MFSB : l’orchestre invisible qui a façonné le groove Philly

MFSB

Vous vibrez d’enthousiasme pour la soul, le funk et le disco, mais connaissez-vous bien l’orchestre qui a façonné ces courants musicaux ?

Partons ensemble à la découverte de MFSB et le Sound of Philadelphia – ce véritable son qui a marqué des décennies entières.

Plongeons dans leur histoire : comment ce collectif de musiciens de studio a profondément influencé la musique électronique et donné naissance à des tubes comme « TSOP » l’emblématique hymne de Soul Train !

 

Sommaire

1. MFSB : l’épine dorsale musicale de Philadelphie
2. Sigma Sound Studios : laboratoire du groove
3. De la soul au dancefloor électronique
4. Les architectes méconnus du son
5. Œuvres majeures et redécouvertes
6. MFSB dans la culture actuelle
7. L’immortalité d’un son intemporel

MFSB : l’épine dorsale musicale de Philadelphie

Une formation anonyme aux talents multiples

MFSB a vu le jour en 1971.

Cette aventure naît sous l’impulsion des visionnaires Kenny Gamble et Leon Huff.

 

Leur objectif était clair : monter un orchestre maison pour leur label Philadelphia International Records – tout en voulant forger le « Sound of Philadelphia ».

MFSB, c’était un collectif de plus de 30 musiciens de studio.

On y croisait des pointures comme Bobby Eli ou Norman Harris.

Mais pourquoi donc rester dans l’ombre ?

Leur mission première ?

Soutenir les artistes du label plutôt que de chercher la gloire personnelle.

L’alchimie du Philly Sound

Le Philadelphia Sound est né d’une interaction particulière.

C’était un savant dosage entre rythmiques funky et arrangements de cordes sophistiqués.

Le collectif a ciselé des morceaux raffinés, annonçant déjà l’ère disco.

Spécificités techniques des sessions au Sigma Sound Studios

Aspect Technique	Description	Impact sur le Son
Isolation des sections rythmiques	Cabines blindées pour isolé chaque instrument – batterie, basse, guitare.	Contrôle précis du son, réduction des interférences.
Placement des cuivres	Disposition en arc de cercle des cuivres.	Optimisation des réflexions sonores, son à la fois ample et percutant.
Utilisation de DI (Direct Input)	Branchage direct des guitares, sans passer par l’ampli.	Son de guitare clair et précis, réduction du bruit de fond.
Approche de Gamble et Huff	Mariage audacieux entre arrangements orchestraux et prouesses techniques.	Son sophistiqué et riche, signature du « Philly Sound ».
Rôle d’Earl Young	Rythmique « four on the floor » et syncopes de charleston.	Pulsation entêtante, véritable pont vers l’ère disco.

Manifestement, Gamble et Huff – ces producteurs clés – ont joué un rôle important.

Dirigeant les sessions, ils ont façonné MFSB tout en signant des tubes – preuve de leur importance !

MFSB a joué un rôle déterminant dans la définition du Philadelphia Sound.

Ce courant musical a profondément marqué les années 1970.

L’émergence du Philly Sound est intimement liée à l’influence des Afro-Américains dans la musique : c’est là un fait indéniable.

Curieux d’en savoir plus sur ce collectif légendaire ? plongez dans notre analyse approfondie sur MFSB.

Sigma Sound Studios : laboratoire du groove

Une approche technique novatrice

Le studio Sigma Sound avait une acoustique bien particulière ; ce qui offrait un cadre idéal pour laisser libre cours à la créativité.

Il faut dire qu’ des techniques d’enregistrement résolument novatrices y étaient utilisées.

L’objectif ?

Capter le son singulier de MFSB et d’autres artistes.

Les musiciens de MFSB s’engageaient dans des sessions parfois interminables où l’improvisation tenait une place centrale.

Le batteur Earl Young a joué un rôle de premier plan dans l’évolution du Philadelphia Sound vers le disco.

