SOLAR (acronyme de Sound of Los Angeles Records) était un label de musique américain créé en 1978 par Dick Griffey.
Il a été réorganisé à partir de Soul Train Records, seulement trois ans après la fondation de ce dernier, en collaboration avec Don Cornelius, l’animateur et créateur de l’émission télévisée Soul Train.
La naissance de SOLAR et l’histoire de The Soul Train Gang
SOLAR a vu le jour en 1975 sous le nom de Soul Train Records, fondé par Dick Griffey et Don Cornelius, le créateur de Soul Train.
Le premier groupe à signer avec eux était un quatuor vocal de R&B nommé The Soul Train Gang, composé de Gerald Brown, Terry Brown, Judy Jones, Patricia Williamson, et plus tard Denise Smith.
Ils ont interprété l’un des nombreux thèmes de Soul Train.
Leur premier album s’intitulait Don Cornelius Presents The Soul Train Gang.
En 1976, leur deuxième album, The Soul Train Gang, produit par Norman Harris de Philadelphie, est sorti.
Le groupe s’est séparé en 1977.
La Formation et l’Héritage de Sunbear: Un Duo Vocal Soul/Funk Influencé par Earth, Wind & Fire
La même année, le chanteur/batteur Arnie Oliver, alias Ahaguna G. Sun, et le chanteur/guitariste Werner « Bear » Schuchner ont formé Sunbear, un duo vocal de soul/funk peu connu qui a enregistré à Los Angeles en 1977.
Earth, Wind & Fire a eu une grande influence sur Sunbear, et leur son évoquait également des nuances de Tower of Power et El Chicano.
En 1977, Sunbear a enregistré son premier album éponyme pour le label Soul Train Records de Don Cornelius et Dick Griffey, qui est devenu Solar Records après le départ de Cornelius en 1978.
Sunbear s’est séparé sans jamais enregistrer un deuxième album, et Oliver ainsi que Schuchner ont poursuivi d’autres activités dans le monde du R&B.
Oliver est devenu membre du groupe Maze de Frankie Beverly, tandis que Schuchner a joué de la guitare sur les albums des Whispers, du Soul Train Gang, de High Inergy et d’autres encore.
En 1980, les Whispers ont enregistré la ballade « Fantasy » de Sunbear pour leur album à succès Imagination.
La création de Shalamar et la fondation du label SOLAR par Griffey
Griffey a créé un collectif nommé Shalamar, rassemblant plusieurs chanteurs de studio pour enregistrer « Uptown Festival« , un medley disco de succès des débuts de Motown.
Après le succès de cet enregistrement, il a sollicité l’aide de Cornelius pour former un véritable groupe afin de maintenir l’élan.
En 1977, les danseurs de Soul Train Jody Watley et Jeffrey Daniels, ainsi que Gerald Brown, ancien membre du Soul Train Gang (plus tard remplacé par Howard Hewett), ont été recrutés pour constituer le nouveau Shalamar, qui deviendrait la pièce maîtresse du jeune label.
Cornelius souhaitait fermer le label, et Griffey lui a versé 300 000 dollars pour ses parts.
Cornelius voulait se concentrer sur l’émission télévisée, qui était un énorme succès et nécessitait toute son attention.
Une fois les aspects juridiques réglés, Griffey a réorganisé Soul Train Records pour fonder le label SOLAR à la fin de 1977.
Griffey et Cornelius sont restés bons amis, ce qui a permis à SOLAR de conserver des liens étroits avec l’émission Soul Train.
SOLAR : Un Incubateur de Talents et un Son Distinctif
SOLAR était reconnu pour le succès de plusieurs autres artistes, tels que The Whispers, Dynasty, Lakeside, Midnight Star, Klymaxx, Calloway, Carrie Lucas, Collage et The Deele — ce dernier ayant révélé le chanteur/auteur-compositeur/producteur Kenneth « Babyface » Edmonds et le futur dirigeant musical Antonio « L.A. » Reid.
Griffey croyait fermement en la nécessité de donner aux nouveaux talents l’occasion de créer et de développer leur art.
Il a été présenté aux auteurs-compositeurs/producteurs Jimmy Jam et Terry Lewis par son représentant artistique Dina R. Andrews (Dina Andrews Management Inc), qui était la première manager de l’équipe, ainsi que Reggie et Vincent Calloway et Leon F. Sylvers III.
Le « son SOLAR » résultait d’un effort collectif, les artistes participant aux sessions des uns et des autres et étant encouragés à faire preuve de créativité.
En 1978, Sylvers est devenu le producteur maison de SOLAR, et ses lignes de basse caractéristiques ainsi que ses productions ont contribué à façonner le son distinctif de SOLAR : une musique dance funky et progressive imprégnée de soul et de disco.
En 1987, le label a commencé à voir ses succès commerciaux diminuer.
Cette baisse s’explique en partie par des problèmes de direction artistique avec Shalamar, notamment pour maintenir l’identité et l’élan du groupe après le départ de Hewett et Watley, qui connaissaient alors des carrières solo réussies chez d’autres labels.
Les évolutions musicales dans les genres R&B, dance et musique populaire en général à la fin des années 1980 et au début des années 1990 ont également contribué à ce déclin.
De RCA à Elektra : L’évolution de la distribution des labels SOLAR et Constellation (1977-1981)
De 1977 à 1981, SOLAR était distribué par RCA Records, qui avait également distribué le label Soul Train Records pendant ses deux années d’existence.
En 1981, Griffey a créé un second label, Constellation Records (sans lien avec le label indépendant de Chicago fondé par Ewart Abner), qui se concentrait sur des artistes plus contemporains et orientés vers le top quarante, contrairement à l’approche plus « urbaine » traditionnelle de Griffey (incluant Jon Gibson et Klymaxx).
