Gloria Gaynor : L’Impératrice du Disco et l’Inoubliable Voix de « I Will Survive »

Gloria Fowles, née le 7 septembre 1943, est plus connue sous son nom de scène Gloria Gaynor.

Cette chanteuse américaine a marqué l’époque du disco avec des titres emblématiques tels que « I Will Survive » (1978), « Let Me Know (I Have a Right) » (1979), « I Am What I Am » (1983) et sa reprise de « Never Can Say Goodbye » (1974).

Jeunesse

Gloria Fowles est née à Newark, dans le New Jersey, de Daniel Fowles et Queenie Mae Proctor.

Sa grand-mère, qui vivait à proximité, a joué un rôle important dans son éducation.

« Il y avait toujours de la musique chez nous », écrit Gaynor dans son autobiographie I Will Survive.

Elle aimait écouter la radio ainsi que les disques de Nat King Cole et Sarah Vaughan.

Son père jouait du ukulélé et de la guitare et chantait professionnellement dans des clubs avec un groupe appelé Step ‘n’ Fetchit.

Gloria était un garçon manqué et avait cinq frères et une sœur.

Ses frères chantaient du gospel et formaient un quatuor avec un ami.

Gaynor n’était pas autorisée à chanter avec ce groupe exclusivement masculin, ni son jeune frère Arthur, car elle était une fille et lui était trop jeune.

Plus tard, Arthur deviendra le manager de tournée de Gaynor.

La famille vivait dans des conditions modestes, mais Gaynor se souvient d’une maison remplie de rires et de bonheur, où les amis du quartier étaient toujours les bienvenus à la table du dîner.

En 1960, ils ont déménagé dans un projet de logement où Gaynor a fréquenté le South Side High School, obtenant son diplôme en 1961.

« Toute ma jeunesse, j’ai voulu chanter, bien que personne dans ma famille ne le sache », écrit-elle dans son autobiographie.

Gaynor a commencé à chanter dans un club de nuit à Newark, où elle a été recommandée à un groupe local par un voisin.

Après plusieurs années de performances dans des clubs locaux et le long de la côte Est, elle a débuté sa carrière d’enregistrement en 1971 chez Columbia Records.

Carrière musicale

Gloria Gaynor a commencé sa carrière en tant que chanteuse avec The Soul Satisfiers, un groupe de jazz et de R&B des années 1960.

En 1965, elle enregistre « She’ll Be Sorry/Let Me Go Baby » sous le nom de Gloria Gaynor pour le label « Jocida » de Johnny Nash.

Son premier véritable succès survient en 1973 lorsqu’elle est signée par Clive Davis chez Columbia Records, bien que son single « Honey Bee » ne rencontre pas le succès escompté.

Passant ensuite chez MGM Records, Gaynor connaît enfin la consécration avec l’album « Never Can Say Goodbye » sorti en 1975.

La première face de l’album comporte trois chansons (« Honey Bee », « Never Can Say Goodbye », et « Reach Out, I’ll Be There ») enchaînées sans interruption, formant un marathon dansant de 19 minutes qui devient très populaire dans les discothèques.

Les trois titres sont édités en singles et deviennent tous des hits. Cet album joue un rôle clé dans l’introduction de la musique disco au grand public, avec « Never Can Say Goodbye » devenant la première chanson à atteindre le sommet du classement dance de Billboard.

Elle se classe également dans le Top 10 du classement Pop et atteint la 34e place des charts R&B.

Reconnaissance et Héritage : Distinctions et Influence Culturelle

À l’international, la chanson connaît aussi un grand succès, entrant dans le Top 5 en Australie, au Canada, en Allemagne et au Royaume-Uni. Elle sera certifiée argent par la British Phonographic Industry et or aux États-Unis.

Fort de ce succès, Gaynor sort rapidement son deuxième album, « Experience Gloria Gaynor », la même année.

Bien que certains de ses singles moins connus comme « Honey Bee » (1974), « Casanova Brown » (1975), et « Let’s Make a Deal » (1976), ainsi que sa reprise de « Reach Out, I’ll Be There » des Four Tops, soient moins diffusés à la radio, ils deviennent des hits dans les discothèques et atteignent le Top 5 des charts disco de Billboard.

Plusieurs d’entre eux se classent également sur les Hot 100 et les charts R&B, avec des titres comme « (If You Want It) Do It Yourself » atteignant la première place du classement disco tout en se classant respectivement à la 98e et à la 24e place des charts Pop et R&B.

La reprise par Gaynor de « How High the Moon » domine les charts dance aux États-Unis et atteint les classements pop et R&B ainsi que certaines positions internationales.

Depuis son album « I’ve Got You » en 1976, elle a enregistré environ 16 albums supplémentaires, dont un en Angleterre, un en Allemagne et deux en Italie.

