L’impact révolutionnaire de l’album ‘What’s Going On’ de Marvin gaye

Dans le monde de la musique soul, certains albums sont incontournables, non seulement pour leur qualité musicale, mais aussi pour le message et l’histoire qu’ils portent.

Parmi eux, « What’s Going On » de Marvin Gaye se démarque comme une œuvre charnière, un véritable tournant à la fois artistique et social.

Sorti en 1971, cet album n’était pas seulement l’expression d’un artiste au sommet de son art, mais aussi une réflexion profonde sur l’Amérique de l’époque, touchée par les guerres, les divisions raciales et les inégalités sociales.

À travers un mélange unique de soul, de jazz et de rhythm and blues, Marvin Gaye a livré un album conceptuel, tissant un commentaire social poignant qui, presque cinquante ans plus tard, n’a rien perdu de sa pertinence.

Le contexte historique et musical de ‘What’s Going On’

Les années 60 et le début des années 70 furent une époque de grands bouleversements sociaux et culturels aux États-Unis et dans le monde.

La guerre du Vietnam, le mouvement des droits civiques, les assassinats de Martin Luther King Jr. et de Malcolm X, ainsi que les tensions grandissantes autour des questions d’intégration raciale ont profondément marqué la société américaine.

C’est dans ce contexte que Marvin Gaye, déjà une star chez Motown, sentit l’urgence d’exprimer ses préoccupations sociales à travers sa musique.

Alors que Motown était connu pour ses singles entraînants destinés à dominer les charts, Gaye voulait sortir des sentiers battus et aborder des thèmes plus lourds et contemplatifs.

L’idée de « What’s Going On » est venue à Gaye suite à des conversations avec son beau-frère, Renaldo « Obie » Benson des Four Tops, et Al Cleveland, qui ont été témoins des brutalités policières et de l’agitation sociale à Berkeley.

Ces discussions ont conduit à l’écriture de la chanson qui donnerait son titre à l’album.

Plutôt que de se concentrer sur l’amour et les relations, thèmes communs à la soul de l’époque, Gaye se tourna vers des questions de justice sociale, de spiritualité, de paix et d’écologie, tricotant un album cohérent autour de ces idées.

James Jamerson : le génie derrière les lignes de basse de Motown

Parler de « What’s Going On » sans mentionner James Jamerson serait faire fi de l’un des éléments les plus vitaux de cet album phénoménal.

Souvent considéré comme l’un des bassistes les plus influents de tous les temps, Jamerson, membre des Funk Brothers, le groupe de studio de Motown, est le musicien derrière certaines des lignes de basse les plus mémorables de la musique populaire.

Son approche innovante de la basse, caractérisée par un flux complexe et mélodique, a défini le son de nombreuses hits de Motown, y compris ceux de Marvin Gaye.

Pour « What’s Going On », Jamerson a livré des performances qui ont transcendé le rôle traditionnel de la basse, contribuant à la texture riche et à l’atmosphère immersive de l’album.

Les lignes de basse sur des chansons telles que « What’s Happening Brother », « Mercy Mercy Me (The Ecology) » et « Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) » sont de véritables chefs-d’œuvre d’expression musicale, offrant une profondeur émotionnelle et un groove indéniable qui soutiennent parfaitement les vocaux passionnés de Gaye.

Les défis de la production de ‘What’s Going On’ et son héritage

L’histoire de la création de « What’s Going On » est presque aussi fascinante que la musique elle-même.

Marvin Gaye s’est heurté à une forte résistance de la part de Berry Gordy, fondateur de Motown, qui craignait que l’album ne s’écarte trop du son « pop » traditionnel de la maison de disques et ne nuise à l’image de marque de Gaye.

Gordy avait des réserves sur le lancement d’un album conceptuel centré sur des thèmes politiques et sociaux, craignant que cela ne séduise pas le grand public.

Marvin Gaye, cependant, était déterminé à sortir cet album, allant jusqu’à refuser d’enregistrer d’autres musiques jusqu’à ce que Gordy cède.

La sortie de « What’s Going On » a été un triomphe instantané, à la fois critique et commercial, prouvant à Gordy et au monde entier que Gaye avait fait un pari gagnant.

L’album a ouvert la voie à d’autres artistes de Motown et d’ailleurs pour explorer des sujets plus profonds et personnels dans leur musique, marquant une évolution significative dans la musique populaire.

Aujourd’hui, « What’s Going On » est régulièrement cité parmi les plus grands albums de tous les temps, reconnu non seulement pour son innovation musicale mais aussi pour son impact social et politique.

Il a inspiré d’innombrables musiciens et continue de résonner auprès des nouvelles générations, rappelant le pouvoir de la musique comme moyen d’expression sociale et de changement.

L’héritage de « What’s Going On » réside dans sa capacité à capturer un moment de l’histoire américaine tout en offrant un message universel et intemporel sur la compassion, l’entente et l’espoir.

Presque cinquante ans plus tard, alors que le monde continue de faire face à des guerres, des injustices et des crises écologiques, l’appel à l’unité et à la prise de conscience de Marvin Gaye reste aussi pertinent et nécessaire que jamais.