Leo Sayer : Un Voyage Musical Éblouissant à Travers les Décennies

Des Succès des Années 70 à la Renaissance Musicale Contemporaine

Gerard Hugh « Leo » Sayer, né le 21 mai 1948, est un chanteur et auteur-compositeur anglo-australien actif depuis le début des années 1970. Il est citoyen et résident australien depuis 2009.

Sayer a débuté sa carrière au Royaume-Uni au début des années 1970 et est devenu une vedette des singles et des albums des deux côtés de l’Atlantique durant cette décennie.

Ses sept premiers singles à succès au Royaume-Uni ont tous atteint le Top 10, un exploit auparavant réalisé par son premier manager, Adam Faith. Ses chansons ont été interprétées par d’autres artistes renommés, tels que Cliff Richard (« Dreaming »), Roger Daltrey et Three Dog Night.

Les Origines et l’Enfance de Sayer

Sayer est né et a grandi à Shoreham-by-Sea dans le Sussex.

Il est le deuxième des trois fils de Thomas E. G. Sayer et de Theresa Nolan, son épouse (Michael est né en 1939 et Brian en 1951).

Son père était anglais et sa mère, originaire de Maguiresbridge dans le comté de Fermanagh, en Irlande du Nord.

Il a passé son enfance dans la petite ferme de son grand-père maternel à Edenmore, une localité proche du hameau de Killesher, également située dans le comté de Fermanagh.

Sayer a fréquenté l’école primaire catholique St Peter à Shoreham-by-Sea, puis l’établissement Blessed Robert Southwell (actuellement connu sous le nom de St Oscar Romero Catholic School) à Goring-by-Sea.

Par la suite, il a poursuivi des études en art commercial et en design graphique au West Sussex College of Art and Design à Worthing, dans le Sussex.

Sayer fut d’abord repéré par le musicien David Courtney, qui devint par la suite son co-manager et co-producteur aux côtés de l’ancien chanteur pop Adam Faith.

En janvier 1967, alors que Sayer, âgé de 18 ans, travaillait comme portier au King’s Hotel à Hove, il contribua au sauvetage de personnes âgées lors d’un grave incendie qui endommagea le premier étage de l’hôtel.

Il fut lui-même secouru des flammes par des ouvriers travaillant sur un immeuble adjacent à l’hôtel.

Sayer : Débuts en tant que co-auteur avec David Courtney et percée solo de Roger Daltrey

Sayer a débuté sa carrière musicale en co-écrivant des chansons avec David Courtney, notamment « Giving It All Away », qui a offert à Roger Daltrey des Who son premier succès solo en 1973.

À l’exception de deux titres, toutes les chansons de l’album « Daltrey » ont été co-écrites par Sayer et Courtney.

La même année, Sayer a entamé sa carrière d’artiste enregistreur sous la gestion d’Adam Faith, qui l’a signé sur le label Chrysalis au Royaume-Uni et Warner Bros. Records aux États-Unis.

Son premier single, « Why Is Everybody Going Home », n’a pas réussi à se classer dans les charts.

Cependant, il a atteint une notoriété nationale au Royaume-Uni avec son deuxième single, une chanson de style music-hall intitulée « The Show Must Go On ».

Sayer a interprété cette chanson à la télévision britannique vêtu d’un costume de pierrot et maquillé.

Le single a atteint la 2e place du classement des singles au Royaume-Uni, tout comme son premier album, Silverbird, coécrit avec David Courtney, qui a également coproduit l’album avec Adam Faith.

La reprise de cette chanson par Three Dog Night, le dernier titre du groupe à atteindre le top 10 du Billboard Hot 100, s’est hissée à la 4e place le 25 mai 1974.

Ses singles suivants ont tous été de grands succès au Royaume-Uni : « One Man Band » a atteint la 6e place en 1974, « Long Tall Glasses » (n°4 au Royaume-Uni en 1974) est devenu son premier hit dans le Top 10 aux États-Unis, atteignant la 9e position, et « Moonlighting » a grimpé jusqu’à la 2e place au Royaume-Uni en 1975.

