Mary J. Blige : Une Carrière Remarquable

Mary Jane Blige, née le 11 janvier 1971, est une chanteuse, auteure-compositrice et actrice américaine.

Surnommée la « Reine du Hip-Hop Soul » et la « Reine du R&B », elle a remporté neuf Grammy Awards, un Primetime Emmy Award, quatre American Music Awards, douze NAACP Image Awards et douze Billboard Music Awards, dont le prestigieux Billboard Icon Award.

Elle a également été nominée pour trois Golden Globe Awards et deux Oscars, l’un pour son rôle dans le film Mudbound (2017) et l’autre pour la chanson originale « Mighty River« , devenant ainsi la première personne à être nominée pour le jeu d’acteur et l’écriture de chansons la même année.

La Reine du Hip-Hop Soul

Sa carrière débute en 1988 lorsqu’elle signe avec Uptown Records grâce à Andre Harrell.

Pendant cette période, Blige travaille comme choriste pour des artistes comme Father MC et Jeff Redd.

En 1992, elle sort son premier album, What’s the 411?, qui introduit la fusion du R&B et du hip-hop dans la culture pop mainstream.

L’album remixé de 1993 devient le premier à inclure un rappeur sur chaque chanson, popularisant ainsi les collaborations rap.

Les Débuts : What’s the 411? et My Life

Les albums What’s the 411? et My Life (1994) figurent tous deux sur la liste des 500 plus grands albums de tous les temps du Rolling Stone, et My Life est également inclus dans les 100 meilleurs albums de tous les temps du magazine Time.

Au cours de sa carrière, Blige a sorti 14 albums studio, dont quatre ont atteint la première place du Billboard 200.

Parmi ses plus grands succès figurent « Real Love », « You Remind Me », « I’m Goin’ Down », « Not Gon’ Cry », « Be Without You », « Just Fine » et le numéro un du Billboard Hot 100 « Family Affair ».

Le Succès International : The Breakthrough et Beyond

Les albums What’s the 411? et My Life (1994) figurent tous deux sur la liste des 500 plus grands albums de tous les temps du Rolling Stone, et My Life est également inclus dans les 100 meilleurs albums de tous les temps du magazine Time.

Au cours de sa carrière, Blige a sorti 14 albums studio, dont quatre ont atteint la première place du Billboard 200.

Parmi ses plus grands succès figurent « Real Love », « You Remind Me », « I’m Goin’ Down », « Not Gon’ Cry », « Be Without You », « Just Fine » et le numéro un du Billboard Hot 100 « Family Affair ».

Blige a également réussi sa transition vers le cinéma et la télévision avec des rôles dans des films tels que Prison Song (2001), Rock of Ages (2012), Betty and Coretta (2013), Black Nativity (2013), Mudbound (2017), Trolls World Tour (2020), Body Cam (2020), The Violent Heart (2021) et Respect (2021).

En 2019, elle joue Cha-Cha dans la première saison de la série Netflix The Umbrella Academy. Elle incarne actuellement Monet Tejada dans Power Book II: Ghost.

Elle a reçu un Legends Award aux World Music Awards en 2006 et le Voice of Music Award de l’ASCAP en 2007. Billboard l’a désignée comme l’artiste féminine R&B/Hip-Hop la plus réussie des 25 dernières années.

En 2017, Billboard a nommé sa chanson de 2006 « Be Without You » comme la chanson R&B/Hip-Hop la plus réussie de tous les temps.

VH1 l’a classée parmi les 80 plus grands artistes de tous les temps en 2011 et neuvième dans la liste des « 100 plus grandes femmes dans la musique » en 2012.

En 2023, Rolling Stone l’a classée comme la 25e plus grande chanteuse de tous les temps. En 2024, elle sera intronisée au Rock and Roll Hall of Fame.

Jeunesse et débuts musicaux 1971-1991 : Enfance et débuts de carrière

Mary Jane Blige est née le 11 janvier 1971 à l’hôpital Fordham dans le Bronx, à New York.

Ses parents sont Cora, une infirmière, et Thomas Blige, un musicien de jazz.

Elle a une sœur aînée, LaTonya Blige-DaCosta, ainsi qu’un demi-frère cadet, Bruce Miller, et une demi-sœur cadette, Jonquell, issus d’une relation ultérieure de sa mère après son divorce.

Durant son enfance, elle a vécu à Richmond Hill, en Géorgie, où elle chantait dans une église pentecôtiste.

Plus tard, la famille est retournée à New York et s’est installée dans les logements sociaux de Schlobohm à Yonkers.

Après le départ de son père au milieu des années 1970, la famille a survécu grâce au salaire de sa mère infirmière.

Son père, vétéran de la guerre du Vietnam, souffrait de stress post-traumatique et d’alcoolisme.

Influencée par la musique d’Aretha Franklin, Chaka Khan et Gladys Knight, elle a commencé à poursuivre une carrière musicale.

Blige a passé un court moment dans un groupe de Yonkers nommé Pride, avec le batteur Eddie D’Aprile. Au début de l’année 1988, elle a enregistré une reprise improvisée de « Caught Up in the Rapture » d’Anita Baker dans une cabine d’enregistrement du Galleria Mall à White Plains, New York.

Le petit ami de sa mère à l’époque a ensuite fait écouter la cassette à Jeff Redd, un artiste et responsable A&R pour Uptown Records.

Redd l’a envoyée au président et PDG du label, Andre Harrell. Harrell a rencontré Blige et, en 1989, elle a été signée par le label en tant que choriste pour des artistes tels que Father MC, devenant ainsi la plus jeune et la première artiste féminine de la compagnie.

1992–1996: What’s The 411? et My Life

Après avoir signé avec Uptown, Mary J. Blige a commencé à collaborer avec le producteur Sean Combs, également connu sous le nom de Puff Daddy.

Il est devenu le producteur exécutif et a produit la majorité de son premier album.

Le titre « What’s the 411? » reflétait l’authenticité de Blige, qui s’est rapidement imposée comme une conteuse talentueuse, puisant dans ses influences musicales et ses expériences personnelles en tant que femme de la génération hip-hop.

La musique a été décrite comme souvent révélatrice, et Blige a été remarquée pour son personnage de « fille dure » et ses paroles avisées.

