Carol Douglas : Reine du Disco des Années 70

Carol Douglas, née le 7 avril 1948, est une chanteuse américaine connue pour son succès « Doctor’s Orders » en 1974, un morceau novateur dans le genre disco.

Carol Douglas est née à Bedford–Stuyvesant, un quartier de Brooklyn à New York, connu pour sa riche histoire culturelle et musicale. Sa mère, Minnie Newsome, était une chanteuse de jazz talentueuse et aurait inspiré la célèbre chanson « Minnie the Moocher » de Cab Calloway, une figure emblématique du jazz des années 1930.

Son père, quant à lui, travaillait comme entrepreneur de pompes funèbres, un métier respecté et stable qui assurait le soutien financier de la famille.

Carol Douglas a également des liens familiaux avec des personnalités célèbres; elle est la cousine de Sam Cooke, l’un des pionniers de la musique soul américaine. Cette connexion familiale a sans doute influencé son propre parcours musical.

Dès son plus jeune âge, Carol a montré un talent exceptionnel pour la musique.

À seulement 10 ans, elle a participé à l’émission télévisée « Name That Tune« , un jeu musical populaire de l’époque, et a remporté le concours.

Cet exploit remarquable a attiré l’attention du magazine Ebony, qui a suivi et documenté sa carrière pendant les trois années suivantes, mettant en lumière ses débuts prometteurs dans l’industrie musicale.

Elle a fréquenté l’école Willard May pour enfants professionnels, une institution réputée pour accueillir de jeunes talents prometteurs dans le domaine du spectacle.

Par la suite, elle a poursuivi ses études au lycée Quintanos pour jeunes professionnels, où elle a côtoyé des futurs grands noms du divertissement tels que Gregory Hines, Bernadette Peters, Carol Lynley et Patty Duke.

Durant ses années de lycée, Douglas faisait partie d’un trio féminin appelé April May & June.

Ce groupe vocal était encadré et soutenu par le célèbre groupe de doo-wop Little Anthony and the Imperials, ce qui leur a permis de se produire dans divers spectacles et événements.

En 1965, alors qu’elle n’avait que 15 ans, Douglas a enregistré un single pour RCA Victor sous le pseudonyme de Carolyn Cooke.

Le titre de cette chanson était « I Don’t Mind (Being Your Fool) ».

Ce single représentait une opportunité majeure pour sa carrière musicale naissante. Cependant, peu après la sortie du disque, Douglas est tombée enceinte de son premier fils.

Cette situation personnelle a conduit RCA Victor à cesser tout effort de promotion pour son single, mettant ainsi un frein brutal à ses ambitions professionnelles dans la musique à ce moment-là.

Douglas a également enregistré plusieurs jingles pour des publicités télévisées. Il se souvient : « J’ai fait des voix off pour Ideal Toys et General Mills avec Bernadette Peters. »

Cependant, il ajoute : « Je n’ai jamais pensé que je deviendrais chanteur. » Pendant la majeure partie des années 1960, Douglas a poursuivi une carrière d’acteur.

Il est apparu dans un épisode de la série télévisée populaire The Patty Duke Show, mais il a principalement joué dans des productions théâtrales. Sa carrière théâtrale a débuté avec la pièce One Tuesday Morning aux côtés de Clarice Taylor.

Par la suite, Douglas a été doublure pour Jonelle Allen dans la production off-Broadway de The Life of Mary McLeod Bethune.

De plus, il a eu l’opportunité de partager la scène avec des acteurs renommés tels que James Earl Jones et Cicely Tyson dans la pièce Moon on a Rainbow Shawl.

Elle a épousé son amour de lycée, Ken Douglas, au milieu des années 1960 et a repris sa carrière musicale au début des années 1970.

Elle a alors tourné à l’échelle nationale sur le circuit des anciens succès avec une formation des Chantels comprenant la chanteuse principale originale, Arlene Smith.

Avec ces Chantels, Douglas a enregistré le single « Some Tears Fall Dry » pour Capitol.

En 1974, Douglas fut engagée par Midland International Records grâce à une annonce parue dans le magazine Showbiz.

À cette époque, Eddie O’Loughlin, vice-président du label et producteur de disques, était en quête d’une nouvelle voix pour conquérir le marché américain.

Il avait été impressionné par le single à succès britannique « Doctor’s Orders » interprété par Sunny et souhaitait trouver une chanteuse capable de reproduire ce succès outre-Atlantique.

Douglas décida de tenter sa chance et se présenta à l’audition organisée par O’Loughlin.

Son interprétation convaincante et son timbre unique lui valurent non seulement l’attention du producteur, mais aussi un contrat de cinq ans avec Midland International Records.

Grâce à cette opportunité, Douglas enregistra sa propre version de « Doctor’s Orders », qui devint rapidement un succès.

La chanson connut une ascension fulgurante dans les classements musicaux : elle atteignit la deuxième place du classement disco de Billboard, la neuvième place du classement R&B, et la onzième place du Hot 100.

En dehors des États-Unis, le single remporta également un franc succès en France, où il se classa à la quatrième place. Cette réussite marqua le début d’une carrière prometteuse pour Douglas dans l’industrie musicale.