En 1976, Sayer a enregistré trois chansons des Beatles, « I Am the Walrus », « Let It Be » et « The Long and Winding Road », pour le film conceptuel sur les Beatles intitulé All This and World War II.

Ses albums de cette période ont également rencontré un succès constant au Royaume-Uni, avec cinq albums consécutifs se classant dans le Top 10 des charts britanniques entre 1973 et 1977.

Il a également connu le succès en tant qu’artiste d’album aux États-Unis, à partir de son deuxième LP, Just A Boy (1974), qui a atteint la 16e place.

Son quatrième album, Endless Flight (1976), a consolidé sa popularité internationale, atteignant la 4e place au Royaume-Uni et la 10e place aux États-Unis.

Il s’est également bien classé dans d’autres pays tels que la Suède, la Norvège, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande, et a été certifié disque de platine au Royaume-Uni et aux États-Unis, ainsi que double platine au Canada.

Le sommet de sa carrière a été atteint en 1977, lorsqu’il a enchaîné deux succès consécutifs aux États-Unis.

D’abord avec le titre disco « You Make Me Feel Like Dancing », qui a remporté un Grammy Award pour la meilleure chanson Rhythm and Blues de l’année, puis avec la ballade romantique « When I Need You », qui a atteint la première place des classements au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Écrite par Albert Hammond et Carole Bayer Sager, cette chanson a été le premier single numéro un de Sayer au Royaume-Uni, après trois titres ayant atteint la deuxième place.

C’était également le premier des deux numéros un consécutifs au Royaume-Uni pour le producteur Richard Perry. Toujours issu de l’album Endless Flight, Sayer a repris la chanson de Danny O’Keefe « Magdalena », qui figurait en face B du single « You Make Me Feel Like Dancing ».

En 1979, l’album compilation The Very Best of Leo Sayer (initialement publié par Chrysalis au Royaume-Uni et ailleurs, avec une première sortie aux États-Unis en 2000 par Rhino Records avec une pochette différente) est devenu le premier album de Sayer à atteindre la première place des classements au Royaume-Uni et son septième album consécutif à figurer dans le Top 20 britannique.

Sayer a également fait une apparition en tant qu’invité dans le deuxième épisode de la troisième saison du Muppet Show, où il a interprété « You Make Me Feel Like Dancing », « The Show Must Go On » et « When I Need You ».

Sayer a également réalisé des reprises de la composition de Bobby Vee, Sonny Curtis et Jerry Allison « More Than I Can Say » (son quatrième hit n°2 au Royaume-Uni et n°2 aux États-Unis), ainsi que de « Raining in My Heart » de Buddy Holly (1979) et « Heart (Stop Beating in Time) » des Bee Gees en 1982. Aux États-Unis, trois de ses singles – « You Make Me Feel Like Dancing » (1977), « When I Need You » (1977) et « More Than I Can Say » (1980) – ont été certifiés disque d’or[12].

En 1980, Sayer a contribué à la bande sonore du film d’animation franco-belge « Le Chaînon manquant ». L’année suivante, en 1981, il a prêté sa voix à Dan le garde forestier dans « Les Raccoons sur glace », le deuxième de quatre spéciaux qui ont précédé la série animée canadienne « Les Raccoons ».

Il a également interprété plusieurs chansons pour ce spécial, toutes incluses dans l’album « Lake Freeze » de 1983 et l’album « The Raccoons: Let’s Dance! » de 1984.

En 1990, il a participé au dernier projet en studio entre Alan Parsons et Eric Woolfson, l’album solo de Woolfson intitulé Freudiana, en interprétant « I Am A Mirror ».

Cette même année, Sayer a chanté au Festival de musique de Sanremo avec « The Moth And The Flame » (version anglaise de « Tu… sì » de Mango) et, en 1991, avec « All Alone » (version anglaise de « Dubbi No » de Mietta).

Le retour triomphal de Leo Sayer au sommet des charts britanniques en 2006

Le 12 février 2006, Sayer a retrouvé la première place du classement des singles au Royaume-Uni grâce au remix de DJ Meck de « Thunder In My Heart ». C’était sa première apparition dans le Top 10 britannique depuis près de vingt-quatre ans, et son deuxième numéro un au Royaume-Uni, presque trois décennies après le premier.

