Norman Ray Harris : Architecte du Philly Soul et Icône de la Musique Disco

Norman Ray Harris (14 octobre 1947 – 20 mars 1987) était un guitariste, producteur, arrangeur musical et auteur-compositeur américain, étroitement associé au Philly soul.

Membre fondateur du groupe studio de Philadelphie MFSB, il faisait également partie du trio de production Baker-Harris-Young.

Harris fut un arrangeur de premier plan pour le label Philadelphia International Records de Kenny Gamble et Leon Huff dans les années 1970 et a joué de la guitare lors de nombreuses sessions d’enregistrement.

Il a également rejoint l’orchestre Salsoul de Vince Montana après que plusieurs membres de MFSB aient quitté en raison de désaccords financiers avec Gamble-Huff en 1974.

Par la suite, il créa sa propre société de production, The Harris Machine, au milieu des années 1970.

En 1980, il sortit son unique album solo, intitulé The Harris Machine, sous le label Philadelphia International.

Harris a commencé à apprendre la guitare en autodidacte durant son adolescence et a débuté sa carrière dans des clubs locaux, souvent aux côtés du bassiste Ronnie Baker et plus tard du batteur Earl Young, ainsi que dans le groupe maison du Uptown Theatre à Philadelphie.

En tant que musicien de session, il a contribué à l’expansion de la scène musicale philadelphienne.

Il a ensuite arrangé et produit des artistes de soul et R&B durant les années 1960 à 1980, tels que Blue Magic (avec qui il connut un grand succès avec « Sideshow », un hit classé numéro 1 en R&B), The Trammps, First Choice, The Dells, The Four Tops, The Temptations, The Whispers, Eddie Kendricks, Barbara Mason, Curtis Mayfield, Bunny Sigler, Joe Simon, South Shore Commission, Executive Suite et son cousin Major Harris, ancien membre des Delfonics.

Il a également produit plusieurs artistes pour Salsoul Records, y compris Loleatta Holloway, Eddie Holman, Double Exposure et Love Committee via son label subsidiaire Gold Mind Records.

Harris est décédé d’une maladie cardiovasculaire à l’âge de 39 ans.

En 2016, il a été intronisé au Musicians Hall of Fame and Museum.

En tant que compositeur (sélection) :

• « Zing! Went the Strings of My Heart » – The Trammps (1972)

• « Pray All You Sinners » – The Trammps (1973)

• « Armed and Extremely Dangerous » – First Choice (1973)

• « Stop to Start » – Blue Magic (1973)

• « Side Show » – Blue Magic (1974)

• « Hold Back the Night » – The Trammps (1975)

• « Penguin at the Big Apple » – The Trammps (1975)

• « Scruboard » – The Trammps (1975)

• « Rubber Band » – The Trammps (1975)

• « Tom’s Song » – The Trammps (1975)

• « Dreamin' » – Loleatta Holloway (1976)

• « Hit and Run » – Loleatta Holloway (1976)

• « We’re Getting Stronger » – Loleatta Holloway (1977)

• « Doctor Love » – First Choice (1977)

• « Catch me on Rebound » – Loleatta Holloway (1978)