B.T. Express : Du Brooklyn Transit à l’Âge d’Or du Funk et du Disco

Du Madison Street Express à B.T. Express : La Transformation d’un Groupe de Funk Légendaire des Années 70

B.T. Express, à l’origine connu sous le nom de Brooklyn Transit Express, était un groupe américain de funk et disco qui a connu plusieurs succès dans les années 1970.

Selon un article de Record World publié en mars 1975, les King Davis House Rockers ont donné naissance au Madison Street Express, qui a ensuite évolué en Brothers Trucking, pour finalement devenir B.T. Express.

À cette époque, le groupe était composé de Rich Thompson à la guitare principale et de Bill Risbrook au saxophone ténor, formant le noyau des King House Rockers.

Louis Risbrook, frère de Bill, jouait de la basse et également de la flûte solo, du saxophone alto, du piccolo et de la clarinette.

Le groupe comprenait aussi Olando T. Woods à la batterie et la chanteuse Barbara Joyce Lomas.

Le dernier membre à rejoindre le groupe était Dennis Rowe aux congas.

Carlos Wards, né au Panama, avait joué avec l’Octet de John Coltrane, Don Cherry, Pharoah Sanders et McCoy Tyner.

Barbara Joyce Lomas, originaire d’Alabama, avait fait partie des Uptights et chanté sur leur single « Free at Last » avec « You Git’s None of This » en face B, sorti sous le label Skye Records SKYE.

Le groupe faisait partie du « son de Brooklyn » du début des années 1970 et était composé de trois membres des King Davis House Rockers.

Les House Rockers étaient un groupe de danse local qui avait sorti quelques singles peu connus : « We All Make Mistakes Sometimes » en 1967 chez Verve Records et « Rum Punch » en 1972.

Le single « Baby You Satisfy Me » avec en face B « We All Make Mistakes Sometimes » a été attribué aux King Davis House Rockers avec Richard Thomas et est sorti sur le label Verve VK 10492 en février 1967.

En 1969, King Davis a produit « What Do I Have to Do » avec en face B « We All Make Mistakes Sometimes« , crédité à Rick Thompson, et sorti sur Columbia.

Un autre single, « Holiday in Love » avec en face B « Rum Punch » par The Visitors, composé par L. Risbrook, C. Ward et C. Stephenson, a été coproduit par Stephenson et King Davis et publié sur Airways LK-2000.

Il est également sorti sur Straker’s Records S-0046 avec « Rum Punch » en face A.

Les trois musiciens, à savoir le guitariste Richard Thompson, le saxophoniste ténor Bill Risbrook et le saxophoniste alto Carlos Ward, ont formé le groupe Madison Street Express avec le bassiste Louis Risbrook (qui adopta plus tard le nom musulman de Jamal Rasool), le percussionniste Dennis Rowe, le batteur Terrell Wood et la chanteuse Barbara Wood.

Les membres de Madison Street Express, accompagnés du producteur Jeff Lane, ont signé avec la société de production Roadshow Records pour enregistrer le titre « Do It (‘Til You’re Satisfied) » de l’auteur Billy Nichols.

Le disque a été proposé à plusieurs grandes maisons de disques jusqu’à ce qu’il soit accepté par Scepter Records.

Scepter a suggéré au groupe de changer son nom de Madison Street Express en Brooklyn Transit Express.

Le single est sorti en août 1974 et a atteint le top 10. Lane a ensuite ramené le groupe en studio pour enregistrer un deuxième single et proposer un album complet au label.

Scepter a accepté l’idée de l’album ainsi que la création d’un label propre à Roadshow Records au sein de Scepter Records.

Les deux premiers singles ont été des succès, atteignant chacun la première place du classement R&B et figurant tous deux dans le Top 5 des singles pop aux États-Unis.

L’album a atteint la première place du classement des albums R&B et la cinquième place du classement des albums pop aux États-Unis.

Ces enregistrements ont également connu un grand succès dans la culture disco émergente, « Do It » se hissant en tête des playlists de clubs avant même que Billboard ne crée un classement disco distinct.

Le single suivant est resté en tête du classement pendant cinq semaines. Ils ont tous deux été certifiés disques d’or.

BT Express a sorti un album par an jusqu’en 1978. Pour le troisième album, Leslie Ming a été recruté comme batteur et Michael Jones comme claviériste.

Jamal, qui s’était converti à l’Islam, a donné à Jones le nom de Kashif Saleem, qu’il a utilisé après avoir quitté le groupe en 1979 pour se lancer dans la production (« Mighty M Productions » avec Morrie Brown et Paul Laurence Jones) et des projets d’enregistrement solo.

Cette année-là, le compositeur Billy Nichols et le batteur Leslie Ming ont également quitté le groupe.

En 1976, Scepter Records rencontrait des difficultés financières qui ont rapidement conduit à la fermeture de l’entreprise, et BT Express a obtenu un accord de distribution avec Columbia Records.

Bien que cela leur ait offert une plus grande visibilité, cela a aussi entraîné moins d’attention portée à leur production en raison du grand nombre d’artistes chez Columbia.

Le groupe n’a pas atteint le même niveau de succès radiophonique ou commercial chez Columbia que chez Scepter, qui était plus attentionné mais désormais disparu.

Ils sont restés avec Columbia pendant cinq ans, avec Lane à la production jusqu’en 1978, puis Nichols pour leur cinquième album avant qu’il ne parte pour une carrière solo, et Morrie Brown pour le sixième LP et plusieurs titres suivants.

Le groupe a ensuite changé de label pour Coast To Coast Records pour l’album de 1982, puis Earthtone Records pour un single plus tard en 1982, et finalement le propre label du manager King Davis en 1985.

Michael Jones, plus tard connu sous le nom de Kashif, est décédé à son domicile situé dans le quartier de Playa del Rey à Los Angeles, le 25 septembre 2016, à l’âge de 59 ans.

• Richard « Rick » Thompson – guitare, chant
  Bill Risbrook – saxophone ténor, flûte, chant
  Terrell Wood – batterie
  Barbara Joyce Lomas – chant
  Carlos Ward – saxophone alto, flûte, piccolo, instruments à vent
  Dennis Rowe – percussions
  Louis Risbrook (qui prendra plus tard le nom de Jamal Rasool) – basse, chant