George Benson : Une Légende du Jazz et de la Soul à Travers les Décennies

George Benson est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 22 mars 1943. Enfant, il fréquente la Connelly High School dans le Hill District de la ville.

 

En un demi-siècle de carrière, George Benson s’est frayé un chemin avec aisance à travers différents styles de musique, du jazz à la soul et au-delà.

George Benson : Maître du Jazz et de la Soul à Travers les Époques

 

 

À l’âge de 11 ans, il enregistre son premier single – « It Should Have Been Me » – pour un groupe local.

 

Au milieu des années 1960, George est devenu un guitariste de jazz reconnu et a travaillé avec plusieurs musiciens influents : Brother Jack McDuff, Herbie Hancock et Wes Montgomery.

 

Wes Montgomery meurt en 1969, et les experts prédisent que George le rejoindra bientôt.

 

À l’âge de 21 ans, George a enregistré son premier album en tant que chanteur principal avec le frère Jack McDuff à l’orgue.

 

Les premiers albums de George comprenaient Herbie Hancock et Earl Klugh, ainsi que Miles Davis – George a joué de la guitare sur « Paraphernalia », un morceau de l’album Miles in the Sky (1967) de Miles sur Columbia.

 

La première sortie des Benson Seventies est l’album « White Rabbit », enregistré à l’origine par le groupe de rock de San Francisco Jefferson Airplane et sorti en novembre 1971.

 

Creed Taylor, le producteur qui a lancé CTI Records en 1971, a produit quatre des premiers albums de Benson.

 

Après le succès de son album, « Bad Benson », qui est entré dans les charts américains et a été bien accueilli sur les pistes de danse européennes (la chanson « Superhip » s’est particulièrement bien comportée), George a négocié un contrat avec Warner Brothers Records.

 

L’album « Breezin » (qui comprend la chanson « Breezin' » de Bobby Womack) a remporté des Grammy Awards en 1976.

 

Bien qu’on l’ait découragé d’utiliser ses talents de chanteur, George a réussi à surmonter les doutes et les risques associés au métier de chanteur. Il a finalement pu prouver que les décideurs de l’entreprise avaient tort en surmontant leurs inquiétudes quant à ses compétences vocales avec cette nouvelle chanson à succès.

 

Après avoir obtenu les droits sur les premiers travaux de George, Warners a supervisé la réédition d’albums tels que The Other Side Of Abbey Road, une interprétation piste par piste de l’intégralité de l’album des Beatles.

 

L’année suivante, George sort « In Flight », qui comprend sa reprise du standard de Nat King Cole « Nature Boy » et la chanson de War « The World Is A Ghetto ».

 

The Greatest Love of All (tiré du film biographique The Greatest de Muhammad Ali) a contribué à asseoir sa carrière tant sur la scène du jazz que dans la musique soul.

 

Après le succès de « Livin’ Inside Your Love », George sort un album live intitulé « Weekend In LA ».

On y trouve sa reprise de la chanson « On Broadway » de L.T.D., ainsi qu’un autre classique des Drifters, écrit par Jerry Leiber et Mike Stoller, le duo à l’origine de tant de classiques de la Motown, dont la version originale de Ben E King.

 

George a collaboré avec Quincy Jones et Rod Temperton sur Give Me The Night, qui est sorti en 1980.

 

Dirigés par Quincy Jones, les mêmes musiciens qui avaient contribué à l’album précédent de Michael Jackson – Off The Wall – ont conduit Thriller à son immense succès.

 

La chanson titre de l’album, « Love X Love », est une chanson disco qui a atteint la deuxième place du Billboard dance chart.

Parmi les autres titres figurent : « On Broadway », « Moody’s Mood » et une version actualisée du single de Heatwave de 1976 « Star Of The Story ».

 

En 1981, George a extrait son tube classique « Turn Your Love Around » de l’album de compilation intitulé The Greatest Hits of All Time.

 

En 1985, George et le guitariste Chet Atkins ont enregistré une collaboration sur l’album  » Stay Tuned  » de Chet, avec la chanson  » Sunrise « , l’une des deux chansons de leur duo.

 

En 1987, George s’est associé à Earl Klugh pour « Collaboration » et il a fait un duo avec Aretha Franklin sur Love All The Hurt Away.

 

 

En 1990, Basie a effectué une tournée au Royaume-Uni avec une pièce de danse complète qu’il avait créée et qui était accompagnée par son orchestre.

 

En 2000, les talents de jazzman de Benson ont été fusionnés avec ceux des producteurs Masters At Work pour « Absolute Benson », un projet qui avait été créé deux ans plus tôt sous le nom de Nu Yorican Soul.

 

L’album comprend sa réinterprétation de la chanson de Donny Hathaway, « The Ghetto », ainsi qu’une version du classique de Joaquin Sabina, « El Barrio ».

 

 

En 2006, George a fait une tournée aux États-Unis et dans d’autres pays avec Al Jarreau pour promouvoir leur album Givin’ It Up.

 

En 2008, George continue à faire des tournées dans le monde entier et est resté un membre actif des Témoins de Jéhovah.

 

En 2009, Steve Wonder devrait sortir un nouvel album intitulé « Songs and Stories », dans lequel David Paich et Steve Lukather (tous deux de Toto) collaboreront avec lui sur le plan artistique.