Le Palace : Un Temple de la Vie Nocturne Parisienne

Le Palace discothèque est un théâtre parisien situé au 8, rue du Faubourg-Montmartre dans le 9ème arrondissement.

Il est surtout renommé pour sa période en tant que boîte de nuit. Fondé en 1978 par l’impresario Fabrice Emaer (1935-1983), le club attirait des intellectuels, acteurs, designers, artistes, mannequins et membres de la jet-set américaine et européenne grâce à son DJ flamboyant Guy Cuevas, ses soirées à thème extravagantes et ses performances.

Emaer avait pour habitude de mélanger les genres en réunissant riches et pauvres, homosexuels et hétérosexuels, noirs et blancs.

Après le décès d’Emaer en 1985, Le Palace a changé de propriétaire et de nom plusieurs fois avant de rouvrir en 2008 en tant que théâtre et salle de concert sous le même nom.

Construit au XVIIe siècle, le bâtiment situé rue du Faubourg Montmartre avait déjà une histoire moderne en tant que théâtre et salle de danse avant que Fabrice Emaer ne le transforme en l’une des discothèques les plus en vogue de Paris.

Nommé Le Palace dès 1912, il devint un music-hall en 1923 sous la direction d’Oscar Dufrenne et Henri Varna, qui avaient déjà géré des établissements comme le Concert Mayol, le Théâtre de l’Empire, le Moncey Music-Hall et le Théâtre des Bouffes du Nord.

Rebaptisé Eden en Palace la même année, il collabora avec le Palace Theatre de Londres et accueillit des artistes tels que le danseur et chanteur Harry Pilcer et le clown musical Grock.

En 1931, Oscar Dufrenne prit la décision audacieuse de transformer le théâtre en cinéma, mais cette initiative prit fin tragiquement en 1933 lorsque son corps nu fut retrouvé sur place, alimentant des rumeurs de transaction douteuse.

Peu après, son associé Henri Varna retransforma l’espace en music-hall qu’il nomma l’Alcazar.

En 1946, il redevint un cinéma sous son nom d’origine et tomba progressivement dans l’oubli.

Finalement, l’écrivain et metteur en scène Pierre Laville acquit le bâtiment délabré en 1975.

Il y produisit du théâtre expérimental, attirant l’attention du ministre de la Culture de l’époque, Michel Guy, qui utilisa l’espace pour son Festival d’Automne.

Lorsque l’impresario Fabrice Emaer chercha à ouvrir un lieu suffisamment grand pour rivaliser avec le Studio 54 de New York, c’est Michel Guy qui lui suggéra d’acheter Le Palace.

Fabrice Emaer avait déjà prouvé son succès lorsqu’il a ouvert Le Palace. En 1964, il avait inauguré Le Pimm’s, le premier club gay de la Rue Sainte-Anne à Paris.

Puis, en 1968, il a lancé Le Sept, situé à quelques pas de là. Avec Le Sept, Emaer voulait se distinguer de l’ambiance de rencontres gay du Pimm’s.

Le club « 7 » comprenait un restaurant au rez-de-chaussée et une petite piste de danse au sous-sol, décorée simplement avec des miroirs sur les murs et un plafond illuminé de lumières multicolores qui clignotaient au rythme de la musique.

L’accent était mis sur la danse, et Le Sept est rapidement devenu « l’épicentre du disco », en partie grâce à l’embauche du jeune DJ cubain Guy Cuevas.

Cuevas a joué un rôle majeur dans l’introduction de la musique Disco et Funk à Paris, ainsi que de la Soul music d’artistes comme The O’Jays, Billy Paul, Teddy Pendergrass et Marvin Gaye.

Bien que certains aient attribué le succès du Sept principalement à Cuevas, qui attirait les foules et remplissait la piste de danse, Emaer a également réussi à créer une nouvelle dynamique avec sa clientèle.

Il a mélangé nourriture et boissons avec danse, tout en réunissant un public varié composé de la « jet set », de jeunes désireux de danser, d’artistes et d’intellectuels, ainsi que toute personne arborant un look de mode intéressant.

Cette combinaison de musique exceptionnelle et d’une clientèle diversifiée a porté ses fruits.

Après une visite au Studio 54 de New York, Emaer est revenu avec des ambitions encore plus grandes pour créer un espace qui serait bien plus qu’un simple club, mais une véritable expérience culturelle.

Fabrice Emaer, fasciné par la structure délabrée du Palace, y a vu une opportunité unique pour créer non seulement une immense discothèque, mais aussi un espace théâtral traditionnel avec des scènes et un vaste balcon.