Le 28 juillet 1992, Uptown/MCA Records a sorti « What’s the 411? » qui a reçu des critiques positives.

L’album a atteint la sixième place du Billboard 200 et s’est classé en tête du Top R&B/Hip-Hop Albums chart. Il a également atteint la 53e place du UK Albums Chart et a été certifié triple platine par la RIAA.

Selon Dave DiMartino d’Entertainment Weekly, le succès commercial de l’album et la voix puissante de Blige ont permis à cette dernière de se connecter solidement avec un public nouveau pour le new jack swing féminin.

Blige est devenue l’artiste féminine R&B la plus réussie de 1992 aux États-Unis selon Dave McAleer. « What’s the 411? » lui a valu deux Soul Train Music Awards en 1993 : Meilleure nouvelle artiste R&B et Meilleur album R&B féminin.

En août 2010, l’album avait vendu plus de 3,318,000 copies aux États-Unis.

Les critiques considèrent aujourd’hui cet album comme l’un des plus importants des années 1990, influençant fortement le R&B contemporain avec ses combinaisons vocales sur des beats hip-hop. Blige a ainsi été couronnée « Reine du Hip Hop Soul ».

Le succès de l’album a conduit à la sortie de « What’s the 411? Remix » en décembre, prolongeant la présence des singles à la radio jusqu’en 1994, alors que Blige enregistrait son deuxième album.

Suite au succès de son premier album et de sa version remixée en 1993, Blige est retournée en studio pour enregistrer « My Life ».

Cet album marqua un tournant pour elle, alors qu’elle traversait une dépression clinique et luttait contre la drogue et l’alcool tout en étant dans une relation abusive avec K-Ci Hailey.

Le 29 novembre 1994, Uptown/MCA sortit « My Life » qui reçut également des critiques positives.

L’album atteignit la septième place du Billboard 200 américain et la première place du Top R&B/Hip-Hop Albums chart, vendant 481,000 exemplaires dès sa première semaine.

Il resta au sommet pendant huit semaines consécutives et passa 46 semaines sur le Billboard 200.

En dehors de ses albums principaux, Blige participa à plusieurs projets externes, enregistrant une reprise d’Aretha Franklin pour la série New York Undercover et « Everyday It Rains » pour le documentaire hip-hop The Show.

Elle enregistra également « Not Gon’ Cry » pour la bande originale du film Waiting to Exhale, single qui atteignit la deuxième place du Billboard Hot 100.

Blige reçut ses premières nominations aux Grammy Awards et remporta le prix de la Meilleure Performance Rap par un Duo ou un Groupe en 1996 pour sa collaboration avec Method Man sur « I’ll Be There for You/You’re All I Need to Get By ».

Elle fut ensuite présente sur plusieurs autres titres marquants cette année-là.

L’album « What’s the 411? » met en avant des récits centrés sur les femmes bien que ces récits soient souvent encadrés par des artistes masculins.

Néanmoins, il marque une transition vers des narrations axées sur les expériences quotidiennes des femmes noires plutôt que sur les traumatismes noirs spécifiquement.

Treva B. Lindsey souligne ce contrôle masculin dans son article en disant que bien que les paroles établissent un discours centré sur les femmes afro-américaines, ce sont les mots d’artistes masculins qui introduisent Blige comme conteuse hip-hop.

1997–2000: Share My World et Mary

Le 22 avril 1997, MCA Records (société mère d’Uptown Records, en cours de démantèlement) a sorti le troisième album de Mary J. Blige, Share My World.

À ce moment-là, elle avait mis fin à sa collaboration avec Combs. À sa place, les Trackmasters ont pris les rênes de la production exécutive aux côtés de Steve Stoute.

Parmi les autres producteurs figuraient Jimmy Jam et Terry Lewis, R. Kelly, Babyface et Rodney Jerkins.

Cet album a été créé alors que Blige cherchait à « remettre sa vie en ordre », en essayant de surmonter ses problèmes de drogue et d’alcool, ainsi que la fin de sa relation avec Hailey.

Après avoir été menacée l’année précédente, elle a tenté d’abandonner son mode de vie malsain et de produire une musique plus joyeuse et optimiste.

Ainsi sont nées des chansons comme « Love Is All We Need » et « Share My World ». Share My World a débuté à la première place du Billboard 200 et a produit cinq singles à succès : « Love Is All We Need » (avec Nas), « I Can Love You » (avec Lil’ Kim), « Everything », « Missing You » (uniquement au Royaume-Uni) et « Seven Days » (avec George Benson).

En février 1997, Blige a interprété son tube de l’époque, « Not Gon’ Cry », aux Grammy Awards, ce qui lui a valu une troisième nomination aux Grammy Awards, sa première pour la meilleure performance vocale R&B féminine, alors qu’elle enregistrait le successeur de My Life.

Début 1998, Blige a remporté un American Music Award pour le « Meilleur album Soul/R&B ».

Cet été-là, elle a entamé la tournée Share My World Tour, qui a donné lieu à un album live certifié Or sorti plus tard cette année-là, simplement intitulé The Tour. L’album comprenait un single, « Misty Blue ».

Le 17 août 1999, Blige a sorti son quatrième album intitulé Mary.

Cet album marquait un changement par rapport à son style habituel orienté hip-hop ; il proposait une collection de chansons plus terre-à-terre, fantaisistes et teintées de contemporain adulte, rappelant la soul des années 1970 à début 1980.

Elle est également apparue lors du concert In Concert: A Benefit for the Crossroads Centre at Antigua avec Eric Clapton en 1999.

Le 14 décembre 1999, l’album a été réédité en double disque. Le deuxième disque comprenait les clips des singles « All That I Can Say » et « Deep Inside » ainsi que deux titres bonus : « Sincerity » (avec Nas, Andy Hogan et DMX) et « Confrontation » (une collaboration avec le duo hip-hop Funkmaster Flex & Big Kap tirée de leur album The Tunnel sorti en 1999).

L’album Mary a été acclamé par la critique, devenant son opus le plus nominé à ce jour, et a été certifié double platine. Bien qu’il n’ait pas eu autant de succès commercial que ses précédents albums, tous les singles : « All That I Can Say », « Deep Inside », « Your Child » et « Give Me You » ont bien marché à la radio.