Dès sa création, Constellation était distribué par Elektra/Asylum Records, ce qui a naturellement conduit le label principal SOLAR à passer à Elektra pour la distribution après avoir quitté RCA.
Entre-temps, en 1984, le label Constellation a transféré sa distribution à MCA Records.
Peu après, Griffey a choisi de délaisser la musique contemporaine pour se consacrer entièrement à la gestion de SOLAR et à la préservation de son identité sonore.
Par la suite, MCA a racheté le label Constellation et intégré ses artistes, dont Klymaxx, qui en était l’acte le plus important.
La relation de SOLAR avec Elektra a duré jusqu’en 1986.
Après l’expiration de l’accord de distribution avec Elektra, SOLAR a brièvement distribué ses productions avec Capitol Records jusqu’en 1989, année où un nouvel accord de distribution a été signé avec Epic Records, qui a supervisé ce qui allait devenir les dernières années du label.
Au début des années 1990, le label a sorti ses derniers enregistrements : « Now » de Richie Havens en 1991, l’album éponyme de Times, la bande originale du film « Deep Cover » en 1992, le premier album de 3rd Avenue « Let’s Talk About Love » en 1992, et l’album « An Invitation To Love » de The Deele en 1993.
La Réédition et la Gestion du Catalogue Historique de SOLAR Records
En 1996, EMI a obtenu une licence pour une partie du catalogue historique du label, incluant le catalogue de Constellation avant 1984, permettant ainsi la réédition de nombreux albums et compilations via The Right Stuff Records.
En 2009, Unidisc Music a acquis une partie du catalogue de SOLAR pour les territoires du Canada, des États-Unis et de l’Afrique du Sud.
BMG détient les droits sur une partie du catalogue de SOLAR au Royaume-Uni et en Europe, bien que la marque et le nom commercial SOLAR RECORDS appartiennent à la famille du défunt Dick Griffey, selon l’Office de la propriété intellectuelle.
La Renaissance de SOLAR Records : Un Retour Triomphal en 2018 sous une Nouvelle Direction Familiale et Innovante
En 2018, quarante ans après la création de SOLAR Records, le label a été relancé au Royaume-Uni par la famille de feu Dick Griffey, selon le numéro 77 du magazine britannique ‘Soul Survivors Magazine’, qui présentait une interview avec Carrie Lucas et la nouvelle PDG Jessie Tsang.
À la tête du label relancé se trouvent la veuve de Griffey, Carrie Lucas, sa fille Carolyn Griffey et la promotrice musicale britannique d’origine chinoise et consultante en propriété intellectuelle Jessie Tsang.
Solar Records inclut les marques Soul Train Records et Soul Train Club. Jessie Tsang occupe le poste de PDG, tandis que Sonia Damney est Vice-Présidente.
En 2022, Carrie Lucas, Carolyn Griffey, Dina Andrews et Virgil Roberts ont participé à un épisode spécial de la série télévisée UNSUNG sur Dick Griffey et Solar Records, diffusé sur la chaîne câblée américaine TV One.
Cet épisode a été diffusé pour la première fois le 6 novembre 2022.
L’héritage de Solar Records : une continuité assurée par Solar Legacy Entertainment et Galaxy of Stars Ltd
L’héritage de Solar Records perdure aujourd’hui grâce aux marques Solar Records et Soul Train Records, qui sont sous licence de Solar Legacy Entertainment Ltd et Galaxy of Stars Ltd.
La société Solar Legacy Entertainment Ltd compte parmi ses membres l’avocat Virgil Roberts, qui a auparavant occupé les postes de président et de conseiller juridique pour Solar Records et Dick Griffey.
Solar Legacy Entertainment a également acquis les droits des catalogues musicaux historiques ainsi que de nouveaux catalogues musicaux. Parmi ses autres initiatives, on trouve la poursuite de l’émission radio ‘Soul Train Club’, diffusée sur Solar Radio depuis 2017.
À partir de 2023, Galaxy of Stars Ltd supervise les activités d’animation en direct et les intérêts musicaux des marques, y compris le Soul Train Club et Solar Records.
En décembre 2023, Solar a conclu un accord de publication pour la télévision et le cinéma, qui sera annoncé en 2024. Une nouvelle chanson de Kimberly Brown du groupe Sounds of Blackness est prévue pour sortir en 2024.
À partir de 2024, Virgil Roberts et Jessie Tsang, représentant Solar Legacy Entertainment Ltd, ont conclu un accord avec la célèbre auteure hollywoodienne, productrice de télévision et de films, Tina Andrews, pour la réalisation d’un film sur Dick Griffey et Solar Records.
Liste d’artistes
-
Absolute Babyface, Calloway, Carrie Lucas, Collage, The Deele, Dynasty, Klymaxx, Lakeside, Midnight Star, Ralph Butler, Shalamar, The Soul Train Gang, The Sylvers, The Whispers, Times 3 et 1-900 3rd Avenue.
Producteurs internes :
-
Leon Sylvers III (1978-1983)
-
Reggie Calloway (1983-1986)
-
L.A. Reid & Babyface (1986-1989)
Les auteurs internes Tania Carmenatti, Dana Meyers, Dennis « Den Den » Nelson, ainsi que les membres de Dynasty Nidra Beard et William Shelby, Ricky Darnell « Freeze » Smith du groupe The Time, Charmaine Sylvers des Sylvers et Johnny Thomas Jr., ont souvent collaboré à l’écriture de divers albums et artistes de SOLAR. Les crédits sont fournis par Tidal et Spotify. (La majorité des contributions écrites de Beard et Shelby pour leur propre groupe ne sont pas mentionnées).