Il a donc entrepris de grands travaux de rénovation pour restaurer ce bâtiment classé, en respectant le style des années 1930.

Bien que les coûts colossaux aient pesé sur l’avenir financier du club, les résultats à court terme étaient impressionnants grâce à une attention méticuleuse aux détails.

La décoration a été confiée au peintre Gérard Garouste, tandis qu’Élisabeth Garouste s’est chargée de la création du mobilier.

Pour parfaire l’expérience dramatique du club, le Palace ne se contentait pas d’un spectacle laser, mais en proposait trois, accompagnés de boules disco descendantes.

Des installations immersives réalisées par des sculpteurs et scénographes extravagants de l’époque, tels que Yacov Agam, Carlos Cruz-Diez, Jesús Rafael Soto, Gregorio Vardanega et Nicolas Schöffer, étaient mises en place lors d’occasions spéciales.

Les effets lumineux changeaient chaque nuit et étaient si spectaculaires que les danseurs s’arrêtaient souvent pour admirer le spectacle.

Le design intérieur rococo soigné se reflétait même dans les costumes flamboyants rouge et or des serveurs, conçus par le couturier Thierry Mugler.

Lors de la soirée d’ouverture du 1er mars 1978, le Palace a marqué les esprits avec un spectacle extravagant où Grace Jones interpréta « La Vie en Rose » entourée d’effets de glace sèche et de roses rouges scintillantes, juchée sur une Harley Davidson rose.

Emaer portait une grande attention à la musique new wave, disco et no wave punk diffusée dans le club, avec des artistes comme Iggy Pop, Heldon (qui ont tous deux sorti des albums live enregistrés au Palace), Les Rita Mitsouko, Electric Calls, Étienne Daho, Clair Obscur, Boy George, Françoise Hardy, Devo et Lucrate Milk.

Le premier album live de Serge Gainsbourg, « Enregistrement public au Théâtre Le Palace », y a été enregistré en 1980.

Le Palace est également mentionné par The Clash dans leur chanson « Ivan meets GI Joe » de l’album « Sandinista! » sorti en 1980 et une vidéo d’un de leurs concerts y a été tournée.

Un jeune David Guetta y a parfois officié en tant que DJ.

Emaer était également très sélectif concernant l’entrée du club, surveillée par les physionomistes Paquita Paquin, Jenny Bel’Air et Edwige Belmore.

Ils admettaient une clientèle diverse mais triée sur le volet : hétéros et gays, jeunes et chics, vieux et riches.

Parmi les visiteurs célèbres réguliers figuraient Serge Gainsbourg, le politicien socialiste Jack Lang, Alain Pacadis du journal Libération qui évoquait souvent le Palace dans ses chroniques ; le philosophe Michel Foucault ; le sémioticien Roland Barthes ; le chanteur Mick Jagger ; les artistes Erró, Jean-Jacques Lebel et Andy Warhol ; le journaliste Frédéric Mitterrand ; le réalisateur Roger Vadim ; la décoratrice Andrée Putman ; le producteur de films et illustrateur Jean-Paul Goude ; les critiques d’art Pierre Restany et Catherine Millet ; la chanteuse Grace Jones ; les couturiers Karl Lagerfeld, Kenzo, Claude Montana, Jean-Paul Gaultier, Sonia Rykiel, Paco Rabanne et Yves Saint Laurent ; la mannequin Iman ; le PDG d’Yves Saint Laurent Pierre Bergé ; l’imitateur Thierry Le Luron ; le galeriste Cyril Putman ; les actrices Jeanne Moreau, Alice Sapritch et Brigitte Bardot ; ainsi que les peintres de Figuration Libre/Bad Painting/Néo-expressionnisme Robert Combas, François Boisrond, Hervé Di Rosa et Remi Blanchard.

Le 25 octobre 1978, Karl Lagerfeld organisa un bal costumé sur le thème de Venise intitulé « De la Cité des Doges à la Cité des Dieux« , qui entra dans les annales de la vie nocturne parisienne.

Des milliers de personnes y assistèrent vêtues de somptueux costumes du XVIIIe siècle.

Après la mort de Fabrice Emaer d’un cancer en 1983, Le Palace des années 1983 à 1989 a contribué à l’engouement parisien pour la House Music grâce aux soirées de Jean-Claude Lacreze ou de La Nicole (Nicolas), et notamment les soirées Pyramid vers 1987, organisées par les Anglais de S-Express.

L’artiste australien Leigh Bowery y était fréquemment invité et s’est rendu à Paris le 15 juillet 1987 avec le groupe culte britannique You You You.