Entre-temps, MCA a utilisé l’album pour élargir le public de Blige dans les boîtes de nuit grâce à des remixes dance des singles de Mary.

Le remix club de « Your Child » a atteint la première place du classement Hot Dance Club Play du Billboard en octobre 2000.

En 2001, une compilation exclusive au Japon intitulée Ballads est sortie.

L’album comprenait des reprises de « Overjoyed » de Stevie Wonder ainsi que des enregistrements antérieurs de « (You Make Me Feel Like) A Natural Woman » d’Aretha Franklin et « Misty Blue » de Dorothy Moore. En 1999, George Michael et Mary J. Blige ont repris la chanson ‘As’ écrite par Stevie Wonder ; elle est devenue le deuxième single issu du best-of Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael partout dans le monde sauf aux États-Unis.

La chanson a atteint le top dix au Royaume-Uni en se classant quatrième.

Elle n’a pas été incluse dans la version américaine du best-of ni sortie en single aux États-Unis car le président du label de Blige aurait retiré le titre après l’arrestation de Michael pour acte obscène.

En janvier 2001, Blige a participé en tant qu’invitée spéciale au spectacle de mi-temps du Super Bowl XXXV.

2001–2004 : No More Drama et Love & Life

Le 28 août 2001, MCA a sorti le cinquième album studio de Mary J. Blige, intitulé No More Drama.

Le premier single de l’album, « Family Affair » (produit par Dr. Dre), est devenu son premier et unique single numéro un au Billboard Hot 100, où il est resté pendant six semaines consécutives.

D’autres singles à succès ont suivi, notamment « Dance for Me » en collaboration avec Common, qui contient des samples de « The Bed’s Too Big Without You » de The Police, et la chanson titre produite par Jimmy Jam et Terry Lewis, qui utilise un extrait de « Nadia’s Theme », le thème musical du feuilleton Les Feux de l’amour.

Bien que l’album ait vendu près de deux millions d’exemplaires aux États-Unis, MCA n’a pas été impressionné par ces chiffres et a donc décidé de reconditionner et de rééditer l’album le 29 janvier 2002.

La réédition de No More Drama comportait une nouvelle pochette, trois chansons supprimées de la liste originale et deux nouvelles chansons, dont le quatrième single « Rainy Dayz » avec Ja Rule, ainsi que deux remixes.

Mary J. Blige a remporté un Grammy pour la ‘Meilleure performance vocale R&B féminine’ avec la chanson « He Think I Don’t Know ».

En avril 2002, elle a interprété « Love Is a Battlefield » avec Shakira lors du show VH1 Divas à Las Vegas et a également chanté « No More Drama » et « Rainy Dayz » en duo avec Whitney Houston.

Le 22 juillet 2002, MCA a sorti Dance for Me, une compilation de remixes de ses succès précédents, incluant le remix de Junior Vasquez pour « Your Child » et celui de Thunderpuss pour « No More Drama ».

Cet album est sorti en édition limitée en double vinyle 12″ pour les DJ.

Le 26 août 2003, le sixième album de Blige, Love & Life, est sorti sous le label Geffen Records (qui avait absorbé MCA Records).

Pour cet album, Blige a collaboré étroitement avec son ancien producteur Sean Combs.

En raison de leur histoire commune sur What’s the 411? et My Life, généralement considérés comme leurs meilleurs travaux, ainsi que du succès récent du cinquième album de Blige, les attentes étaient élevées pour cette réunion.

Malgré un début à la première place du Billboard 200 et son quatrième album consécutif dans le top dix au Royaume-Uni, le single principal « Love @ 1st Sight », produit par Diddy et featuring Method Man, n’a pas réussi à entrer dans le top vingt du Hot 100 américain (bien qu’il ait atteint le top vingt au Royaume-Uni). Les singles suivants ont eu encore moins de succès.

Bien que l’album ait été certifié platine, il s’est révélé être celui qui s’est le moins bien vendu à l’époque pour Blige.

Critiques et fans ont reproché un manque de cohérence et des tentatives évidentes pour retrouver la gloire passée du duo Blige/Combs.

Il a été rapporté que Blige et Combs avaient rencontré des difficultés et des désaccords pendant la création de cet album et se sont séparés à nouveau après sa finalisation.

L’album a reçu des critiques mitigées mais a tout de même été certifié Platine par la RIAA pour avoir expédié plus d’un million d’exemplaires aux États-Unis.

Il a également été nominé pour le Meilleur Album R&B Contemporain aux Grammy Awards.

2005–2006: L’Émergence et Réflexions – Une Rétrospective

Le 20 décembre 2005, Geffen Records a sorti le septième album studio de Mary J. Blige, intitulé The Breakthrough. Pour cet album, Blige a travaillé avec divers producteurs et artistes tels que J.U.S.T.I.C.E. League, Rodney Jerkins, will.i.am, Bryan-Michael Cox, 9th Wonder, Jimmy Jam et Terry Lewis, Raphael Saadiq, Cool and Dre, ainsi que Dre & Vidal.

La pochette de l’album a été photographiée par Markus Klinko & Indrani. À sa sortie, l’album a atteint la première place du Billboard 200 ainsi que du classement Top R&B/Hip-Hop Albums.

Avec 727 000 exemplaires vendus dès la première semaine, il a réalisé les meilleures ventes initiales pour une artiste féminine solo de R&B dans l’histoire de SoundScan, devenant également le cinquième meilleur démarrage pour une artiste féminine en général et le quatrième de l’année 2005.

Le premier single, « Be Without You », a culminé à la troisième place du Billboard Hot 100 et à la première place du classement R&B pendant quinze semaines consécutives, un record. Il est resté dans le classement pendant plus de seize mois.

Au Royaume-Uni, le single a aussi connu du succès en se plaçant dans le top quarante. C’est le deuxième single de Blige ayant duré le plus longtemps dans les charts britanniques.

L’album a produit trois autres singles dont deux ont atteint le top cinq des charts R&B : « Enough Cryin' », avec l’alter ego de Blige, Brook-Lynn (qui est aussi apparue sur le remix de « Touch It » de Busta Rhymes en 2006), et « Take Me as I Am », qui sample « A Garden of Peace » de Lonnie Liston Smith.