Percée majeure dans le grand public

Au cours des années suivantes, Gaynor a sorti deux albums, « Glorious » et « Gloria Gaynor’s Park Avenue Sound », mais n’a connu que quelques succès modérés. Cependant, à la fin de 1978, avec la sortie de son album « Love Tracks », elle est remontée dans les classements pop grâce à son single à succès « I Will Survive ».

Les paroles de cette chanson sont écrites du point de vue d’une femme récemment quittée, disant à son ancien amant qu’elle peut se débrouiller sans lui et ne veut plus rien avoir à faire avec lui.

La chanson est devenue une sorte d’hymne à l’émancipation féminine.

À l’origine, « I Will Survive » était une face B lorsque Polydor Records l’a sortie à la fin de 1978.

La face A, une chanson intitulée « Substitute », alors un succès mondial récent pour le groupe féminin sud-africain Clout, était considérée comme plus « radiophonique ».

Gaynor a remporté un Grammy pour la meilleure enregistrement disco lors de la 22e cérémonie des Grammy Awards, et a également reçu des nominations pour l’enregistrement de l’année et la meilleure performance vocale pop féminine.

« I Will Survive » est classée n°492 sur la liste de Rolling Stone des « 500 plus grandes chansons de tous les temps », et n°97 sur la liste « All-Time Hot 100 » du magazine Billboard.

En tant que morceau disco, la chanson était unique pour son époque par le fait que Gaynor n’avait pas de choristes ni de production luxuriante.

De plus, contrairement à ses premiers succès disco, le morceau n’était pas accéléré pour rendre sa voix enregistrée plus aiguë que celle dans laquelle elle chantait réellement.

À la fin de 1979, elle a sorti l’album « I Have a Right » qui contenait son prochain hit disco, « Let Me Know (I Have a Right) », avec Doc Severinsen, célèbre pour The Tonight Show Starring Johnny Carson, jouant un solo de trompette.

Gaynor a également enregistré une chanson disco intitulée « Love Is Just a Heartbeat Away » en 1979 pour le film culte de vampires « Nocturna: Granddaughter of Dracula », qui comprenait plusieurs chansons disco.

En 1980 et à nouveau en 1981, Gaynor a sorti deux albums disco qui ont été pratiquement ignorés aux États-Unis en raison du rejet croissant de ce genre musical, commencé fin 1979.

Les singles de ces albums ont à peine été diffusés sur les radios urbaines contemporaines, où le disco restait pourtant populaire.

En 1982, après avoir exploré diverses croyances et mouvements religieux, elle est devenue chrétienne et a commencé à se distancer d’un passé qu’elle considérait comme pécheur.

La même année, elle a sorti un album de chansons R&B et pop de tempo moyen intitulé Gloria Gaynor.

Gaynor a connu son dernier grand succès des années 1980 avec la sortie de son album I Am Gloria Gaynor en 1984, principalement grâce à la chanson « I Am What I Am ».

Ce titre est devenu un hymne pour la communauté gay et a fait d’elle une icône gay.

Son album de 1986, The Power of Gloria Gaynor, était presque entièrement composé de reprises de chansons populaires de l’époque.

Contributions et Collaborations Marquantes dans le Monde du Disco

La carrière de Gaynor a connu un nouvel élan au début et au milieu des années 1990, avec le renouveau mondial du disco.

Vers la fin des années 1990, elle s’est essayée à la comédie, apparaissant en tant qu’invitée dans des séries telles que The Wayans Bros, That ’70s Show (où elle a interprété « I Will Survive ») et Ally McBeal, avant de se produire dans une série limitée de Smokey Joe’s Cafe à Broadway.

En 2001, Gaynor a chanté « I Will Survive » lors du concert du 30e anniversaire de Michael Jackson.

Elle est retournée en studio en 2002 pour sortir son premier album en plus de 15 ans, intitulé I Wish You Love.

Les deux singles extraits de cet album, « Just Keep Thinking About You » et « I Never Knew », ont tous deux atteint le sommet du classement Hot Dance Music/Club Play de Billboard et ont bénéficié d’une diffusion radio importante sur les stations de danse.

Le second titre a également atteint la 30e place du classement Adult Contemporary de Billboard.

En 2004, Gaynor a réédité son album de 1997 The Answer (également publié sous le titre What a Life) suite au succès de I Wish You Love.

Cet album comprend son hit en club « Oh, What a Life ». Fin 2002, Gaynor est apparue avec des stars du R&B dans l’édition « Rhythm, Love, and Soul » de la série PBS American Soundtrack.

Sa performance du tube disco « I Will Survive » et du nouveau single « I Never Knew » figure sur l’album live qui a été publié en 2004.

Le 19 septembre 2005, Gaynor a été doublement honorée lorsque sa musique et elle-même ont été intronisées au Dance Music Hall of Fame dans la catégorie « Artiste », aux côtés d’autres artistes disco tels que Chic et Sylvester.