On peut dire qu’il fut un acteur-clé de cette mue artistique.

Incubateur de tubes légendaires

Découvrons une sélection de tubes cultes nés sous l’égide de MFSB.

Ces morceaux démontrent l’étendue de leur talent et leur influence sur la musique soul et disco.

• Avec Harold Melvin & the Blue Notes : MFSB a unis à ce groupe emblématique sur des titres inoubliables comme « If You Don’t Know Me by Now ». C’est cette alchimie qui contribua à leur succès et à la définition du son de Philadelphie.
• The O’Jays : Le groupe y apporta sa touche personnelle à des chansons comme « Love Train »—un titre devenu un véritable hymne à l’amour et à l’unité qui a envahi les charts internationaux.
• The Stylistics : MFSB a collaboré avec ce groupe vocal sur des ballades intemporelles comme « You Make Me Feel Brand New ». Une collaboration permettant de mettre en valeur leur sensibilité et leur talent musical.
• Billy Paul : On leur doit notamment la création de titres emblématiques comme « Me and Mrs. Jones ». Un titre poignant a marqué au fer rouge l’histoire de la soul.
• TSOP (The Sound of Philadelphia) : Devenu le thème de l’émission Soul Train ce morceau instrumental devint un symbole de la musique soul et disco. Il le morceau propulsa MFSB sur la scène internationale.

Ces partenariats démontrent parfaitement la polyvalence et le talent de MFSB.

Véritable orchestre studio ayant marqué l’histoire de la musique soul et disco.

Disons-le : ils ont laissé une empreinte durable.

Le groupe commença à enregistrer des instrumentaux sous leur propre nom pour Philadelphia International Records.

Leur premier grand succès ?

« TSOP » ; signé Gamble et Huff en 1973, ce morceau servait de générique à Soul Train, qui un tremplin efficace !

De la soul au dancefloor électronique

TSOP : l’hymne qui fit danser l’Amérique

Qui ne se souvient pas de « TSOP (The Sound of Philadelphia) »!

Ce titre mythique a fini par devenir un tube planétaire grâce à Soul Train, l’émission culte.

Créé par MFSB ce titre est ni plus ni moins qu’un hymne générationnel de la musique soul et disco.

Son succès, force est de le constater est intimement lié à son impact culturel.

TSOP avec sa rythmique pré-disco représente en quelque sorte le genre.

Disons-le que c’est une véritable machine à grooves grâce à la rythmique implacable « four-on-the-floor » d’Earl Young sans compter les arrangements orchestraux riches et les lignes de basse qui donnent irrésistiblement envie de bouger. Un vrai délice!

Resampling pour la house music

Curieusement, de nombreux producteurs ont samplé MFSB dans la house, ce qui illustre bien la longévité de ces enregistrements.

Parmi eux Jay-Z Groove Armada et Duck Sauce parmi ceux qui ont puisé dans le son de MFSB.

La liste s’allonge d’année en année!

Le son de MFSB influence toujours les artistes actuels puisque la rythmique « four-on-the-floor » et les lignes de basse dansantes sont toujours utilisées dans la musique électronique actuelle — preuve flagrante que les grands classiques traversent les époques!

Les architectes méconnus du son

Revenons sur la genèse d’un son qui a marqué son époque : Bobby Eli (guitare) et Ronnie Baker (basse), accompagnés d’Earl Young et Norman Harris, formaient le cœur de MFSB.

Ce quatuor a littéralement façonné ses lettres de noblesse sonore à la Soul de Philadelphie — un héritage dont c’est bel et bien grâce à eux s’est envolé.

Ronnie Baker, Norman Harris et Earl Young ont notamment signé des chansons pour The Trammps, dont le célèbre « Disco Inferno« , et ont produit leurs disques.

Le son de Philadelphie a exercé une influence déterminante sur l’émergence du disco comme musique électronique — Tsunami musical qui a tout redessiné sur son passage, marquant durablement la scène musicale.