Le duo de Blige avec U2 sur la reprise de leur hit de 1992 « One » a été son plus grand succès au Royaume-Uni, atteignant la deuxième place des charts britanniques et devenant l’un des quarante singles les plus vendus de 2006.

Le succès de The Breakthrough a valu à Blige neuf Billboard Music Awards, deux American Music Awards, deux BET Awards, deux NAACP Image Awards et un Soul Train Award.

Elle a reçu huit nominations aux Grammy Awards de 2007, plus que tout autre artiste cette année-là. « Be Without You » a été nominé pour les catégories « Record of the Year » et « Song of the Year ».

Blige a remporté trois Grammy Awards : « Best Female R&B Vocal Performance », « Best R&B Song » (tous deux pour « Be Without You »), et « Best R&B Album » pour The Breakthrough.

En décembre 2006, Blige a sorti une compilation intitulée Reflections (A Retrospective), comprenant plusieurs de ses plus grands succès ainsi que quatre nouvelles chansons dont le single principal mondial « We Ride (I See the Future) ».

Au Royaume-Uni, cependant, c’est « MJB da MVP » (présent dans une version différente sur The Breakthrough) qui a été choisi comme single principal de cette compilation.

L’album a atteint la neuvième place aux États-Unis avec plus de 170 000 exemplaires vendus lors de la première semaine et s’est classé quarantième au Royaume-Uni.

En 2006 également, Blige a enregistré un duo avec le rappeur Ludacris intitulé « Runaway Love », troisième single de son cinquième album Release Therapy.

La chanson s’est hissée dans le top cinq du Billboard Hot 100 et du classement R&B. Blige a aussi collaboré avec Aretha Franklin et le Harlem Boys Choir sur la bande originale du film Bobby avec la chanson principale « Never Gonna Break My Faith », écrite par Bryan Adams.

Cette chanson fut nominée aux Golden Globe Awards et remporta le Grammy Award de la Meilleure Performance Gospel lors des 50e Grammy Awards annuels.

2007–2008: Growing Pains

Le huitième album studio de Mary J. Blige, intitulé « Growing Pains », est sorti le 18 décembre 2007.

À sa sortie, il a atteint la deuxième place du Billboard 200 et la première place du classement Top R&B/Hip-Hop Albums.

Il s’est vendu à 629 000 exemplaires lors de sa première semaine, marquant ainsi la troisième fois depuis le début des relevés de Nielsen SoundScan en 1991 que deux albums dépassent les 600 000 ventes en une semaine aux États-Unis.

La semaine suivante, l’album a grimpé à la première place, devenant ainsi le quatrième album de Blige à atteindre cette position.

Le premier single, « Just Fine », a atteint la vingt-deuxième place du Billboard Hot 100 et la troisième place du classement Hot R&B/Hip-Hop Songs.

« Just Fine » a été nominé pour le Grammy Award de la meilleure performance vocale R&B féminine, et Blige a remporté le prix de la meilleure performance R&B par un duo ou groupe avec voix pour le duo avec Chaka Khan sur la chanson « Disrespectful » (présente sur l’album de Khan, Funk This), que Blige a écrite.

L’album « Growing Pains » n’a été publié au Royaume-Uni qu’en février 2008, où il est devenu le cinquième album de Blige à se classer dans le top dix et son troisième album ayant atteint les meilleures positions dans les classements.

« Just Fine » a permis à Blige de revenir dans le top 20 des singles au Royaume-Uni après que ses deux précédents singles n’aient pas bien réussi dans les charts. Parmi les autres singles de l’album figurent « Work That », utilisé dans une publicité pour iTunes, et « Stay Down ».

Blige a également collaboré avec 50 Cent sur son album de 2007, Curtis, dans la chanson « All of Me ». En mars 2008, elle a entrepris une tournée avec Jay-Z intitulée Heart of the City Tour.

Ensemble, ils ont sorti une chanson intitulée « You’re Welcome ». Durant cette période, la chaîne câblée BET a diffusé un documentaire sur Blige intitulé The Evolution of Mary J. Blige, qui retraçait sa carrière avec des témoignages de célébrités comme Method Man et Ashanti.

Blige a également été présente sur des singles de Big Boi et Musiq Soulchild.

L’album « Growing Pains » a été nominé et a remporté le Grammy Award du meilleur album R&B contemporain lors de la 51e cérémonie des Grammy Awards le 8 février 2009, portant ainsi à 27 le nombre total de nominations aux Grammy Awards obtenues par Blige en une décennie.

Elle a ensuite effectué une tournée européenne pour promouvoir « Growing Pains », sa première tournée en Europe depuis deux ans. Une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande était prévue pour juin mais a été reportée en raison d’une fatigue accumulée due à un emploi du temps chargé avant d’être finalement annulée.

Le 7 août 2008, il a été révélé que Blige faisait face à une poursuite fédérale de 2 millions de dollars américains affirmant que Neff-U avait écrit la musique de la chanson « Work That », mais que celle-ci était détenue par Dream Family Entertainment.

La plainte alléguait que Dream Family n’avait jamais accordé les droits d’utilisation de la chanson à Blige, Feemster ou Geffen Records. Les droits sur les paroles utilisées dans une publicité pour iPod n’étaient pas remis en question.

2009–2010: Stronger with Each Tear

En janvier 2009, Mary J. Blige a repris les performances en chantant « Lean on Me » lors de l’événement « We Are One: The Obama Inaugural Celebration at the Lincoln Memorial ».

Elle a également interprété son tube de 2007, « Just Fine », avec une nouvelle introduction au Neighborhood Inaugural Ball après l’investiture de Barack Obama le 20 janvier 2009.

Blige a été l’une des têtes d’affiche du spécial télévisé annuel Christmas in Washington. Son neuvième album studio, « Stronger with Each Tear », est sorti le 21 décembre 2009, atteignant la deuxième place du Billboard 200 et la première place du Top R&B/Hip-Hop Albums avec 332 000 exemplaires vendus la première semaine.

C’était son cinquième album à ne pas atteindre la première place aux États-Unis.

En août 2009, Blige a enregistré « Stronger » comme premier single de la bande originale du documentaire sur le basket-ball « More than a Game ». Le deuxième single de l’album, « I Am », est sorti en décembre 2009 et a atteint la cinquante-cinquième place du Hot 100.

