu’elle est de retour, j’espère que son héritage continuera à inspirer les artistes du monde entier pour les années à venir !
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