« I Will Survive » : L’Hymne de l’Émancipation et Son Impact Durable

Son hymne classique « I Will Survive » a été intronisé dans la catégorie « Records ». En janvier 2008, l’American Diabetes Association a nommé Gaynor porte-parole honoraire de la marche « NYC Step Out to Fight Diabetes Walk » de 2008.

Elle a fait plusieurs apparitions télévisées à la fin des années 2000, notamment en 2009 dans The John Kerwin Show, The Wendy Williams Show et The View pour promouvoir le 30e anniversaire de « I Will Survive ».

En 2010, elle est apparue dans Last Comic Standing et The Tonight Show with Jay Leno. Gaynor a sorti un album chrétien contemporain fin 2013.

Quarante ans après sa sortie, Gaynor continue à surfer sur le succès de « I Will Survive », parcourant le pays et le monde pour interpréter sa chanson emblématique dans de nombreuses émissions télévisées.

Plusieurs remixes réussis du morceau dans les années 1990 et 2000 ainsi que des nouvelles versions par Lonnie Gordon, Diana Ross, Chantay Savage, le groupe rock Cake et d’autres artistes, ainsi qu’une diffusion récurrente sur presque toutes les stations de radio au format soft AC et rythmique ont contribué à maintenir la chanson dans le courant dominant.

En 2012, Gaynor déclarait à propos de son plus grand succès : « C’est formidable d’avoir une telle chanson parce que j’ai des enfants de cinq ou six ans qui me disent qu’ils aiment la chanson, ainsi que des personnes de soixante-quinze ou quatre-vingts ans. C’est un véritable honneur. »

La chanson a été relancée une fois de plus en 2015 pour le film The Martian, où elle est utilisée à la fin pendant le générique.

Le 16 mai 2015, Gaynor a reçu un diplôme honorifique de Docteur en Musique de la part du Dowling College.

En 2017, elle a fait une apparition en tant qu’hôtesse de l’air dans une publicité pour Capital One, aux côtés de Samuel L. Jackson, Charles Barkley et Spike Lee qui chantaient « I Will Survive ».

En 2016, « I Will Survive » a été ajouté au Registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès.

Le 6 mai 2017, Gaynor a joué avec son groupe lors d’une célébration de la musique disco à la Bibliothèque du Congrès, lors d’une soirée dansante appelée Bibliodiscotheque dans le Grand Hall du bâtiment Thomas Jefferson.

Une Carrière Prolifique : Albums et Succès Mondiaux

À cause des ravages causés par l’ouragan Harvey au Texas en août 2017, Gaynor a réécrit les paroles de « I Will Survive », renommant la chanson « Texas Will Survive », et a publié une vidéo d’elle chantant cette version sur Twitter le 30 août 2017.

En décembre 2019, « I Will Survive » est devenu tendance sur TikTok et Gaynor a exécuté la danse associée dans les studios de LifeMinute TV à Times Square, New York.

En janvier 2020, elle a remporté son deuxième Grammy Award, 40 ans après le premier, pour son album gospel roots intitulé Testimony, qui a gagné le prix du Meilleur Album Gospel Roots lors de la 62ème cérémonie des Grammy Awards.

En 2021, Gaynor est retournée à la musique disco en enregistrant « Can’t Stop Writing Songs About You » avec la chanteuse australienne Kylie Minogue pour la réédition du quinzième album studio de cette dernière intitulé Disco: Guest List Edition.

Cette collaboration a eu lieu après que Gaynor ait félicité Minogue pour avoir maintenu la musique disco vivante avec son album.

En avril 2021, Gaynor a enregistré « Brand New » avec le groupe chrétien contemporain MercyMe.

En 2022, Gaynor a participé à la huitième saison de The Masked Singer sous le costume de « Mermaid« , se déplaçant sur un véhicule en forme de coquillage géant poussé par les Men in Black.

Après avoir été éliminée lors de la soirée « Andrew Lloyd Webber Night » aux côtés de Mario Cantone déguisé en « Maize », Gaynor a offert une performance finale de « I Will Survive ».

Vie personnelle

Gaynor a épousé son manager Linwood Simon en 1979. Le couple s’est séparé en 2005.

Elle n’a pas d’enfants. D’après Gaynor, bien qu’elle ait toujours souhaité en avoir, son ex-mari n’en a jamais voulu.

Discographie de Gloria Gaynor

Albums :

• Never Can Say Goodbye (1975)

• Experience Gloria Gaynor (1975)

• I’ve Got You (1976)

• Glorious (1977)

• Gloria Gaynor’s Park Avenue Sound (1978)

• Love Tracks (1978)

• I Have a Right (1979)

• Stories (1980)

• I Kinda Like Me (1981)

• Gloria Gaynor (1982)

• I Am Gloria Gaynor (1984)

• The Power of Gloria Gaynor (1986)

• Gloria Gaynor ’90 (1990)

• Love Affair (1992)

• I’ll Be There (1994)

• The Answer (1997)

• I Wish You Love (2003)

• I Will Survive (2013)

• Testimony (2019)

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