Le troisième single international, « Each Tear », a été remixé avec différents artistes selon les pays et est sorti en février 2010.

Ce single n’a pas eu beaucoup de succès sauf au Royaume-Uni où il a atteint la cent quatre-vingt-troisième place et en Italie où il a atteint la première place.

Le troisième single américain de l’album, « We Got Hood Love » avec Trey Songz, est sorti en mars 2010 et a atteint la vingt-cinquième place du classement Hot R&B/Hip-Hop Singles mais n’a pas réussi à entrer dans le Hot 100.

Un représentant de Blige a annoncé à Us Weekly qu’une tournée pour promouvoir « Stronger with Each Tear » commencerait à l’automne 2010.

En mars 2010, l’album est sorti au Royaume-Uni ainsi que sur les marchés européens, atteignant la trente-troisième place du UK Albums Chart et la quatrième place du UK R&B Chart, tout en entrant dans le top 100 d’autres pays.

Blige a été honorée lors de la cérémonie des BET Honors de 2009 où Anita Baker et Monica lui ont rendu hommage.

Le 4 novembre 2009, elle a chanté l’hymne national américain au Yankee Stadium avant le dernier match des World Series entre les New York Yankees et les Philadelphia Phillies.

Blige a interprété deux chansons de son neuvième album ainsi que ses succès précédents tels que « No More Drama » et « Be Without You », ainsi que « Color », qui figure sur la bande originale de Precious.

Blige a été juge invitée lors de la neuvième saison d’American Idol le 13 janvier 2010. Le 23 janvier, elle a sorti une chanson intitulée « Hard Times Come Again No More » avec The Roots, qu’elle a interprétée lors du téléthon Hope for Haiti Now.

Elle a également chanté sur BET’s SOS Help For Haiti avec Jazmine Sullivan et interprété « One ».

Lors des Grammy Awards de 2010, Blige a chanté « Bridge over Troubled Water » avec Andrea Bocelli. En février 2010, elle a participé à l’enregistrement de We Are the World 25 for Haiti, reprenant le solo originalement chanté par Tina Turner dans la version originale de 1985.

Lors des NAACP Image Awards le 26 février, Blige a remporté les prix d’Outstanding Female Artist et Outstanding Album pour « Stronger with Each Tear ».

Le 18 novembre 2010, Billboard a révélé que Mary J. Blige était l’artiste féminine R&B/hip hop la plus réussie des derniers 25 ans dans leur liste des Top 50 R&B/Hip Hop Artists of the Past 25 Years, se classant à la deuxième place au général.

2011–2013 : My Life II… The Journey Continues (Act 1) et A Mary Christmas

En janvier 2011, la station Hot 97 a dévoilé le morceau « Someone to Love Me (Naked) » de Blige, en collaboration avec Lil Wayne. En juillet 2011, Blige a sorti « The Living Proof », le premier single de la bande originale du film The Help. Le 24 juillet, VH1 a diffusé leur troisième épisode de Behind the Music consacré à sa vie personnelle et professionnelle.

En août 2011, Blige a publié le premier single de son album, « 25/8 ». Son dixième album studio, My Life II… The Journey Continues (Act 1), est sorti en novembre 2011. Enregistré principalement à Los Angeles et New York, cet album représente un regard vers l’avenir tout en reconnaissant le passé.

Blige a expliqué : « De moi à vous, My Life II…

Notre voyage ensemble continue dans cette vie. C’est un cadeau de pouvoir toujours me rapporter à mes fans. »

L’album inclut des productions de Kanye West et des Underdogs. Le deuxième single « Mr. Wrong » avec Drake a été le plus grand succès de l’album, atteignant la dixième place du classement R&B/Hip-Hop Songs de Billboard.

Les autres chansons, y compris le single principal « 25/8 », ont eu un succès modéré, se classant dans le top 40 du même classement.

L’album a débuté à la cinquième place du Billboard 200 avec 156 000 exemplaires vendus la première semaine; il a été certifié Or en 2012 et s’est vendu à 763 000 exemplaires aux États-Unis.

Le 28 février 2012, Blige a interprété « Star Spangled Banner » lors du NBA All-Star Game. Elle est apparue comme mentor invitée dans American Idol le 7 mars 2012 et a chanté « Why » lors de l’émission du lendemain soir.

Le 23 septembre 2012, Blige s’est produite au iHeartRadio Music Festival au MGM Grand Las Vegas. Elle a également été présente sur la chanson « Now or Never » de l’album Good Kid, M.A.A.D City de Kendrick Lamar, sorti le 22 octobre 2012.

Début 2013, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Blige enregistrait un album de Noël. Cet album intitulé A Mary Christmas est sorti le 15 octobre 2013 sous les labels Matriarch et Verve Records, sa première collaboration avec ce dernier.

L’album comporte des collaborations avec Barbra Streisand, les Clark Sisters, Marc Anthony et Jessie J. Début décembre, A Mary Christmas est devenu le douzième album de Blige à atteindre le top dix après avoir grimpé à la dixième place lors de sa huitième semaine.

Le 23 octobre 2013, Blige a chanté l’hymne national avant le premier match des World Series de 2013.

2014–2019 : The London Sessions et Strength of a Woman

Le 5 février 2014, un remix de « F for You » de Disclosure avec la participation vocale de Mary J. Blige est sorti. En mai 2014, Blige a été mise en avant sur la chanson « It’s a Wrap » de Mariah Carey, incluse dans l’édition deluxe de l’album de Carey, Me. I Am Mariah… The Elusive Chanteuse.

Le 30 mai 2014, il a été annoncé que Think Like a Man Too (Music from and Inspired by the Film), sorti le 17 juin chez Epic Records, présenterait de nouvelles chansons de Mary J. Blige, dont le single « Suitcase ». Blige a enregistré une collection de musiques inspirées par le film.

Aux États-Unis, Think Like a Man Too a débuté à la 30e place du Billboard 200 avec 8 688 exemplaires vendus lors de sa première semaine, marquant le plus faible démarrage en ventes pour l’un de ses albums studio.