Bien que O’Loughlin ait été crédité en tant que producteur de « Doctor’s Orders », la production avait en réalité été réalisée par Meco Monardo, également responsable du succès de Gloria Gaynor « Never Can Say Goodbye« , qui avait grimpé dans les classements pop à peu près au même moment que « Doctor’s Orders« .

Chaque single a été revendiqué comme étant celui qui a propulsé le disco dans le top 40. Carol Douglas a fait ses débuts avec l’album « The Carol Douglas Album » en 1975, suivi de « Midnight Love Affair » en 1976 et « Full Bloom » en 1977.

L’expertise particulière de Monardo manquait dans la production de ses morceaux post-« Doctor’s Orders« , ce qui lui a permis de rester populaire dans les clubs tout en ayant une popularité mainstream négligeable.

Le single suivant « Doctor’s Orders« , « A Hurricane Is Coming Tonite« , a été son seul autre titre à entrer dans le Hot 100, atteignant la 81e place en avril 1975.

Douglas a atteint la première place du classement disco avec « Midnight Love Affair« ; bien que la chanson soit apparue dans le top 100 du magazine Cash Box, ce fut grâce à une reprise par Tony Orlando and Dawn, qui a atteint la 94e place.

En France, la version de Douglas a atteint la 82e place.

Douglas a également enregistré « Headline News« , une chanson écrite par Roger Greenaway, co-auteur de « Doctor’s Orders« , et reprise par Sunny, l’interprète original de cette dernière.

Dans la lignée de « Doctor’s Orders », Douglas a réalisé des versions disco de plusieurs chansons populaires ou récemment à la mode au Royaume-Uni, telles que « Dancing Queen » d’ABBA, « I Wanna Stay with You » de Gallagher and Lyle, et « So You Win Again » de Hot Chocolate.

En 1977, elle a enregistré le single « You Make Me Feel the Music » pour la bande originale du film Haunted.

« So You Win Again » a été arrangé par Michael Zager, dont la contribution à son album de 1978, Burnin’, a conduit à une amélioration critique (bien que pas forcément commerciale).

Burnin’ comprenait également la version de Douglas de « Night Fever » des Bee Gees – sans l’arrangement de Zager – qui est devenu le seul titre de Douglas à entrer dans le UK Singles Chart, atteignant la 66e position.

L’album de Douglas sorti en 1979, « Come into My Life« , visait clairement à raviver sa popularité dans les clubs.

Composé de seulement six titres, il a été produit par Greg Carmichael, connu pour ses nombreux succès disco avec des groupes de studio.

Cependant, le single « I Got the Answer » n’a rencontré qu’un succès modéré dans les clubs.

Bien qu’elle n’apparaisse pas dans le film sur le thème du disco « Saturday Night Fever« , elle était suffisamment célèbre dans le milieu disco pour que son nom figure sur la façade du club présenté dans le film.

On peut d’ailleurs entendre un extrait de « Midnight Love Affair » lorsque Tony Manero, interprété par John Travolta, et ses amis se trouvent dans le club.

En 1981, sa reprise de « My Simple Heart » des Three Degrees a été publiée par 20th Century Records, car Midland International (également connu sous le nom de Midsong) n’existait plus à ce moment-là.

« My Simple Heart » a également marqué ses débuts chez Carrere Records, basé à Paris, où elle a résidé pendant un certain temps.

Au début des années 1980, Carrère s’occupait de ses sorties européennes tandis qu’aux États-Unis, elle était signée chez Next Plateau, le label d’O’Loughlin.

Son dernier album à ce jour, intitulé ‘I Got Your Body’, renommé ‘Love Zone’ aux États-Unis et au Canada, est sorti en 1983 et comprenait ses quatre derniers singles 12″ de 1981 à 1983 : « My Simple Heart« , « You’re Not So Hot« , « I Got Your Body » et « Got Ya Where I Want Ya« . « You’re Not So Hot » a atteint la 71ème place en France en 1982.

Le retour en force du rétro dans les années 1990 a remis Douglas sur la route pour des tournées et des apparitions lors de divers événements spéciaux, tels que le Martin Luther King Concert Series, Beatstock ’97, la réunion du 20e anniversaire de Saturday Night Fever et la cérémonie du Dance Music Hall of Fame.

En 2003, elle est retournée en studio d’enregistrement après avoir été invitée à chanter les chœurs sur le CD « Goddess Is Here! » de Wanda Dee.

Durant cette période, elle a également réenregistré plusieurs de ses succès.

Il ne faut pas confondre Douglas avec Carl Douglas, un autre chanteur ayant connu un succès éphémère dans les années 70.

Carl Douglas est particulièrement célèbre pour son single numéro 1 « Kung Fu Fighting », une chanson emblématique de l’époque disco qui a atteint le sommet du Billboard Hot 100 en 1974.

Ce titre entraînant et énergique, inspiré par la popularité croissante des films d’arts martiaux, a captivé le public et est devenu un hit mondial.

« Kung Fu Fighting » figurait dans le Billboard Hot 100 à peu près à la même période que « Doctor’s Orders », une autre chanson populaire de cette décennie.