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Les Whispers sont un groupe vocal américain originaire de Los Angeles, en Californie. Actifs depuis la fin des années 1960, ils sont particulièrement célèbres pour leurs deux singles R&B ayant atteint la première place : « And the Beat Goes On » en 1979 et « Rock Steady » en 1987.
Les Whispers ont obtenu 15 singles classés dans le top dix du R&B, ainsi que 8 albums R&B parmi les dix premiers, dont deux, The Whispers et Love Is Where You Find It, ont occupé la première position.
Ils ont également reçu deux disques de platine et cinq disques d’or décernés par la RIAA.
Les Whispers se sont formés en 1963 à Watts, en Californie.
Les membres originaux comprenaient les frères jumeaux identiques Wallace « Scotty » et Walter Scott, ainsi que Gordy Harmon, Marcus Hutson et Nicholas Caldwell.
En 1966, après avoir été invités dans la région de la baie de San Francisco par Sly Stone, le groupe s’y est installé et a commencé à se faire une réputation grâce à leurs performances scéniques impressionnantes.
Pendant cette période, Walter Scott a été enrôlé pour servir pendant dix-huit mois dans la guerre du Vietnam, avant de réintégrer le groupe en 1969 après sa démobilisation.
En 1973, après que Harmon ait blessé son larynx dans un accident de voiture, il a été remplacé par Leaveil Degree, ancien membre des Friends of Distinction.
Après avoir sorti une série de singles avec le label de Los Angeles, Dore, le groupe a signé avec un petit label de L.A., Soul Clock, dirigé par le producteur Ron Carson.
Ce dernier a été à l’origine de leur succès « Seems Like I Got to Do Wrong » en 1970. Ensuite, ils ont rejoint le plus grand label new-yorkais Janus, tout en continuant à être produits par Carson.
Celui-ci a ensuite vendu toutes ses productions à Janus, et le groupe a principalement enregistré à Philadelphie au milieu des années 1970.
En 1978, le groupe a signé un contrat avec SOLAR Records, dirigé par Dick Griffey.
Ils ont atteint la première place du classement Hot Dance Club Play en 1979-1980 avec les titres « And the Beat Goes On« , « Can You Do the Boogie » et « Out the Box« .
Au Royaume-Uni, « And the Beat Goes On » a culminé à la deuxième position et « It’s a Love Thing » est devenu leur deuxième titre à se classer dans le top 10 en 1981, atteignant la neuvième place.
En 1987, leur chanson « Rock Steady » a atteint la septième place du Billboard Hot 100 aux États-Unis, la dixième place du Cash Box Top 100 américain et la première place du classement R&B.
Les Whispers ont ensuite créé leur propre société de production, Satin Tie Productions, par le biais de laquelle ils ont sorti leur album indépendant de 2006 intitulé For Your Ears Only.
Le groupe a interprété l’hymne national lors de l’ouverture du deuxième match de la Série mondiale de 1989 au Oakland–Alameda County Coliseum.
Marcus Hutson a quitté le groupe en 1992 à cause d’un cancer de la prostate.
Selon le site officiel des Whispers, à la suite de son décès le 23 mai 2000, ils ont juré de ne jamais le remplacer et ont continué à se produire en tant que quatuor.
Jerry McNeil a quitté son poste de claviériste vers la fin de l’année 1993 afin de consacrer plus de temps à sa famille.
En 2014, les Whispers ont été intronisés au Hall of Fame officiel de la musique R&B.
L’équipe de compositeurs de soul de Philadelphie, composée des talentueux Allan Felder, Norman Harris, Bunny Sigler et Ronnie Baker, a joué un rôle crucial dans la création de plusieurs chansons pour le groupe de musique R&B The Whispers.
Parmi leurs contributions notables figurent les morceaux emblématiques « A Mother for My Children » et « Bingo« .
Ces chansons, caractéristiques du son distinctif et riche de la soul de Philadelphie, ont aidé à définir l’identité musicale des Whispers et ont contribué à leur succès durable dans l’industrie musicale.
Nicholas Caldwell est décédé d’une insuffisance cardiaque congestive à son domicile de San Francisco, le 5 janvier 2016, à l’âge de 71 ans.
Le membre fondateur Gordy Harmon est décédé à son domicile de Los Angeles le 5 janvier 2023, à l’âge de 79 ans.
Récompenses et distinctions
Le 18 mars 1980, le single « And the Beat Goes On » a été certifié disque d’or par la RIAA. Le même jour, l’album « The Whispers » du groupe du même nom a obtenu les certifications or et platine de la RIAA.
Le 12 mars 1981, l’album « Imagination » des Whispers a été certifié disque d’or par la RIAA.
Le 9 novembre 1982, leur album « Love Is Where You Find It » est devenu leur troisième disque d’or de la RIAA.
Le 20 juillet 1987, les Whispers ont reçu un disque d’or de la RIAA pour leur album « Just Gets Better with Time ».
Le 9 février 1988, cet album a également été certifié platine par la RIAA.
Le 24 mai 1991, leur album « More of the Night » a obtenu une certification or de la RIAA.
En 2002, les Whispers ont été honorés par un NAACP Image Award. En 2003, ils ont été intronisés au Vocal Group Hall of Fame.
En 2005, le chapitre de San Francisco des Grammy Awards leur a décerné le prestigieux Governors Award.
En 2007, les Whispers ont reçu un American Black Music Award à Las Vegas.
En 2008, ils ont remporté le Pioneer Award de la Rhythm and Blues Foundation.
En 2012, ils ont été récompensés par le Soul Music Hall Of Fame Award.
En 2013, ils ont reçu un Lifetime Achievement Award pour leurs 50 ans dans l’industrie musicale lors de la Soul Train Cruise.
Enfin, en 2014, les Whispers ont été intronisés au Official R&B Music Hall of Fame.
Membres du groupe The Whispers et responsables
Wallace « Scotty » Scott (né le 23 septembre 1943 à Fort Worth, Texas) est actif depuis 1963. Walter Scott (né le 23 septembre 1943 à Fort Worth, Texas) est également actif depuis 1963. Leaveil Degree (né le 31 juillet 1948 à La Nouvelle-Orléans, Louisiane) est actif depuis 1973.
Anciens membres
Marcus Hutson (né le 8 janvier 1943 à St Louis, Missouri ; décédé le 23 mai 2000) a été actif de 1963 à 1992. Gordy Harmon (né en 1943 ; décédé le 5 janvier 2023 à Los Angeles, Californie) a été actif de 1963 à 1973. Nicholas Caldwell (né le 5 avril 1944 à Loma Linda, Californie ; décédé le 5 janvier 2016 à San Francisco, Californie) a été actif de 1963 à 2016.
Anciens directeurs musicaux
Grady « G » Wilkins, Jr. – musicien, auteur, producteur, chanteur, claviériste et directeur musical du groupe The Whispers. Né le 30 décembre 1955 à San Francisco, Californie, il est décédé le 19 décembre 2013.
Fulton L. Tashombe – musicien, chanteur, compositeur, arrangeur, producteur, ingénieur du son, éducateur musical, acteur, claviériste et directeur musical du groupe Headlights. Né le 7 janvier 1950 à San Francisco, Californie, il est décédé le 14 octobre 2017.
Musiciens participants :
Emilio Conesa : guitare
John Valentino : saxophone
Dewayne Sweet : claviers
Richard Aguon : batterie
Magic Mendez : producteur, basse, claviers, chœurs
Harmony Blackwell : ingénieur de lecture, chœurs, danse interprétative
Aya Iwata : claviers
Timothy Gant : claviers
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