« Leo Sayer: At His Very Best », une compilation couvrant l’ensemble de sa carrière, est sortie au Royaume-Uni le 6 mars 2006. Elle comprenait le single de Meck, ainsi que « When I Need You » et « You Make Me Feel Like Dancing ».

En juin 2008, Sayer a lancé un nouvel album uniquement en Australie, intitulé Don’t Wait Until Tomorrow.

Cet album, produit par Garth Porter (membre du groupe pop australien Sherbet) et distribué par Universal Music Australia, propose des morceaux de son répertoire réarrangés avec des instruments à cordes ainsi que des arrangements acoustiques et jazz.

En janvier 2009, Sayer a obtenu la citoyenneté australienne après avoir résidé à Sydney depuis 2005.

Sayer a participé à diverses émissions de télévision en plus du Muppet Show.

Il a notamment été présent dans l’émission de jeu Vic and Bob, Families at War, en 1998, où il a interprété « When I Need You » tout en étant porté sur le dos par un candidat courant sur un tapis roulant.

En 2008, il est apparu dans le DVD des Wiggles intitulé You Make Me Feel Like Dancing, qui mettait en avant son succès du même nom.

En 2007, il a également pris part à Celebrity Big Brother UK et a figuré dans la comédie télévisée australienne Stupid, Stupid Man.

En janvier 2015, Sayer a sorti son album intitulé Restless Years et a entrepris une tournée en Australie et à Singapour, accompagné de divers artistes en première partie, dont Jason Ayres.

Toujours en janvier 2015, il a participé au concert « Leo Sayer in Concert – 40 Years at the Top » à Singapour, organisé par le British Theatre Playhouse.

En octobre 2015, la British Academy of Songwriters, Composers and Authors lui a décerné un Gold Badge of Merit.

Le 3 mai 2019, Sayer a dévoilé son nouvel album intitulé « Selfie » sous le label Demon Records. Cet album a été enregistré dans son studio personnel situé à The Barn, à Plainland, dans le Queensland, en Australie.

Influences musicales de Leo Sayer et leur reflet dans sa discographie

Bien que les sources ne détaillent pas explicitement toutes les influences musicales de Leo Sayer, elles mentionnent quelques éléments clés qui permettent de comprendre l’éventail de styles présents dans sa musique.

L’influence du music-hall britannique est particulièrement visible dans ses débuts. Son deuxième single, « The Show Must Go On », qu’il a interprété en costume de pierrot, en est un exemple frappant. Ce titre, ainsi que son premier album Silverbird, co-écrit avec David Courtney, témoignent de cet héritage musical.

Le son « blue-eyed soul », une forme de soul interprétée par des artistes blancs, fait également partie intégrante de son style musical. Cette influence se retrouve dans des titres plus tardifs, et est probablement perceptible dans des chansons comme « You Make Me Feel Like Dancing », un titre disco qui a remporté un Grammy Award pour la meilleure chanson Rhythm and Blues de l’année.

Sa discographie révèle également une affinité pour les classiques du rock ‘n’ roll. Il a notamment repris « Raining in My Heart » de Buddy Holly, « More Than I Can Say » de Bobby Vee et « Heart (Stop Beating in Time) » des Bee Gees. Ces reprises témoignent de sa familiarité avec ce genre musical et de sa capacité à l’intégrer à son propre style.

En plus de ces influences, on peut également noter l’impact de la musique disco sur sa carrière, en particulier avec le succès de « You Make Me Feel Like Dancing ». Ce titre marque un tournant vers un son plus dansant et contribue à son succès international.

Enfin, les sources mentionnent sa participation à la bande originale du film d’animation franco-belge « Le Chaînon manquant » et à la série animée canadienne « Les Raccoons », ce qui suggère une polyvalence et une ouverture à différents styles musicaux.

En somme, la musique de Leo Sayer est un mélange éclectique d’influences, allant du music-hall britannique à la soul en passant par le rock ‘n’ roll et la disco. Sa discographie, riche et variée, reflète cette diversité et témoigne de sa capacité à s’adapter à différents styles tout en conservant une identité musicale propre.