Sur le classement R&B/Hip-Hop de Billboard, la bande originale s’est classée en sixième position, offrant à Blige sa 16e entrée dans le top dix, égalant ainsi Mariah Carey pour le deuxième plus grand nombre d’entrées dans le top dix par une artiste féminine.

Le 2 juin 2014, Blige s’est associée à un autre musicien anglais pour sortir une version retravaillée de « Stay with Me » de Sam Smith.

Un clip vidéo en direct de la chanson est sorti le même jour.

Après son concert au Essence Festival, il a été annoncé le 9 juillet 2014 que Blige déménagerait à Londres pour expérimenter un nouveau son pour son nouvel album.

Blige a passé un mois à Londres enregistrant son album aux studios RAK avec plusieurs jeunes artistes britanniques, dont Disclosure, Naughty Boy, Emeli Sandé et Sam Smith.

Dix nouvelles chansons, co-écrites et enregistrées par la chanteuse, ont été publiées le 24 novembre 2014 sur un album intitulé The London Sessions.

Ce même mois, elle a annoncé qu’elle quittait Geffen et Interscope pour signer chez Capitol Records.

En août 2016, Blige a été recrutée pour interpréter la nouvelle chanson thème du talk-show de jour d’ABC The View pour sa vingtième saison intitulée « World’s Gone Crazy », écrite par Diane Warren.

Un clip vidéo a également été tourné pour cette nouvelle chanson thème avec les co-animatrices Whoopi Goldberg, Joy Behar, Candace Cameron Bure, Raven-Symoné, Paula Faris, Sara Haines, Sunny Hostin et Jedediah Bila.

Blige est également apparue sur The View aux côtés de Maxwell lors de la semaine de la première le 9 septembre 2016 pour discuter de leur tournée conjointe et de la chanson thème.

Le 30 septembre 2016, Blige a lancé une nouvelle émission intitulée The 411 sur Apple Music. Lors du premier épisode, elle a interviewé Hillary Clinton. Une bande-annonce a été diffusée en ligne montrant Blige chantant une reprise de « American Skin » de Bruce Springsteen à une Clinton perplexe.

L’échange a reçu des réactions mitigées et négatives sur les réseaux sociaux. Deux semaines plus tard, une version studio avec un couplet du rappeur américain Kendrick Lamar a été mise en ligne.

En octobre 2016, après son divorce très médiatisé d’avec Kendu Isaacs, Blige a sorti deux chansons : « Thick of It » et « U + Me (Love Lesson) ». Son treizième album studio, Strength of a Woman, est sorti le 28 avril 2017.

Il a atteint la troisième place du Billboard 200, la deuxième place du Top R&B/Hip-Hop Albums chart et s’est classé en tête du classement R&B Albums.

Le 12 juillet 2018, Blige a sorti le single « Only Love » chez Republic Records après avoir quitté Capitol Records.

Le 16 avril 2019, Blige a annoncé qu’elle co-titulerait une tournée estivale nord-américaine avec Nas intitulée The Royalty Tour.

Le 8 mai, Blige a sorti le single « Thriving » en featuring avec Nas. Lors d’une interview avec Ebro Darden sur Beats 1 pour la première de « Thriving », Blige a annoncé que son prochain album studio sortirait avant juillet.

Le 23 juin lors des BET Awards 2019, elle a été honorée du prix Lifetime Achievement Award pour ses contributions extraordinaires à l’industrie musicale.

2021–présent : Le Super Bowl, Good Morning Gorgeous et collaborations avec Dr. Dre

En juin 2021, Mary J. Blige a célébré le 25e anniversaire de son album My Life avec la sortie du documentaire Mary J. Blige’s My Life, produit par Amazon Studios et réalisé par Vanessa Roth.

En décembre 2021, elle a annoncé la création de son propre label, Mary Jane Productions, en partenariat avec 300 Entertainment.

À cette occasion, elle a également sorti deux nouveaux singles : « Good Morning Gorgeous » et « Amazing » en collaboration avec DJ Khaled.

En janvier 2022, Blige a dévoilé « Rent Money » en featuring avec Dave East. Ces titres figurent sur son quatorzième album studio, également intitulé Good Morning Gorgeous, sorti le 11 février 2022.

Le 13 février 2022, Blige a performé lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl LVI aux côtés de Dr. Dre, Eminem, Kendrick Lamar, Snoop Dogg, 50 Cent et Anderson .Paak.

Quelques jours plus tard, le 17 février, elle a révélé sur l’émission de radio The Breakfast Club qu’elle travaille sur un album entièrement produit par Dr. Dre.

Le 7 mars, Blige et Pepsi ont annoncé le lancement du Strength of a Woman Festival and Summit, un festival de trois jours à Atlanta en partenariat avec Live Nation Urban.

En mai 2022, TIME a inclus Blige dans sa liste des 100 personnes les plus influentes au monde.

En septembre 2022, elle a remporté le Primetime Emmy Award pour le Meilleur Spectacle de Variété (en direct) grâce à sa performance au Super Bowl LVI. En février 2023, Mariah Carey a sorti un EP de sa chanson It’s a Wrap incluant un remix de Mary J. Blige.

En octobre 2023, Blige a publié une version deluxe de A Mary Christmas avec quatre pistes supplémentaires.

Le 27 octobre 2023, elle a sorti le single « Still Believe In Love » en featuring avec le rappeur Vado.

Carrière d’actrice 1998–2016 : Premiers travaux

En 1998, Mary J. Blige fait ses débuts d’actrice dans la sitcom The Jamie Foxx Show, où elle incarne Ola Mae, une fille de prédicateur du Sud qui aspire à chanter autre chose que de la musique gospel. Son père est interprété par Ronald Isley des Isley Brothers.

En 2001, Blige partage l’affiche avec le rappeur Q-Tip dans le film indépendant Prison Song.

La même année, elle fait une apparition dans la série Strong Medicine sur le réseau Lifetime, jouant Simone Fellows, la chanteuse principale d’un groupe qui refuse de se faire soigner malgré sa maladie.

En 2000, Blige est présente dans un dessin animé de super-héros en collaboration avec Stan Lee, utilisé durant sa tournée Mary Show Tour.

En 2004, elle joue dans la pièce Off-Broadway The Exonerated, qui raconte les expériences de détenus condamnés à mort à tort.