 

Parmi les musiciens clés de MFSB, on retrouve Vincent Montana Jr., légende de la musique disco. Indéniablement, son talent a marqué toute une génération.

Œuvres majeures et redécouvertes

Les piliers du catalogue

L’album « Love Is the Message » de MFSB, sorti en 1973, est un chef-d’œuvre indéniable.

Pourtant, il reste encore méconnu pour beaucoup.

Force est de constater qu’il comprend des titres qui ont marqué leur époque…

Malheureusement, la recherche ne nous en dit guère plus sur l’évolution des arrangements des morceaux de MFSB sur scène.

On pourrait imaginer que les versions live devaient laisser une large place à l’improvisation, ce qui rendait chaque concert unique, d’ailleurs.

Rééditions vinyle : renaissance analogique

Curieusement, on ne trouve pas d’explication directe sur l’attrait particulier pour les vinyles de MFSB.

Vu la rareté des pressages originaux présentent probablement un intérêt pour les collectionneurs, voilà peut-être une piste intéressante.

Signalons que Qobuz propose un album intitulé « Philadelphia International Records: The Re-Edits » sorti en juillet 2021 chez Legacy Recordings et ça mérite vraiment d’être écouté.

La plateforme dispose même d’une section dédiée pour les rééditions Soul/Funk/R&B — idéal pour dénicher des pépites méconnues…

MFSB dans la culture actuelle

Hommages et samples modernes

Le son de MFSB continue de résonner, et pas qu’un brin, Pas mal d’artistes hip-hop ont puisé dans leurs créations, montrant ainsi ; ce qui montre clairement son influence persistante.

On croise des samples de MFSB un peu partout, qu’il s’agisse aussi bien chez des artistes établis ou des nouveaux talents émergents.

Le catalogue musical de MFSB est réinventé de mille façons, et le résultat est plutôt impressionnant.

Entre reprises symphoniques mais également et adaptations jazz…

Ces variations démontrent avec brio la richesse du répertoire de MFSB. Un vrai régal pour les oreilles.

Redécouverte du patrimoine

Mais au fait, où peut-on dénicher des archives de MFSB ?

Pas simple, car les informations ne sont pas toujours faciles à trouver.

Ceci dit, la Drexel University héberge une partie des archives des Sigma Sound Studios.

L’état du patrimoine musical de MFSB conservé dans les bandes originales des Sigma Sound Studios soulève une question importante : qu’en est-il des projets de restauration ?

Vu que la Drexel University a mis en place un programme dédié à l’étude des archives des Sigma Sound Studios voilà un point de départ intéressant pour impulser une dynamique de conservation et la préservation de ce trésor musical.

L’immortalité d’un son intemporel

MFSB a véritablement transformé le son Philly soul.

Ce style a purement et simplement jeté les fondations du disco moderne.

Leur approche des arrangements cordes et les rythmes entraînants a profondément irrigué l’évolution de la musique électronique.

Mais ce n’est pas tout : leurs grooves envoûtants continuent d’inspirer les producteurs d’aujourd’hui.

Force est de constater que leur empreinte est toujours bien présente.

Les créateurs contemporains n’ont pas oublié l’importance capitale des orchestrations soignées.

Ils utilisent toujours des instruments à cordes et des cuivres percutants.

Puissant héritage qui se manifeste aussi dans les rythmes dansants portés par une batterie énergique — héritage manifestement, puisant dans cette source d’inspiration pour faire émerger des textures sonores et des univers qui dialoguent avec le public moderne sans trahir l’ADN de ce groove éternel.

MFSB, ce légendaire orchestre de studio a véritablement façonné le son Philly qui a insufflé sa groove au disco et l’électro naissante.

Plongez sans attendre dans ces vinyles funky, véritables trésors intemporels. Laissez-vous emporter par ce groove orchestral — l’âme de Philadelphie ne demande qu’à vous envoûter.