De plus, le Gay Tea Dance, initié par Emaer ouvertement homosexuel, attirait deux à trois mille participants chaque dimanche après-midi.

En 1992, Régine, surnommée la Reine de la Nuit parisienne et ancienne « rivale » d’Emaer, a repris le site.

En 1994, le couple David et Cathy Guetta a tenté de relancer l’endroit sous le nom Kitkat après l’avoir rénové (les décorations de Garouste ont disparu).

Cependant, l’établissement a fermé ses portes en 1996 et a été occupé par des squatteurs pendant plusieurs années.

En 2007, Alil et Hazis Vardar, frères belges d’origine albanaise, ont acheté la salle grâce au financement de Francis et Chantal Lemaire, propriétaires de Radio Contact en Belgique.

Les frères Vardar possédaient déjà Comédie République et Grande Comédie, des clubs de comédie parisiens.

Après sa rénovation en 2007, Le Palace (désormais avec 970 places) a rouvert pour accueillir des spectacles de stand-up, des one-man-shows musicaux et des émissions télévisées.

En 1923, la salle adopte le nom de Palace Music-Hall sous la direction d’Oscar Dufrenne et Henri Varna, qui ont créé une société commune pour gérer plusieurs salles en France.

Ils inaugurent le lieu avec la revue dansée et chantée « Toutes les femmes », une production en deux actes et trente-cinq tableaux de Léo Lelièvre.

Parmi les artistes vedettes figurent Polaire, Nina Myral, Émile Audiffred, le danseur Harry Pilcer, ainsi qu’un solo audacieux de la danseuse du ventre Zulaïka, qui apparaît dénudée jusqu’à la ceinture et simule un acte sexuel, frôlant ainsi l’interdiction du spectacle.

Ce scandale attire les foules et la salle reste comble pendant plusieurs mois.

Ensuite, la revue « Oh, les belles filles » du Concert Mayol est présentée en 1923 avec les Dolly Sisters et Audiffred.

L’année suivante, des stars de la chanson comme Maurice Chevalier rejoignent le spectacle, succédant aux Dolly Sisters au milieu de décors de plus en plus somptueux.

Les revues légères à thème et axées sur « les plaisirs de la nuit » se succèdent : Palace aux nues, Yo t’aime, La Beauté de Paris, Femmes et Sports (1927) avec le boxeur reconverti Georges Carpentier, Paris-Madrid avec Raquel Meller (avril 1929), Nudist’Bar (novembre 1930) avec Harry Pilcer et Charpini, La Revue argentine (1931) avec Gloria Guzman et Sofia Bozan.

La « Revue du Palace » devient si célèbre qu’elle part en tournée en province durant l’année 1927-1928.

En 1928, face à une menace de fermeture pour outrages aux bonnes mœurs, Dufrenne programme L’Oublié, une pièce de théâtre sans nudité aucune, pour apaiser les tensions avant les élections au Conseil de Paris.

En mars 1931, Dufrenne et Varna transforment temporairement leur théâtre en salle de cinéma, projetant principalement des films de Warner, Fox ou Walter Ruttmann jusqu’à deux heures du matin.

Le 24 septembre 1933, Oscar Dufrenne est assassiné dans son bureau directorial dans un crime jamais élucidé connu sous le nom de crime du Palace.

En décembre 1934, Henri Varna reprend la salle avec Émile Audiffred et renomme l’établissement Alcazar de Paris (à ne pas confondre avec l’Alcazar d’hiver ou d’été).

Ils y présentent plusieurs spectacles inspirés par la vie marseillaise tels que Zou !

Le midi bouge ; Rose de Marseille ; Marseille mes amours…, chorégraphiés par Georges Moro.

De 1933 à 1954, les bureaux du Palace situés au 3 bis cité Bergère abritent l’agence Audiffred avec une importante écurie d’artistes comme Tino Rossi, Maurice Chevalier et Joséphine Baker.

À la fin de 1939, la salle reprend son nom de Le Palace sous la direction de Varna. Pendant l’Occupation, elle accueille de nombreux spectacles, notamment des opérettes comme Eulalie (1941-1942) et Vive la reine ! (1942-1943), avec des livrets de Raymond Souplex et des musiques de Georges Matis.

À la Libération, fin 1944, elle est reconvertie en salle de cinéma. Après le décès de Varna en 1969, le cinéma ferme ses portes. Le bâtiment tombe presque en ruine jusqu’à ce que Michel Guy le choisisse en 1973 pour les événements du nouveau Festival d’automne à Paris, ainsi que pour le Théâtre Expérimental Populaire (TEXPOP!), qui réunissait le Théâtre de l’Espérance (Jean-Pierre Vincent et Jean Jourdheuil), l’ensemble de musique contemporaine de Diego Masson et le Théâtre du Silence (les chorégraphes Jacques Garnier et Brigitte Lefèvre).