Blige y interprète Sunny Jacobs, une femme ayant passé 20 ans en prison pour un crime qu’elle n’a pas commis.

Fin 2005, il est annoncé que Blige tiendrait le rôle principal dans le biopic de MTV Films sur la chanteuse/pianiste et militante des droits civiques Nina Simone.

Au printemps 2010, Blige est prévue pour incarner Simone avec l’acteur britannique David Oyelowo dans le rôle de son manager Clifton Henderson.

Elle abandonne finalement ce rôle pour des raisons financières et Zoe Saldana reprend le rôle dans le film Nina sorti en 2016.

En février 2007, Blige fait une apparition dans Ghost Whisperer, dans l’épisode « Mean Ghost », où elle joue Jackie Boyd, une coach de pom-pom girls endeuillée par la mort de son frère et hantée par le fantôme d’une cheerleader décédée.

L’épisode inclut plusieurs chansons de Blige. En août 2007, elle apparaît en tant qu’invitée dans Entourage, jouant son propre rôle en tant que cliente de l’agence d’Ari Gold.

En octobre 2007, elle participe également à America’s Next Top Model en tant que directrice artistique pour une séance photo dirigée par Matthew Rolston.

En mai 2009, Mary fait une apparition dans 30 Rock en tant qu’artiste enregistrant une chanson caritative pour un rein.

Elle tient aussi un rôle secondaire dans le film de Tyler Perry I Can Do Bad All by Myself sorti en septembre 2009.

Blige joue aux côtés de Tom Cruise, Julianne Hough et Alec Baldwin dans l’adaptation cinématographique de la comédie musicale Rock of Ages sortie en 2012. Elle y incarne Justice Charlier, propriétaire d’un club pour gentlemen sur Sunset Strip.

Elle joue ensuite dans le téléfilm Lifetime Betty and Coretta aux côtés d’Angela Bassett, Malik Yoba et Lindsay Owen Pierre, incarnant Dr. Betty Shabazz, veuve de Malcolm X. Le film est diffusé en février 2013.

En décembre 2015, elle joue Evillene, la méchante sorcière de l’Ouest dans The Wiz Live! sur NBC. En octobre 2016, Blige apparaît en tant qu’invitée dans la série dramatique juridique How to Get Away with Murder sur ABC, interprétant une ancienne connaissance d’Annalise Keating jouée par Viola Davis.

Depuis 2017, Blige a joué dans le film dramatique historique Mudbound, réalisé par Dee Rees.

Interprétant Florence Jackson, la matriarche de sa famille, elle a reçu des éloges, notamment de Variety : « Mary J. Blige, dans le rôle de la mère de la famille Jackson, offre une performance transformative qui élèvera la carrière d’actrice de la star du R&B. »

Pour son rôle dans Mudbound, Blige a été nominée pour plusieurs récompenses, dont le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle, le Critics’ Choice Movie Award de la meilleure actrice dans un second rôle, le Screen Actors Guild Award pour la meilleure performance féminine dans un second rôle et l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Elle est également devenue la première personne à être nominée pour un Oscar à la fois pour son jeu d’actrice et pour une chanson originale (avec Taura Stinson et Raphael Saadiq) la même année. Cette nomination a également fait de Dee Rees la première femme noire à réaliser un film pour lequel un acteur a été nominé aux Oscars.

En 2018, Blige a prêté sa voix à Irene dans le film d’animation Sherlock Gnomes et en 2020 à Queen Essence dans le film musical d’animation Trolls World Tour. La même année, il a été annoncé que Blige jouerait Sherry Elliot dans Scream: Resurrection, la troisième saison de la série télévisée slasher Scream, diffusée sur VH1 le 8 juillet 2019.

En 2019, Blige a incarné Cha-Cha, une antagoniste principale de la série de super-héros Netflix The Umbrella Academy. En 2020, elle a tenu un rôle principal dans le film d’horreur Body Cam et a également joué dans le film dramatique indépendant Pink Skies Ahead.

Actuellement, Blige incarne Monet Stewart Tejada dans Power Book II: Ghost, le premier spin-off de la série à succès Power sur Starz, qui a débuté en septembre 2020.

Elle a aussi interprété Dinah Washington dans le film biographique Respect sur la vie et la carrière d’Aretha Franklin, sorti en salles le 13 août 2021.

En 2023, Blige a été choisie pour jouer dans le drame Rob Peace, une adaptation cinématographique du livre The Short and Tragic Life of Robert Peace, écrit et réalisé par Chiwetel Ejiofor.

Vie personnelle

Dans les années 1990, Mary J. Blige a entretenu une relation de six ans avec le chanteur Cedric « K-Ci » Hailey du groupe de R&B Jodeci. Leur relation tumultueuse a inspiré l’album « My Life » de Blige.

Lors d’une interview en 1995 sur l’émission télévisée britannique « The Word », Blige a confirmé leurs fiançailles, mais Hailey a nié qu’ils allaient se marier.

Après sa rupture avec Hailey, Blige a eu une relation avec le chanteur Case, qui s’est terminée à cause de ses relations avec d’autres femmes. Elle a également brièvement fréquenté le rappeur Nas.

Blige s’est mariée à son manager, Martin « Kendu » Isaacs, le 7 décembre 2003.

À cette époque, Isaacs avait deux enfants, Nas et Jordan, issus de son premier mariage, ainsi qu’une fille aînée, Briana, d’une relation adolescente.

En juillet 2016, Blige a demandé le divorce pour « différends irréconciliables », et leur divorce a été finalisé le 21 juin 2018.

Blige est démocrate et a chanté pour Barack Obama lors de la Convention nationale démocrate de 2012.

Elle a lutté contre des addictions à la drogue et à l’alcool et était sobre depuis plusieurs années en 2019.

Elle a également choisi de ne pas avoir d’enfants, déclarant dans une interview en février 2022 avec E! News qu’elle apprécie sa liberté et préfère ne pas avoir à gérer les contraintes liées à la garde d’enfants.

Blige est proche de Taraji P. Henson, Missy Elliott, Simone Smith (épouse du rappeur LL Cool J), ainsi que des stylistes June Ambrose et Misa Hylton.

