Keni Burke : De The Five Stairsteps à un Pilier de la Soul et du R&B

L’Héritage de Keni Burke : Un Voyage Musical de « O-o-h Child » à « Risin’ to the Top »

 

Kenneth M. « Keni » Burke (né le 28 septembre 1953) est un chanteur, auteur-compositeur, producteur de disques et multi-instrumentiste américain.

Il a débuté sa carrière dans les années 1970 au sein du groupe The Five Stairsteps, formé avec ses quatre frères et sœurs.

La carrière musicale des Five Stairsteps et Burke : De « You Waited Too Long » à « O-o-h Child » et au-delà

En tant que membre des Five Stairsteps, un groupe de soul américain formé à Chicago, Clarence Burke Jr. a écrit le premier succès mineur du groupe, « You Waited Too Long« , en 1966.

Cette chanson a permis au groupe de se faire connaître dans la scène musicale soul de l’époque.

Cependant, leur plus grand succès est venu en 1970 avec la chanson emblématique « O-o-h Child« , qui a touché le cœur de nombreux auditeurs avec ses paroles réconfortantes et son message d’espoir.

Ce single a été un véritable phénomène, se vendant à un million d’exemplaires et devenant un classique intemporel.

En 1975, après plusieurs années de succès modéré, les Five Stairsteps ont signé avec Dark Horse Records, le label fondé par George Harrison des Beatles.

Cette collaboration a marqué un tournant dans leur carrière.

Ils ont connu un nouveau succès avec « From Us to You », une chanson écrite par Clarence Burke Jr. et tirée de leur album « 2nd Resurrection » sorti en 1976.

Cet album a été bien accueilli par la critique et a renforcé leur réputation dans l’industrie musicale.

Par la suite, cherchant à explorer de nouvelles directions musicales, le groupe s’est réinventé sous le nom de Invisible Man’s Band.

Sous ce nouveau nom, ils ont sorti deux albums qui ont montré leur capacité à évoluer avec les temps tout en conservant l’essence de leur style musical unique.

Malgré ces efforts, le groupe s’est finalement séparé peu après, laissant derrière lui un héritage durable dans le monde de la musique soul.

Talentueux à la guitare et à la basse, Burke a poursuivi sa collaboration fructueuse avec le label Dark Horse

Talentueux à la guitare et à la basse, Burke a poursuivi sa collaboration fructueuse avec le label Dark Horse en tant que musicien de studio, apportant son expertise et son style unique à de nombreux enregistrements d’autres artistes.

Pendant ce temps, il n’a pas négligé ses aspirations personnelles et a travaillé assidûment sur sa propre carrière solo.

En 1977, après des mois de préparation et d’enregistrement, il a sorti son premier album éponyme.

Cet album comprenait des titres mémorables tels que « Keep on Singing« , une chanson énergique qui met en valeur ses compétences vocales et instrumentales, « Give All You Can Give« , un morceau inspirant avec des paroles réfléchies, et « From Me to You« , une ballade touchante qui a capturé l’attention de nombreux auditeurs.

Durant cette période, il a apporté son talent exceptionnel d’instrumentiste à des chansons d’un large éventail d’artistes renommés, couvrant divers genres musicaux.

Il a collaboré avec Sly & the Family Stone, apportant une touche unique à leur funk innovant.

Avec Natalie Cole, il a enrichi ses ballades soul de nuances subtiles.

Aux côtés de Billy Preston, il a contribué à des morceaux vibrants de gospel et de rock.

Sa participation avec Terry Callier a ajouté une profondeur émotive aux compositions folk et jazz.

En travaillant avec Curtis Mayfield, il a aidé à façonner le son distinctif du soul et du funk psychédélique.

Avec Bill Withers, il a ajouté une dimension supplémentaire aux chansons empreintes de sincérité et de simplicité. Il a également collaboré avec Dusty Springfield, apportant une finesse particulière à ses interprétations pop et soul.

Aux côtés de Diana Ross, il a contribué à l’élégance et au glamour de ses productions.

Enfin, avec Gladys Knight, il a enrichi les morceaux de la chanteuse légendaire avec des arrangements instrumentaux captivants, renforçant ainsi l’impact émotionnel de chaque chanson.

En 1981, Burke sort son album solo auto-produit, You’re the Best.

Cependant, c’est son troisième album, Changes, paru l’année suivante, qui laisse une empreinte plus marquante.

Cet album inclut les singles « Hang Tight » et son titre emblématique « Risin’ to the Top« , un grand succès à Chicago.

Ce dernier morceau est devenu une source de samples populaire pour les artistes de hip-hop, ayant été repris par des artistes tels que Doug E Fresh (« Keep Risin to the Top »), Big Daddy Kane (« Smooth Operator »), LL Cool J avec Amerie (« Paradise »), Pete Rock & CL Smooth (« Take You There »), Mary J. Blige (« Love No Limit »), O.C. (« Born 2 Live ») et Sean Price (« Sabado Gigante »).

Beaucoup de ces chansons ont été à tort considérées comme utilisant la ligne de basse de la chanson « All Night Long » des Mary Jane Girls sortie en 1983.

En 2006, « Risin’ to the Top » figure dans la bande sonore du jeu vidéo Grand Theft Auto: Vice City Stories, sur la station de radio fictive Vice City for Lovers.

Pendant les années 1980 et jusqu’au début des années 1990, Burke a poursuivi son travail de session et de production pour des artistes tels que Peabo Bryson, The O’Jays, The Jones Girls et Keith Sweat.

En 1998, il a sorti son dernier album à ce jour, intitulé Nothin’ but Love, qui comprenait le succès « Indigenous Love », très apprécié au Royaume-Uni grâce au label Expansion Records.

Le 3 avril 2022, Burke a été honoré par la National Rhythm and Blues Music Society qui lui a décerné un prix pour l’ensemble de sa carrière lors d’une cérémonie à l’hôtel Claridge, à Atlantic City, dans le New Jersey.