De 1975 à 1978, sous la direction de Pierre Laville, le lieu se consacre entièrement au théâtre.

Dans un état alors assez délabré, il accueille des pièces de David Rochlinen, Alfredo Arias ou Gérard Garouste.

Le bâtiment est finalement classé monument historique.

Le vieux music-hall abandonné est acquis par Fabrice Emaer, une figure emblématique de la nuit parisienne et propriétaire du restaurant-discothèque Le Sept, grâce au soutien de Michel Guy, alors ministre de la Culture.

Emaer entreprend des rénovations majeures, confiées à Patrick Berger, pour recréer le décor des années 1930, ce qui engendre des coûts considérables affectant l’avenir du club. Inspiré par le Studio 54 de New York, Emaer aspire à faire de cet endroit un lieu incontournable de la fête.

Dès 1976, une discothèque très prisée, La Main Bleue, fondée par Jean-Michel Moulhac, existait à Montreuil.

Le 1er mars 1978, Emaer inaugure le club avec un spectacle de Grace Jones reprenant La Vie en Rose, qui devient l’hymne du Palace.

À l’époque du disco, les serveurs portent des costumes flamboyants conçus par Mugler.

Rapidement, le Palace devient un lieu à la mode accueillant jusqu’à 1 500 personnes et employant une centaine de salariés permanents.

Lors de sa première année, il réalise un chiffre d’affaires record de 30 millions de francs lourds et organise environ cent concerts par an.

En 1979, Amanda Lear mentionne le Palace dans son tube Fashion Pack comme un haut lieu de la nuit parisienne.

Des soirées à thèmes y sont fréquemment organisées et des stylistes renommés comme Kenzo, Karl Lagerfeld, Claude Montana et Jean-Charles de Castelbajac y tiennent des défilés et des fêtes.

Des artistes tels que Gainsbourg et Prince s’y produisent également.

En 1980, Emaer ouvre Le Privilège sous Le Palace, un espace privé réservé à l’élite nocturne.

Ce restaurant se transforme en discothèque après minuit avec Henri Flesh comme DJ.

La décoration est réalisée par Gérard Garouste sur les conseils d’Andrée Putman.

À la fin des années 1970, Le Palace devient un lieu mythique associé à la musique pop et à l’émergence de la culture gay.

Il symbolise une utopie festive où riches et pauvres se mêlent dans l’ivresse nocturne.

Des expériences temporaires sont également menées à Cabourg et Saint-Tropez.

Parmi les habitués du Palace figurent des personnalités telles qu’Alain Pacadis et Michel Cressole du journal Libération, les couturiers Karl Lagerfeld et Jean Paul Gaultier, le sémiologue Roland Barthes, le chanteur Mick Jagger et bien d’autres figures emblématiques.

Cependant, en 1981, Fabrice Emaer tombe gravement malade et malgré les efforts du personnel pour maintenir les apparences, Le Palace décline financièrement.

Après un dépôt de bilan en 1981, il ferme temporairement en 1982.

Fabrice Emaer meurt le 10 juin 1983 d’un cancer des reins, marquant la fin d’une époque et le début des années sida.

Le Palace est repris par d’anciens associés de Fabrice Emaer : Gilles Roignant, François Bellet, Claude Aurensan et Patrice Collivot, qui organisaient les « Gay Tea Dance » (GTD) depuis 1980.

À une date indéterminée, Gilles Roignant vend l’établissement à Éric Vanier, maire du Mont-Saint-Michel, qui le revend ensuite à un groupe de financement anglais. Régine en devient alors propriétaire et confie la gestion à Jean-Marc Borello.

La discothèque fait face à une fermeture administrative après un décès à la cité Bergère. Les dettes s’accumulent au fil des ans et des trafics de stupéfiants entraînent plusieurs fermetures administratives, fragilisant davantage la situation financière.

En 1987, Cédric Naïmi, directeur après la mort de Frédéric Dayan, transmet les fichiers de ce dernier à Jean-Claude Lagrèze pour relancer les soirées.

En 1988, la new beat arrive avec le label Joker Music et le groupe One O One avec leur morceau célèbre Rock To the Beat, suivi par la mode techno.

En 1989, la house music connaît un grand succès à Paris grâce aux soirées French Kiss de Jean-Claude Lagrèze, qui avait débuté à l’Opéra-Night en 1985-1986 avec Cyrille Gordigiani et Arnaud-Louis Chevallier.