Elle est également amie avec l’ancienne animatrice radio Angie Martinez, dont le fils Niko Ruffin est son filleul.

Mary J. Blige a mené plusieurs activités commerciales au fil des ans. Elle a signé des contrats de promotion avec des marques telles que Reebok, Air Jordan, Pepsi, Coca-Cola, Gap, Target, American Express, AT&T Inc., M·A·C, Apple Inc., Burger King et Chevrolet.

Elle a aussi été porte-parole pour les produits de beauté Carol’s Daughter et le programme Citi Card de Citibank aux côtés de Nickelback.

En 2004, Blige a lancé son propre label discographique, Matriarch Records, distribué par Interscope.

En 2012, elle a découvert le groupe féminin Just’Us, qu’elle a décrit comme ses « petites Mary », chacune lui rappelant une période différente de sa vie.

Bien que Blige ait travaillé avec le groupe sur leur premier album, celui-ci n’a jamais vu le jour et Just’Us s’est dissous.

En 2009, la société de production de Blige, en collaboration avec William Morris Endeavor, développait plusieurs projets télévisuels et cinématographiques.

En juillet 2010, en partenariat avec Home Shopping Network (HSN) et Carol’s Daughter, Blige a lancé son premier parfum, My Life.

Ce parfum a battu des records de vente sur HSN en quelques heures et a remporté deux prix FIFI prestigieux.

En août 2011, elle a lancé une autre fragrance appelée My Life Blossom exclusivement sur HSN.

En octobre 2010, Blige a également sorti une ligne de lunettes de soleil appelée « Melodies by MJB », qui s’est étendue pour offrir plus de styles au printemps 2011.

En fin 2020, Blige et son amie proche Simone Johnson-Smith ont cofondé Sister Love, une ligne de bijoux pour femmes.

En 2019, elle a annoncé la création d’un label de production cinématographique et télévisuelle nommé Blue Butterfly Productions.

En décembre 2022, ce label a signé un accord lucratif avec BET pour du contenu scénarisé et non scénarisé ; leur première collaboration était l’émission The Wine Down with Mary J. Blige diffusée début 2023.

Blige a fondé deux entreprises : Mary Jane Productions en 1994 avec son ancien manager Steve Stoute et un label indépendant nommé Beautiful Life Productions en 2023.

Elle a signé le groupe affilié à Boyz II Men, WanMor en août 2023 pour Mary Jane Productions et le rappeur new-yorkais Vado en mai 2024 pour Beautiful Life Productions.

Article principal : Liste des récompenses et nominations reçues par Mary J. Blige

Surnommée la « Reine du Hip-Hop Soul », Mary J. Blige est reconnue pour avoir influencé la fusion musicale du hip-hop et du R&B. Ethan Brown du New Yorker affirme que les albums « What’s the 411? » et « My Life » ont, rétrospectivement, inventé un son riche en échantillons qui a revitalisé la radio urbaine et est devenu un modèle pour le hip-hop et le R&B des années 90.

Tom Horan du Daily Telegraph souligne que Blige, en tant que figure extrêmement influente de la musique populaire, a créé ce qu’on appelle aujourd’hui le R&B en combinant avec succès des voix féminines et des rythmes de hip-hop puissants.

Cette recette domine aujourd’hui les classements musicaux dans le monde entier.

Considéré comme l’un des albums les plus importants des années 90, « What’s the 411? » a vu Blige pionnière d’un mouvement qui deviendra plus tard le neo soul, produisant des chansons captivantes qui ont également été de grands succès radiophoniques.

Les chercheurs afro-américains ont noté les implications de la présentation et de la représentation par Blige de la féminité noire dans une sphère typiquement dominée par les hommes.

En mélangeant les techniques vocales du rap avec des messages aspirants du R&B, Blige est créditée d’avoir articulé les expériences des femmes noires de manière plus factuelle et objective que les stéréotypes typiques dans les médias.

Utilisant ses expériences personnelles et ses luttes familiales comme source d’inspiration pour ses chansons, Blige réfute les notions d’hypersexualité des femmes noires en encourageant les femmes à s’aimer et à se valoriser à travers l’autonomie et l’intimité.

Blige a reçu de nombreuses récompenses et distinctions.

En 2010, elle a été classée 80e sur la liste VH1 des 100 plus grands artistes de tous les temps.

Elle figure parmi les 50 chanteurs R&B les plus influents selon Essence. En 2003, le magazine Rolling Stone a classé « My Life » au numéro 279 sur sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps.

L’album a également été inclus dans la liste de Time des 100 plus grands albums de tous les temps.

En 2020, « What’s the 411? » et « My Life » ont été inclus dans une version mise à jour de la liste des 500 plus grands albums de tous les temps, aux positions 271 et 126 respectivement.

Aussi surnommée la « Reine du R&B », Blige a accumulé dix albums numéro un sur le classement des albums R&B/Hip Hop.

Elle est également la seule artiste à avoir remporté des Grammy Awards dans les catégories R&B, hip-hop, pop et gospel.

Son travail a influencé plusieurs artistes tels que Beyoncé, Adele, Taylor Swift, Layton Greene, Cheryl, Teyana Taylor, Keke Palmer, Jess Glynne, Sam Smith, Summer Walker, K. Michelle, Rihanna, Keyshia Cole et Alexandra Burke.

En tant qu’actrice, Blige a reçu le Breakthrough Performance Award au Festival international du film de Palm Springs en 2018 pour son rôle dans Mudbound.

En 2020, Kamala Harris, première femme vice-présidente élue noire et sud-asiatique d’un grand parti politique américain, est entrée sur scène au son de « Work That » lors de la Convention nationale démocrate de 2020 ainsi que lors d’événements de campagne et son discours de victoire.

Discographie

Article principal : Discographie de Mary J. Blige

Albums studio :

• What’s the 411? (1992)

• My Life (1994)

• Share My World (1997)

• Mary (1999)

• No More Drama (2001)

• Love & Life (2003)

• The Breakthrough (2005)

• Growing Pains (2007)

• Stronger with Each Tear (2009)

• My Life II… The Journey Continues (Act 1) (2011)

• A Mary Christmas (2013)

• The London Sessions (2014)

• Strength of a Woman (2017)

 

• Good Morning Gorgeous (2022)

 

 

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