Les soirées Pyramides en 1987 sont organisées par les Anglais de S’Express.

La « Galerie de Nuit » expose des groupes d’art urbain comme Banlieue-Banlieue.

Le mouvement Hip Hop français des années 1980-1990 voit de nombreux danseurs comme Bintou Dembélé s’y produire.

L’artiste australien Leigh Bowery y est souvent invité. Klaus Guingand y a son atelier pendant cinq ans dans les loges du haut.

Le Gay Tea Dance dominical accueille entre deux et trois mille participants sous la direction du DJ Antoine Clamaran.

Les premières soirées After, appelées Kitkat, et les « Lundi dis moi oui », sont animées par Bernie Okat, DJ star des années 1980.

En 1992, Régine essaie de reprendre le lieu, suivie en 1994 par David et Cathy Guetta qui tentent de relancer l’endroit sous le nom Privilège, relooké et rebaptisé Kitkat.

Les décorations de Garouste disparaissent alors.

De nombreuses soirées emblématiques ont lieu entre 1993 et 1995 avec des DJ internationaux comme David Morales, Frankie Knuckles et Daft Punk.

De 1988 à 1989, Thierry Ardisson utilise le lieu pour son émission Lunettes noires pour nuits blanches avant de passer au Shéhérazade de 1989 à 1990.

Le Palace ferme définitivement en 1996 et est occupé par un squat dans les années suivantes.

En novembre 2006, les frères Alil et Hazis Vardar rachètent la salle avec Francis et Chantal Lemaire.

Le nouveau Palace, doté de 970 places, rouvre le 5 novembre 2008 avec un spectacle de Valérie Lemercier.

Florence Foresti s’y produit du 29 septembre 2009 au 9 janvier 2010.

En 2011, Hazis Vardar tente sans succès de vendre Le Palace pour quinze millions d’euros. Du 19 mai au 31 août 2021, l’exposition « Bowie Odyssée » y est présentée.

Du 2 juin 2022 au 31 mars 2023 se tient l’exposition Polnarêves consacrée à Michel Polnareff.

Finalement, Michel Polnareff se produit sur scène au Palace devant 1100 personnes le 10 juillet 2023 pour la dernière date de sa tournée européenne.

Dans la culture populaire, Le Palace des années Emaer a marqué la musique populaire à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

En 1978, le groupe Métal Urbain critique la dérive du mouvement punk dans sa chanson « Anarchie au Palace, » présente sur la compilation « Les hommes morts sont dangereux » (1981).

Le groupe de hard-rock Trust dédie une chanson de son premier album « Trust » (1979) à cette discothèque et à ses mœurs particulières, intitulée simplement « Palace. »

À l’international, The Clash mentionne explicitement Le Palace dans la chanson « Ivan Meets G.I. Joe » extraite de leur triple album « Sandinista! » (1980) : « So you’re on the floor at fifty-four / Think you can last at Le Palace ».

La même année, Renaud fait référence à ce lieu dans sa chanson « Marche à l’ombre » avec le vers : « Qu’est ce qu’elle vient nous frimer la tête, Non mais elle se croit au Palace, J’peux pas saquer les starlettes ni les blondasses ».

Au cinéma, dans le film « Les Sous-doués en vacances » (1982), Daniel Auteuil dit à l’une de ses partenaires : « Je t’emmènerais bien danser au Palace ».

De nombreux concerts enregistrés au Palace ont été publiés, parmi lesquels « Raga Cycle: Palace Theatre » (1972) de Pandit Pran Nath, « Alive And Well Recorded In Paris » (1978) de Soft Machine, « Le Palace Paris 1982 » (1982) de The Gun Club, « L’Ethique » (1992) de Richard Pinhas, « Au Palace » (2009) de Jane Birkin, le troisième disque du coffret CD « Live At Le Palace, Paris, France, June 4, 1981 » de Prince dans les tournées Prince And Dirty Mind Tours 1979-1981 (2010), et « Crystal Machine » (2017) de Tim Blake. En 2023, Guy Cuevas a sorti un double vinyle intitulé « Le Palace Club Paris, » qui mélange Disco, Funk, Soul, New Wave, Reggae, Jazz-Funk, Ska, Post-Punk, Mambo, musique populaire africaine, Synth-pop et Glam rock.

La même année, le groupe électropop Parcels a publié deux enregistrements réalisés en direct au Palace : « Reflex: from Le Palace, Paris » et « Live Vol. 2 ».

Soutenez Funky Pearls sur Tipeee